收网行动结束后的次日清晨，云州城上空还笼罩着一层薄雾。百草堂后院的静室里，檀香袅袅，三位身着素色长袍的老者已在蒲团上静候多时。他们分别是药王谷刑律长老严震天、外务长老苏明远和传承长老柳青峰——这三位在谷中德高望重的存在，平日里极少同时离谷，更不会轻易现身外派事务。
当韩爽踏入静室时，三位长老同时抬头。严长老目光如炬，上下打量着这位年轻的少主；苏长老眼中闪烁着欣赏的光芒；而一向寡言的柳长老虽然面无表情，但那微微前倾的身躯已透露出他的关注。
少主。严长老率先起身，洪亮的声音在静室内回荡，老夫等三人连夜兼程赶来，就是要亲眼看看，我药王谷未来的谷主，究竟是何等人物。
韩爽恭敬行礼：三位长老远道而来，爽儿有失远迎。
苏长老笑着摆手：少主不必多礼。昨日收到战报，老夫等在谷中便已按捺不住。此番云州之役，少主运筹帷幄，不仅一举清除殷百里余孽，更借朝廷之力重创其背后势力，手段之高明，令人叹服啊！
严长老点头附和，声音中带着难得的赞许：老夫执掌刑律三十余年，审过的案子不计其数，却从未见过如此精妙的布局。少主先是故意放风引蛇出洞，再借朝廷钦差之手收网，最后还能让殷七那老狐狸亲口认罪，画押画得那叫一个利落！更难得的是，整个过程滴水不漏，连那些御史言官都挑不出半点毛病。
柳长老终于开口，声音低沉却有力：少主不仅谋略过人，更难得的是对谷中子弟的掌控。周明那孩子，当初可是犯了不小的过错，少主却能知人善任，让他戴罪立功，这份识人之明，老夫佩服。
面对三位长老的连番称赞，韩爽神色不变，依旧保持着谦逊的态度：三位长老过誉了。爽儿不过是做了分内之事。此次能成事，全赖谷中兄弟舍生忘死，更离不开师父和各位长老平日的教诲。
她顿了顿，又道：特别是周明，若非他冒险取得殷七信任，提供关键情报，此案也不会如此顺利。
严长老闻言大笑：好！有担当，有胸襟！少主，老夫可以预见，我药王谷在你手中，必将更上一层楼！
苏长老意味深长地看了韩爽一眼：少主此番不仅清理了门户，更巧妙地将我药王谷与朝廷的关系推进了一步。那钦差回京后，对少主可是赞不绝口啊。
韩爽微微一笑：朝廷与我药王谷，本就是相互依存的关系。我等悬壶济世，朝廷安定天下，本就该互相扶持。
三位长老交换了一个眼神，眼中皆是认可。柳长老缓缓点头：少主既有济世之心，又有经世之才，老夫等可以放心了。
就在这时，静室外传来轻微的脚步声。韩爽的贴身丫鬟青鸾轻声通报：少主，周明求见，说是有要事禀报。
让他进来。韩爽说道。
周明快步走入静室，见到三位长老后连忙行礼。他看起来精神了许多，脸上也有了血色。
少主，殷七的口供已经全部整理完毕，朝廷钦差那边已经确认无误。另外...周明犹豫了一下，殷七提到北境焚天教时，言辞闪烁，似乎有所隐瞒。属下认为，此事恐怕没那么简单。
三位长老闻言，神情顿时严肃起来。严长老沉声道：焚天教？那个邪教组织不是早就被剿灭了吗？
周明摇头：属下也只是听殷七提过一两次，具体情形并不清楚。但他提到北境时，神色极为慌张。
苏长老若有所思：北境...那里确实有个三不管地带，容易滋生事端。
韩爽看向三位长老：三位长老，此事...
严长老点头：少主，看来北境之行势在必行了。老夫等会与少主一同前往，确保万无一失。
柳长老补充道：焚天教擅长用毒，老夫对毒理略有研究，或许能派上用场。
韩爽心中一动，但面上不动声色：那就劳烦三位长老了。
几乎在同一时刻，北境祁家大营的中军帐内，祁砚之正仔细阅读着来自云州的密报。烛火摇曳，映照着他坚毅的面容。当看到殷七被擒，党羽尽没，证据确凿等字眼时，他紧绷的肩膀终于稍稍放松。
终于...他低声自语，手指无意识地摩挲着信纸边缘。
三日前，他收到韩爽的第一封简报时，心中的石头只放下了一半。而现在，随着详细战报的到来，他终于可以确认——那个总是让他牵挂的少女，又一次出色地完成了任务。
祁砚之拿起狼毫笔，开始修书两封。
第一封信是给在北境将军府的父亲。他详细陈述了云州的情况，特别指出：...殷百里虽已伏法，但其与北境焚天教余孽及北狄商队的勾结线索已然浮现。儿臣请求亲自南下，与韩爽汇合，沿新线索追查，力求在边境地带将此隐患彻底铲除...
写到这里，祁砚之的笔尖微微一顿。他想起韩爽在信中提到的那个神秘组织，以及他们可能涉及的官粮被劫案。这些线索如同蛛丝马迹，指向一个更大的阴谋。
父亲大人，他继续写道，北境边境近来时有异动，儿臣怀疑与焚天教有关。若能趁此机会一查究竟，或可防患于未然...
第二封信则是给韩爽的。他的笔触变得柔和许多：爽儿：欣闻云州大捷，甚慰。然听闻你近日劳累过度，甚忧。云州事毕，线索已明，望你即刻北上。我已安排妥当，即日南下接应。你我汇合后，共查焚天教与官粮案之关联。边军之中，我更为熟悉，亦可护你周全。盼早日相见，一切小心。——砚之
写完信，祁砚之又仔细检查了一遍，确保没有遗漏任何重要信息。他唤来亲信：这两封信，一封立即送回城内我父亲处，一封快马加鞭送往云州，务必亲手交给韩少主。
将军，亲信迟疑道，您真的要亲自南下？北境防线...
有父亲在，赵副将帮衬足够了。祁砚之打断道，云州之事关系重大，我必须亲自处理。备马，明日启程。
亲信领命而去。祁砚之走到帐外，仰望北方的夜空。他知道，韩爽此刻应该也在某个地方，望着同样的星空。两人虽然相隔千里，但目标一致——揭开那个笼罩在北境上空的阴霾。
很快就能见面了。他轻声说道，嘴角不自觉地上扬。
韩爽收到祁砚之的信件是在三天后的清晨。阳光透过窗棂洒在案几上，那熟悉的字迹让她心头一暖。
他来了。她轻声自语，手指轻轻抚过信纸。
青鸾和小翠站在一旁，看着少主脸上浮现的笑意，互相对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰。
少主，三位长老已经在偏厅等候多时了。小翠轻声提醒。
韩爽收起信件，整了整衣袍：请他们进来。
偏厅内，三位长老正在品茶。见到韩爽进来，严长老放下茶杯：少主，我们刚才商量过了。此番北境之行，非同小可。
柳长老接口道：老夫等决定，随少主一同前往。
韩爽惊讶地看向三位长老：这...
苏长老笑道：少主不必推辞。北境局势复杂，焚天教行事诡异，少主安危关乎药王谷未来。吾等随行，既可保驾护航，亦可在必要时提供医术、毒理乃至武力上的支援。
严长老补充道：况且，老夫等在谷中已有数月未活动筋骨了。这次正好出去走走。
韩爽心中感动，深深一揖：多谢三位长老。爽儿代表药王谷上下，感谢三位长老的信任与支持。
接下来的日子里，韩爽迅速做出了一系列安排：
首先是对云州据点的善后。周明因在案件中表现卓越，被正式提拔为云州据点副管事，负责日常事务，并继续配合朝廷后续的调查。原管事因年事已高，主动请辞，谷中已另派人选接任。百草堂经过此番整顿，风气为之一清，重新赢得了当地百姓的信任。
其次是团队调整。皇上派来的暗卫在此次行动中表现出色，韩爽亲自向皇帝上书，请求他们继续随行保护。皇帝不仅应允，还额外增派了两名高手。
最令韩爽振奋的是三位长老的决定。柳长老私下告诉她：少主，北境那地方，我们三个老骨头比你熟。当年焚天教肆虐时，我们曾参与过围剿。有些事情，你可能不知道，但我们清楚。
数日后，一支看似普通却暗藏玄机的队伍悄然离开了云州城。队伍表面上是普通的商队，实则每一位成员都是精锐。
队伍中：女扮男装、智珠在握的少主韩爽，骑在最前方的一匹枣红马上，目光坚定地望向北方；
忠心耿耿的丫鬟青鸾和小翠，一个负责文书联络，一个暗中保护；
隐匿身形、如影随形的皇家暗卫，他们穿着普通商人的服饰，但警惕的眼神出卖了他们的身份；
最令人瞩目的是三位气息内敛的药王谷长老，他们看似普通老者，但偶尔流露出的气势让周围人不敢直视。
这支队伍离开云州时，没有惊动任何人。但他们所携带的力量，却足以应对任何突发状况。
韩爽骑在马上，眺望着北方隐约的山峦。她的心中充满了期待——不仅是对揭开最终谜底的期待，更是对即将见到祁砚之的深深思念。
与此同时，北境大营中，祁砚之已经率领一队精锐骑兵出发。他们沿着商道南下，速度比预期更快。
两条线，正向着同一个点飞速靠近。北境的天空，似乎也因为这两股力量的汇合，而变得更加风云激荡。
韩爽轻轻抚摸着腰间佩戴的药王谷令牌，那是师父亲手交给她的。她知道，真正的考验即将来临，而这一次，她不再是孤身一人。
北境，我们来了。她低声说道，声音坚定而有力。