康熙五十四年 除夕
怀柔的冬天干冷彻骨，北风卷着细碎的雪末，在山野间打着旋儿。
庄子里里外外却是一片与严寒抗争的热火朝天。
大红灯笼早就挂在了院门和廊下，窗户上贴满了窗花，虽不如宫里府里的精致，却充满了质朴的生机和美好的祈愿。
这是青禾在庄子上过的第一个年，本该是充满新奇与喜悦的。
然而，她的心头却怎么也轻松不起来。
没有张保的消息。
距离他离开已经过去好几个月了。时间越久，青禾的心就越发无法平静。
记得上次张保突然消失，她还能鼓起勇气跑去十五阿哥府上探听消息。可如今十五也从热河回来了，自己是万万不敢再主动凑上前去了。
那无异于自投罗网。
几天下来，青禾已经脑补了一万种可能。
受伤？被困？还是战死沙场？
焦虑和担忧让青禾连带着对即将到来的新年都失去了兴致。
院子里，小红和大丫正兴致勃勃地将准备好的芝麻秸撒在院子里，让人踩上去噼啪作响，谓之“踩岁（祟）”，取个踩碎霉运、辟邪祈福的好兆头。
钱兴媳妇在厨房里忙得团团转，准备着一年中最丰盛的年夜饭，炖肉的浓香已经渐渐漫了出来。
赵老四和钱兴则在堂屋正中将新的“天地君亲师”牌位和灶王神像供奉起来，摆上果品香烛。
一派忙碌喜庆的景象，越发衬得倚在门框旁的青禾形单影只，眉宇间笼罩着一层化不开的轻愁。
小红心思细腻，早就察觉青禾情绪低落。但她不敢多问，只是更加卖力地忙碌着，时不时拿着自己觉得有趣的窗花或者新炸的油果子凑到青禾面前，试图逗她开心。
“姐姐你看，大丫这肥猪拱门剪得像不像？”
“姐姐先尝尝果子，钱大哥说晚上有他打来的野鸡炖蘑菇呢！”
青禾勉强笑了笑，拍拍她的手：“嗯，挺好的。”笑容却未达眼底。
夜幕彻底降临，庄子里灯火通明。
众人围坐在正屋的大圆桌旁，桌上摆满了象征团圆和富足的菜肴。
香喷喷的蘑菇炖鸡、红烧鱼、腊肉、饺子，还有庄子上自产的各色菜蔬。虽然比不上府里的珍馐，却充满了家常的温暖与踏实。
大家一起举杯畅饮，说着吉祥话，庆祝新年。
起初青禾还有些神思不属，但在小红大丫叽叽喳喳的笑闹声中，和大家憨厚朴实的祝福里，她的闷闷不乐似乎也渐渐融化了些。
守岁、吃年夜饭，听着远处村庄隐约传来的爆竹声，大家说着闲话，闹腾着。青禾也慢慢放开了心怀，暂时将沉重的担忧压了下去，露出了今晚第一个真心的笑容。
日子总还是要过下去的。
第二天，大年初一，庄子上来了一位意外来客。
马车在院门外停稳，青禾正纳闷会是谁呢，就见下来一个穿着水红色棉袄的俏丽丫头，竟是翠喜！
“青禾！”翠喜一下车就笑着招手，她围了条灰色的兔毛围脖，但脸颊还是冻得红扑扑的。
青禾又惊又喜，连忙迎了上去：“翠喜！你怎么来了？快，快进屋暖和暖和！”
拉着翠喜冰凉的手进了烧着暖炕的屋子，青禾才细细打量她。翠喜还是老样子，眉眼灵动，只是似乎比青禾还在府里时更丰润了些。
“我呀，今年府里忙，直到今儿个才得空轮休。”翠喜搓着手在炕沿坐下，小红早已忙活了一杯热茶递过来，翠喜捧着捂了一会儿冰凉的手，又呷上一口，浑身都舒坦了，这才打开话匣子。
“你是不知道，如今府里那位侧福晋，小瓜尔佳氏，不是有孕了嘛！过年期间更是隆宠，主子几乎天天宿在她房里，正房的事情反倒清闲了不少。福晋也乐得清净，我们才跟着松快些，能轮着休息。”
她说着，目光关切地落在青禾脸上：“想着自从你搬到庄子上我还没来看过你呢，大过年的，正好走动走动。你在这儿过得可好？”
听着翠喜的话，青禾鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了。翠喜可是她从翊坤宫时就相识的贴心人，一起经历过风雨，情谊非同一般。
离开皇子府后，种种压力和独自支撑的辛苦，似乎在这一刻找到了宣泄的出口。
她张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住了。
“哎哟喂，我的好姑娘，这大过年的你可别掉金豆子啊！”翠喜见她这样连忙放下茶盏，拉着她的手，半是玩笑半是心疼地劝道，“快收回去，收回去！过年流泪可不吉利！”
青禾用力吸了吸鼻子，硬是把已经在眼眶里打转的泪水憋了回去，扯出一个笑容：“我没事，就是......就是看到你，太高兴了。”
翠喜何等伶俐，岂会看不出她强颜欢笑下的苦楚？她轻轻叹了口气，握着青禾的手紧了紧，压低了声音：“你心里苦我知道的......一个人在外头，哪是那么容易的。”
她顿了顿，决心不再讲这些沉闷的话引青禾的眼泪，转而絮絮叨叨地开始说起最近听到的闲话。
“对了，你可听说了？最近西北那边可不太平！准噶尔部的策妄阿拉布坦狼子野心，竟派兵袭击了哈密。皇上听闻后龙颜大怒，已经决定要主动出击，好好教训他们一番呢！”
“唉，这一打仗可就苦了那些当兵的了。听说这次调兵遣将的规模不小，京营里好些个年轻的勋贵子弟都争着要去挣军功呢......哦，好像张保那个傻小子也参军去了呢！”
她不知道青禾与张保之间的暧昧，只当是寻常提起一个熟悉的人，语气里还带着几分惋惜：“说起来，张保那人虽然憨直了些，倒是个实心眼的。只是这次过去，恐怕是凶多吉少啊......”
“我听说准噶尔部近些年来发展得极好，兵强马壮，而且他们那儿的地势又凶险，多是高山深谷，易守难攻。咱们的将士过去，人生地不熟的，唉......”
翠喜后面还说了些什么，青禾已经完全听不见了。
她仿佛已经看到了黄沙漫天的战场上，张保浑身浴血倒地不起。