黎明前的黑暗最是浓稠，兖州联军大营却已如同苏醒的巨兽，低沉的人声、马蹄叩击冻土的闷响、金属甲叶的碰撞声、以及车轮碾过地面的辘辘声，交织成一首进攻的前奏。
点将台下，火把猎猎燃烧，跳动的火光映照着一张张或坚毅、或紧张、或充满战意的面孔。南军深蓝色的军装与北军杂色却更具沧桑感的衣甲泾渭分明，却又在统一的号令下凝聚成一股森然的力量。
李如松身披他那标志性的猩红斗篷，山文铠在火光下泛着冷硬的光泽。他无需扩音，那洪钟般的声音便传遍全场：
“儿郎们！逆酋朱翊镠，篡位弑君，祸乱朝纲，天怒人怨！今日，我联军兵发济南，清君侧，靖国难！此战，不为私仇，为的是大明社稷，为的是天下黎民！”他猛地拔出腰间御赐宝剑，剑锋直指北方，“济南守将，阉党余孽，怯懦无能！破此城，易如反掌！打破济南，钱粮犒赏，俺老李绝不吝啬！但有畏缩不前者——斩！临阵脱逃者——斩！扰民劫掠者——斩！”
“吼！吼！吼！”北军边军爆发出震天的吼声，战意沸腾。他们习惯了老帅这种直接而粗暴的战前动员，赏罚分明，最是对这些百战老兵的胃口。
林昭站在李如松身侧，他并未披甲，依旧是一身深色督师袍服，气质沉静，与李如松的剽悍形成了鲜明对比，却又奇异地互补。他上前一步，声音不高，却清晰地传入前排每一个士兵耳中，并通过传令兵迅速扩散：
“我军乃仁义之师，威武之师！破城之后，严守军纪，不得扰民，不得劫掠！格物院已备好攻城器械，工兵营已探明城墙薄弱之处！此战，不仅要胜，更要胜得迅捷，胜得漂亮！让天下人看看，什么是新政之军，什么是雷霆之力！”
“万胜！万胜！万胜！”南军士兵的呼声整齐划一，带着一种受过系统训练的纪律性和对技术力量的自信。
简单的誓师之后，庞大的军队如同开闸的洪流，分成数股，向着济南方向滚滚而去。骑兵扬起漫天尘土，步卒踏着整齐而沉重的步伐，辎重车队蜿蜒如长龙。而在队伍中，几辆用油布覆盖得严严实实的特殊车辆，由格物院的工程师和精锐士兵护卫着，格外引人注目。那是沈云漪团队紧急组装和调试的“攻城锤”——并非传统的撞击车，而是数台经过改造、以大型高压蒸汽机为动力，驱动特制合金钻头或撞击活塞的工程机械，这是它们在实战中的首次亮相。
沈云漪没有随大军出发。她站在营地边缘一处临时搭建的高台上，远眺着军队远去的烟尘。晨风吹拂着她略显单薄的身躯，脸色依旧不好，但眼神却紧盯着那几辆被严密保护的攻城机械。“破浪”号的修复方案已在昨夜定稿，部分工匠留下开始前期工作，而她的精力，此刻更多系于那些即将接受战火检验的新装备上。
“先生，风大，回去吧。”学生在一旁轻声劝道。
沈云漪摇了摇头，目光依旧没有收回：“等等，等前锋的消息。”她需要第一手的反馈，无论是成功的喜悦还是失败的教训，对她而言都至关重要。
济南城，已然在望。
正如李如松所料，济南守军士气低落。城墙上的守卒看着远方地平线上出现的、无边无际的联军队伍，以及那几台形状怪异、被严密保护的“怪物”，恐慌如同瘟疫般蔓延。守城的太监监军尖着嗓子催促布防，但动作慌乱的京营士兵和临时征召的民壮，根本无法形成有效的防御体系。
联军并未立刻发动总攻。李如松指挥北军骑兵如同狼群般四散开来，清扫外围哨卡，切断济南与外界的联系。而南军的工兵则在火炮和狙击火枪的掩护下，开始有条不紊地挖掘堑壕，建立前进炮兵阵地。
中午时分，试探性进攻开始。北军的弓箭手进行压制性抛射，而南军的数个“神射营”小队，则利用装备的线膛步枪，在远超弓箭射程的距离上，精准地狙杀城头敢于露头的军官和旗手。这种超视距的打击让守军胆寒，他们甚至看不清敌人在哪里，身边的同伴就已然倒下。
城头的守将，那个被李如松蔑称为“没卵子”的太监，吓得几乎瘫软，只会连连下令：“放箭！快放箭！炮呢？给咱家轰！”
几门老旧的火炮零星响起，炮弹大多落在空旷地带，激起几蓬尘土，对严阵以待的联军几乎毫无威胁。
下午，真正的重头戏开场。
在步兵盾阵的掩护下，那几台被油布覆盖的“攻城锤”被推到了预定的攻击位置——一段被认为墙体相对老旧、且曾被雨水长期浸泡的城墙段落。
油布被猛地掀开！
阳光下，那钢铁铸就的、闪烁着冷硬光泽的庞大机械显露出真容。粗大的蒸汽管道如同怪物的血管，巨大的飞轮和活塞结构蕴含着可怕的力量，前端的特制合金钻头在光线下泛着幽蓝的光泽。
“那……那是什么鬼东西？”城头上的守军目瞪口呆，一种未知的恐惧攫住了他们。
随着格物院工程师的操作，高压蒸汽被注入，庞大的机器发出低沉而有力的轰鸣，仿佛一头被唤醒的钢铁巨兽。蒸汽活塞开始带动飞轮高速旋转，通过复杂的齿轮组将动力传递到前端的钻头。
“嗡——！！！”
刺耳至极的金属摩擦声猛然响起，盖过了战场所有的喧嚣！特制的高硬度合金钻头以惊人的速度旋转着，狠狠抵上了厚重的城墙砖石！
“嗤啦啦——！”
石粉、碎砖如同被击碎的硬壳般四处飞溅！钻头以一种肉眼可见的速度，坚定而残忍地向城墙内部深入！这不是传统的撞击或挖掘，而是纯粹的、暴力的、高效的粉碎！
与此同时，另一台类似的机械，前端是巨大的撞击锤，在蒸汽的驱动下，开始以一种稳定而恐怖的频率，重重轰击着城墙的同一位置。
“咚！咚！咚！咚！”
每一次撞击，都如同巨神的重槌敲打在城墙上，也敲打在每一个守军的心头。墙体明显地颤抖着，裂缝以撞击点为中心，如同蛛网般迅速蔓延开来！
“妖法！这是妖法！”守军崩溃了。弓箭射在那些钢铁怪物上，只能溅起几点火星，根本无法阻止它们分毫。火炮难以瞄准这些靠近城墙的目标。他们只能眼睁睁看着那段城墙在钢铁与蒸汽的咆哮中，迅速变得支离破碎！
李如松在后方观战，看得眉飞色舞，用力拍打着身旁林昭的肩膀（林昭微微蹙眉，忍住了）：“哈哈哈！好！好个铁家伙！比老子用人命填爽快多了！林老弟，沈大家真是神了！”
林昭嘴角也露出一丝笑意，但眼神依旧冷静：“李帅，让冲锋队准备吧，城墙一破，立刻抢占突破口！”
不到半个时辰，在守军绝望的目光和联军震天的欢呼声中，那段饱经摧残的城墙，发出一声不堪重负的巨响，轰然坍塌出了一个宽度超过五丈的巨大缺口！砖石堆积成斜坡，仿佛是为进攻者铺就的道路。
“破城了！”
“先锋营，跟我上！”周铁鹰一声怒吼，身先士卒，挥舞着林昭特意为他打造的钢刀，带领着精锐的南军突击队，如同蓝色的潮水，涌向那个还在弥漫着烟尘的缺口。
北军的精锐跳荡队也不甘示弱，在李如松部将的指挥下，从另一侧发起了悍不畏死的冲锋。
接下来的战斗，几乎毫无悬念。守军士气已然彻底崩溃，面对如狼似虎、从缺口处汹涌而入的联军，抵抗迅速瓦解。那个太监监军试图从西门逃跑，被自己的乱兵踩踏致死。
当夕阳将天空染成一片血红时，济南城头，已然插上了联军的旗帜。
城内，零星的战斗还在继续，但大局已定。林昭和李如松在亲兵护卫下，策马进入这座千年古城。街道上弥漫着硝烟和血腥气，随处可见倒塌的房屋和惊慌躲避的百姓。
“传令下去，张贴安民告示，设立粥棚，严惩趁乱劫掠者！”林昭沉声下令，眉头紧锁。战争的残酷，无论胜败，最终承受最多的，总是这些平民。
李如松看着街道景象，脸上的兴奋也淡去了几分，啐了一口：“妈的，这朱翊镠和他那帮阉党，把好好一个济南搞成什么样子！”
就在这时，一匹快马疾驰而来，马上的斥候滚鞍下马，气喘吁吁地禀报：
“大帅！督师！陈默队长派属下回报！铁路勘察队在德州以北遭遇小股敌军骑兵骚扰，已被击退！但……但在勘察沧州附近一段关键铁路桥时，发现桥梁已被彻底炸毁！修复难度极大，预计至少需要半个月！”
消息传来，林昭和李如松脸上的神色同时一凝。
济南拿下了，前进基地有了。但通往北京最快捷的钢铁动脉，却在关键节点被生生掐断！
半个月？局势瞬息万变，朱翊镠和那些西洋顾问，绝不会给他们半个月的时间从容修复！
初战告捷的喜悦，瞬间被这突如其来的坏消息冲淡。北上的征途，注定不会平坦。夜色降临，燃烧的济南城映照着联军统帅们凝重的脸庞，下一步棋，该如何走？