连绵的春雨终于渐歇，久违的阳光穿透云层，洒在洪泽湖东岸那片饱经蹂躏的工地上。泥泞虽未完全干涸，但已然坚硬了许多。滑坡的创伤正在被迅速抚平，更深更密的排水沟渠如同叶脉般遍布路基两侧，王铁臂指挥着民夫，采用更加密集的“钢铁地网”配合深层木桩，对滑坡段进行重建，基础打得比以往更加牢固。
林昭提出的“竹笼沉排”结合“钢铁地网”的复合地基法，在经过暴雨的残酷检验和后续改良后，显现出强大的生命力。工程进度虽然因天灾延误了将近一个月，但恢复的速度却远超预期。工匠和民夫们憋着一股气，日夜轮班，号子声与机械的轰鸣声交织，仿佛要将被雨水夺走的时间加倍抢回来。
利玛窦和他的学生们成了工地上最忙碌的人之一。他们不仅要负责日常的测量放线，还要监测各处路基的沉降和位移数据，评估新工法的长期效果。利玛窦甚至根据欧洲一些水利工程的原理，绘制了改进的导流渠和护坡草图，与王铁臂等老工匠商讨后，在一些关键区段付诸实践，有效缓解了水流对路基坡脚的冲刷。
“林主事，根据目前的进度和数据模型推算，”利玛窦在一张临时绘制的图表上指点着，官话已流利了许多，“如果后续天气不再出现极端情况，淮安段剩余最难啃的二十里软土路基，有望在三个月内全部完成夯实和初步稳定。”
三个月！林昭心中计算着，这意味着到万历八年的夏末，南线最大的技术障碍将被彻底扫清，后续的铺轨和附属设施建设将顺利得多。一年期限，看到了曙光。
“有劳先生！”林昭郑重拱手，“若非先生与诸位学子提供的精准数据和优化方案，我们恐怕还在泥潭里打转。”
利玛窦微微欠身：“是林主事善于纳谏，敢于实践。格物之学，本就源于实践，用于实践。”
就在南线工程终于步入快车道的同时，来自朝堂和竞争对手的反扑，也以更加隐秘和犀利的方式袭来。
这一次，不再是纵火或武装袭击那种粗暴的手段。漕运集团及其在朝中的代言人，似乎也吸取了教训，改变了策略。
首先发难的是都察院的一位资深御史，他上了一道奏章，弹劾的内容极为刁钻——指责林昭“靡费国帑，以钢代木，穷奢极侈”。
奏章中详细罗列了南线淮安段为处理软土地基，大量使用昭铁总厂生产的“废旧钢条”和专门轧制的“细长钢料”作为“地网”，称其“以一铁之费，抵十木之价”，“为筑一路，耗铁如山，岂非与民争利，动摇冶铁根本？” 甚至危言耸听地宣称，“若天下工程皆效仿此法，则山林之木虽广，亦难供应，官营冶铁之利，尽入私囊（暗指林昭控制的昭铁系统）”。
这道奏章极其阴险。它避开了铁路本身的利弊，抓住了“使用昂贵钢材”这个看似“不经济”的点，并将其上升到“与民争利”、“动摇国本”的高度。更重要的是，它试图挑拨林昭与朝廷、与地方士绅（尤其是经营木材和传统冶铁的利益群体）之间的关系。
几乎同时，户部某给事中也上书，对通轨总公司的运营模式和利润分配提出质疑。认为铁路运营利润丰厚，却由“官督商办”的通轨总公司主导，大部分利润留存商号，用于再投资或分红，上缴国库的比例相对有限，有“损公肥私”之嫌。要求朝廷加强对铁路运营和利润的监管，甚至暗示应考虑收回官营。
这些言论在京城迅速传播，引发了不少官员的共鸣。毕竟，对于许多不懂技术的文官而言，“用贵重的钢铁去垫路基”，听起来确实像是巨大的浪费。而通轨总公司那令人眼红的利润，也早就让不少人心中不平。
消息传到徐州，潘弘道第一时间找到了林昭，面色凝重。“林主事，此次弹劾，非同小可。直指用度与利益分配，极易煽动清议。若朝廷迫于压力，下令南线禁用钢网，或强行改变通轨总公司的章程，则工程必将受阻，前功尽弃！”
林昭看着潘弘道递来的抄录弹章，脸上并无太多意外之色。他早就料到，对手绝不会坐视他成功。
“潘主事如何看待这‘以钢代木，靡费国帑’之说？”林昭放下抄件，平静地问道。
潘弘道沉吟片刻，实话实说：“下官初闻，亦觉愕然。钢材价昂，用于路基，确非常理。但亲历淮安工地，目睹那软土特性，方知非此钢网，无以成路基。若用木材，恐耗费更巨，且不耐久，反是更大之浪费。此中关键，在于‘因地制宜，权衡利弊’八字，非身处其境者，难以明了。”
林昭点了点头，潘弘道能说出这番话，说明他这几个月的观念已然发生了深刻的转变，从纯粹的规章守护者，变成了懂得变通、理解实务的干吏。
“潘主事所言极是。”林昭站起身，走到窗前，“但他们不会听我们解释，也不会去淮安的烂泥地里亲身体验。他们只需要一个攻击我们的借口。”
“那……我们该如何应对？”
“他们打他们的，我们打我们的。”林昭转过身，目光锐利，“他们要清议，我们就给他们算账；他们要质疑利润，我们就给他们看未来！”
他立刻采取了三项措施：
第一，他让汪承业组织账房高手，会同潘弘道，核算了一份详尽的“成本效益对比报告”。报告中不仅对比了在淮安软土区使用“钢网法”与纯用木材或单纯填筑的成本差异（结论是钢网法虽然单价高，但效率高、工期短、质量可靠，综合成本反而最低），更是将因此缩短工期所带来的潜在运营收入（参照北线数据）也计算在内，证明“钢网法”从长远看，是极其“经济”的选择。
第二，他授意通轨总公司，主动向户部提交了一份“利润再投资与未来收益展望”的规划。规划中明确表示，目前留存利润主要用于路网扩张（如南线建设）、技术研发（如格物院和蒸汽机改进）和车辆设备购置，这些都是为了铁路事业的可持续发展。并承诺，待南北两线全面贯通并稳定运营后，将大幅提高上缴国库的利润比例。同时，在行文中巧妙地点明，若朝廷强行改变现有成功的“官督商办”模式，可能导致商贾撤资、管理混乱，反而损害朝廷的长远利益。
第三，也是最重要的一步，林昭亲自写信给扬州的“助路商会”，将朝中的非议和压力坦然相告。他并未请求帮助，只是陈述事实。然而，这封信却在扬州商界引起了轩然大波。
商贾们的反应比林昭预想的更为激烈。他们已经将身家财富与铁路的通车前景深度捆绑，岂容朝中宵小断其财路？
以盐商总商为首，扬州八大商帮联名，撰写了一份言辞恳切又分量十足的“万民折”，通过特殊渠道，直接呈送通政司，并抄送内阁诸臣及司礼监。
“万民折”中，扬州商贾们以亲眼所见、亲身所感，极力赞扬铁路之利，驳斥“靡费”之说。他们指出，若无“钢网”攻克软土，南线永无贯通之日，扬州百万生灵将错失发展良机。他们更是直言：“铁路一通，货如轮转，税银倍增，此乃利国利民之盛举。若因浮言阻挠，非但商民失望，恐亦伤陛下圣明，寒天下欲为朝廷效力者之心！”
这份代表着巨大民间财富和影响力的“万民折”，如同一记重锤，敲在了北京官场之上。与那些空泛的弹劾奏章相比，来自真正利益攸关方、代表着实实在在税收和商业活力的声音，显然更具分量。
就连一向深居简出的司礼监掌印太监冯保，在浏览了这份“万民折”后，也淡淡地对身边的小太监说了一句：“瞧瞧，这才是明白人。断了人家的财路，人家能不跟你急吗？”
朝中的风向，悄然发生了变化。
张居正拿着那份“万民折”和林昭呈上的“成本效益报告”，在内阁值房中沉思良久。他最终提笔，在那份弹劾林昭“靡费国帑”的奏章上，只批了四个字：“知道了，搁置。”
没有支持，也没有反驳，但“搁置”二字，本身就是一种态度。意味着皇帝和内阁，暂时不打算就此事深究，南线工程可以继续使用被认为“靡费”的钢网。
至于通轨总公司的利润问题，张居正则批示户部“依章程核查，暂维持现状”，同样没有采纳激进改革的建议。
一场看似凶险的政治风波，在林昭扎实的数据、扬州商贾强大的舆论压力以及张居正基于现实的权衡下，再次被化解于无形。
消息传回南线工地，所有人都松了一口气。
潘弘道感慨地对林昭说：“林主事，下官今日方知，做事之难，不仅在工程技术，更在于这人心博弈。若无扬州商贾鼎力相助，此番恐难安然度过。”
林昭望着南方，那里是扬州的方向，缓缓道：“非是商贾助我，而是铁路之利，已与他们休戚与共。我们铺下的不仅是钢轨，更是利益共同体。这才是最坚固的基石。”
洪泽湖畔的较量，以技术的胜利和利益共同体的合力暂告段落。但林昭知道，距离最终的胜利，还有一段最艰苦的铺轨冲刺。一年的期限，如同达摩克利斯之剑，依旧高悬。
他转身，对等候命令的众人沉声道：“障碍已除，传令全线，加快进度！目标，夏末之前，淮安段路基全线贯通！我们要让火车的声音，早日响彻扬州古城！”
（第十一章 完）