苏承锦跟着太监白斐来到宫殿之中，只见案牍之后，梁帝放下了手中的奏折，厚重的嗓音带着不容置疑的威严。
“老九，我听说老大他们几个，去看你了？”
“回父皇，几位哥哥确来府中看过儿臣。”
“见儿臣府邸寒酸，不日又将成婚，纷纷赠予贴补，儿臣感激不尽。”
“待成婚之后，定携明月登门拜谢。”
苏承锦躬身答道，言辞滴水不漏。
梁帝嘴角扯出一个僵硬的弧度，追问道：“他们就没说点别的？”
苏承锦微微一笑丝毫不慌，还是之前那套什么都没有说的说辞，心里却暗自骂道：你个老棒槌，你又不是不知道，非要坑我干什么。
见他油盐不进，梁帝冷哼一声：“你最近要多去郡主府，别总让朕提醒你！”
“大鬼的使者不日将至，你们几个都给朕安分点，别在大庭广众之下丢了皇室的脸面！”
“对了，过几日大鬼使者上朝，你也来。”
“儿臣遵旨。”
目送苏承锦离开，白斐无声地递上一杯热茶。
梁帝接过，目光却并未离开奏折：“这个老九，还是这般不知上进。”
“朕，还是得让他多见见世面。”
“陛下用心良苦。”
一股凉风灌入殿中，梁帝放下茶杯，起身走到殿北，负手而立。
他深邃的眼神仿佛穿透了重重宫墙，望向了烽火连天的边关，长叹一声，语气里满是无奈与悲悯：“秋风甲兵起，边关又有儿郎，过不去这个年了。”
白斐连忙为梁帝披上袍子，静立一旁。
他知道，这位帝王心中正承受着何等的重压。
连年征战，边关屡屡失利，王朝的颓势，正如这萧瑟秋风，砭人肌骨。
“你说，朕是不是老了？”
梁帝的声音透着倦意。
“陛下春秋鼎盛，只是为国事操劳过度。”
梁帝苦笑：“春秋鼎盛？承明那几个不成器的东西，整日只知争权夺利，何曾有过半点为国为民之心！朕如何能安心？”
他话锋一转，目光变得复杂：“倒是老九，最近……变化不小。”
苏承锦离开皇宫前，特意绕去了万年阁与吏部。
不知从何时起，他竟有了过目不忘的本事，短短几个时辰，便将万年阁的国史典籍与吏部的官员任免卷宗，尽数烙印在了脑海之中。
回到王府时，天色已然擦黑。
秋风袭来，让他不禁打了个寒颤。
入秋了，自己的计划必须加快。
刚进院门，便见苏知恩和白知月早已等候多时，白知月身旁，还站着一男一女。
苏承锦扫了那二人一眼，并未多言，只对白知月道：“外面冷，都跟我去书房。”
“这秋风来得太快，能冻死个人。”
“知恩，去备炭火。”
话音未落，他已带起一阵风，快步向书房走去，丝毫没有在院中客套的意思。
那二人看向白知月，白知月臻首轻点：“一起进去吧。”
书房内，苏知恩很快抱来了炭炉。
苏承锦竟毫不在意形象，直接蹲在地上，拿着火钳一点点拨弄炭火。
“殿下，这种粗活我来！”
苏知恩有些手足无措。
苏承锦拉着他在一旁坐下，目光这才投向那陌生的二人，对白知月道：“介绍下。”
“顾清清，在军政治理方面颇有心得。”
白知月先指向那名女子。
“这位壮士名唤关临，虽只有二十五六，却已在军中十年，曾经也是做过将军的。”
苏承锦漫不经心地拨着炭火，炉中火星迸溅，明灭不定。
他的眼神，却如鹰隼般在那二人身上来回扫视。
顾清清一身青衫，气质清冷，低垂着眉眼，叫人看不清神色。
但苏承锦能感觉到她紧绷身体下散发出的戒备。
关临则如一柄随时准备出鞘的利刃，站得笔直，眼神锐利。
苏承锦忽然笑了，用炉钩指了指白知月：“你还真是会给我找麻烦。”
白知月一怔，随即也笑了：“看来殿下已经知道他们的来历了？”
“湘州顾家，一门两宰辅，三尚书，好大的名头。”
苏承锦的声音很轻，却字字敲在顾清清心上：“前任兵部尚书顾良臣，是令尊吧？”
他根本不给对方反应的时间，继续说道：“顾尚书十六岁入仕，二十五岁便执掌兵部，推行兵马制、精兵制，军政无所不精。”
“若非英年早逝，未来太尉之位，非他莫属。”
“可惜啊……一代名臣，最终却落得个满门抄斩的下场。”
“唯有其女，因梁帝念及顾家旧功，才侥幸免死。”
苏承锦一边说，一边死死盯着顾清清。
女子的脸上一片死寂，唯有听到最后一句时，那双幽暗如寒潭的眸子，剧烈地闪烁了一下。
苏承锦心中了然，此女，必成大器。
白知月在一旁拨弄着秀发，看着眼前男人的背影，眼神愈发深邃。
这个男人，总能带给她意想不到的惊喜。
苏承锦的脑海中，浮现出万年阁那泛黄史册上冰冷的一行字：
【梁历四五年，兵部尚书顾良臣意图通敌大鬼，经大皇子苏承瑞彻查，满门抄斩。】
他收回思绪，目光转向关临：“至于你，我记得顾良臣推行精兵制后，分发了不少军旗番号。”
“你是哪一军的？”
汉子胸膛剧烈起伏，像是用尽了全身力气才从喉咙里挤出几个字，声音嘶哑如砂石摩擦：“原边关，平陵军……”
他顿了顿，眼中情绪翻涌：“登城营，满千长，关临。”
苏承锦微微一怔。
他猜到关临来自悍不畏死的先登营，却没想到竟是统领千人的满千长。
边境三关六城，是平陵王带着平陵军从恶贼嘴里硬生生抠出来的。
攻下这三关六城，战死最多的，便是登城营。
一个登城营的满千长，放到京城禁军，足以当个都尉。
如今，却如丧家之犬……
“叙旧到此为止。”
苏承锦将一块新炭添入炉中，炉火“刺啦”一声，烧得更旺了：“说说吧，你们来，所为何事？”
“殿下无需试探。”
顾清清终于开口，声音清冷，“今日我二人前来，只为投靠。”
“放眼整个皇城，敢收留我等的，恐怕只有在世人眼中‘装傻’的九殿下了。”
“何况殿下府中刚遣散家仆，正是用人之际，多添两个下人，无可厚非。”
“小女子身无长物，唯有腹中几分学识，或可为殿下分忧。”
“若殿下信不过，留我做个暖床丫鬟，小女子也心甘情愿。”
“关临是个粗汉，有的是一把子力气，任凭殿下驱使。”
苏承锦笑了，他没有接话，只是看着顾清清的眼睛：“我不是傻子，知道你所求为何。”
“但你凭什么认为，我会帮你？”
“因为殿下虎狼环伺，日后若想如愿前往边关，身边少不了我们这样的人。”
“在这波诡云谲的京城，殿下更需要有人为您分担。”
苏承锦看向白知月，后者只是微微摇头。
他站起身，走到顾清清面前，端详着她那张清冷倔强的脸，忽然笑道：“我还真有点想把你当暖床丫鬟了。”
“知恩，去把东厢房收拾出来，带顾姑娘过去。”
“至于关将军，就委屈你和知恩挤一挤了。”
顾清清闻言，立刻就要下跪行礼，却被苏承锦一把扶住：“我这儿没那么多规矩。奔波许久，早些歇息吧。”
二人跟着苏知恩离开后，白知月端着茶递了过来，顺势替他捏起了肩膀，巧笑嫣然：“殿下，不怕我心怀鬼胎？”
苏承锦猛地拍了下她的手，笑道：“夜深了，再不回去，是真打算给我暖床？”
白知月揉着发红的手背，娇嗔地白了他一眼，嘀咕着“不解风情的木头”，转身回房去了。
苏承锦看着那道火红的倩影消失在月色中，笑着摇了摇头，也回了自己房间。
另一边，苏知恩带着两人穿过庭院。
“关大哥，前面那间就是我的屋子，原是府上总管住的，地方很大，你先过去。”
“我带顾姐姐去东厢房。”
关临看向顾清清，见她点头，才转身离去。
夜风刺骨，苏知恩下意识地加快了脚步。
顾清清裹紧斗篷，看着前方少年单薄的背影，眸光微动。
这小家伙，怕自己冷，特意走快了些，却又始终保持着半步的距离，怕唐突了自己。
“知恩？很好的名字。”
她难得主动开口：“是读书人家的孩子？”
“我不是。”
苏知恩摇摇头：“我父母早就没了，知恩是殿下给我取的名字，我很喜欢。”
“殿下还让我随了他的姓，如今，我也算有家了。”
顾清清脚步一顿。
赐国姓？
这个看似普通的少年，在苏承锦心中的分量，远比她想象的要重。
“你今年多大了？”
“十五了。前阵子殿下给我算的，不然我也不清楚。”
“当时殿下还很吃惊，说看我瘦小的样子，以为才十二三岁。”
一提到苏承锦，苏知恩的话匣子就打开了，叽叽喳喳说个不停，给这清冷的夜添了几分暖意。
顾清清看着不断说话的苏知恩，眼角似乎也有了一丝笑意，似乎是想起了以前还在湘州老家的时候那些小孩子们。
“知恩，你觉得……殿下是个怎样的人？”
苏知恩沉默了片刻，认真地思考着：“殿下是个极好的人，待谁都笑呵呵的，没半点架子。”
但有时候……我又觉得他很孤独。”
“我好几次起夜，都看见他书房的灯还亮着。”
“殿下的学问也很大，我的字都是他教的。”
“他还喜欢给我讲故事，讲将军，讲江湖……比学堂的先生讲得好听多了。”
“那个白姐姐，也喜欢听殿下讲故事，有时候还会被故事惹哭呢。”
“我现在认真读书习武，就是想将来能帮殿下分担一些。”
他忽然停下脚步，转头看着顾清清，少年的眼睛在夜色中格外明亮：“顾姐姐，我不像殿下那么聪明，不知道你和关大哥来这里的真正目的。”
“但我能感觉到，你不是坏人。”
“殿下说过，进了这个门，就是一家人。”
“我希望，我们以后也能是一家人。”
顾清清停下脚步愣在原地。
只见苏知恩已经将房门推开，示意让她进去。
顾清清看着少年稚嫩的脸庞，那双在夜晚中有些明亮的眼睛。
很干净，很纯粹，友好，认同，还有一丝不易察觉的警告。
很难想象这是一个十五岁孩子的眼睛。
她走到苏知恩面前，伸手揉了揉他的脑袋，道了声谢，走进了屋子。
苏知恩关好房门，转身便向厨房走去。
殿下忙了一天，还没用晚膳，定是饿坏了。
厨房里，一袭红衣的白知月正对着灶火发呆。
“知月姐，你怎么在这？”
“哟，小知恩跑来偷吃？”
“不是，我是来给殿下找些吃的。”
白知月笑着揉了揉他的脑袋：“我们小知恩越发会疼人了。”
“我煮了面，正要给殿下送去，锅里还有，你去问问那两位新来的吃不吃。”
苏知恩点点头，转身离去，嘴里还小声嘀咕：“怎么都喜欢揉我脑袋，殿下也是，嘴上说着长不高，手倒是不停……”
白知月听着他的抱怨，不禁失笑。
她端起一个漆木托盘，上面是一碗热气腾腾的阳春面，几片翠绿葱花，一小碟酱牛肉。
书房的门虚掩着，她用手肘轻轻推开。
苏承锦闭着眼，单手支着额头，似在假寐。
闻到香气，他才睁开眼，接过托盘：“你怎么还没睡？”
“知道某人没用晚膳，特意下厨，谁知一番心意只换来一句冷冰冰的问话，真是叫人心寒。”
白知月故作委屈。
苏承锦笑了笑没有理会白知月的做作表演，而是大快朵颐起来。
今天几乎没怎么吃东西，确实是饿坏了。
白知月看着他这副模样会心一笑，摆了摆手起身离开：“东西送到了，回去睡觉了。”
苏承锦吃着面含糊不清的说道：“快去睡，太晚不睡会变老的。”
随着一声冷哼，红色倩影借着月光越来越远。
苏承锦笑着摇了摇头，继续吃面。
也不知怎的，今天的面条确实有些开胃。