第二卷 《灵犀契》
第四十九章 远征
晨光刺破铁壁城巍峨的城垛，将肃穆的阴影与金色的希望一同铺满东门外辽阔的演武场。风卷过，带着北境特有的凛冽与尘土气息，却吹不散场中那二十道身影凝聚的、近乎实质的决绝。
精锐小队已然列队完毕。他们身着北境联盟统一配发的玄色轻甲，甲胄上铭刻着简单的御风符文，在晨曦下流淌着暗沉的光泽。每人腰间、背上皆是最精良的兵刃，虽形制各异，但那股经年累月厮杀磨砺出的煞气却浑然一体。他们沉默着，眼神如鹰隼般锐利，扫过送行的人群，最终落在队首那道巍峨的紫色身影，以及其旁一道几乎融入光影中的小巧银白身影上。
紫璃雄踞于前，蜕变后的身躯比寻常战马还要雄壮数分。暗紫色的皮毛不复往日的光华内敛，反而如同冷却的熔岩，隐隐有炽热的流光在皮下涌动。肌肉贲张的四肢稳踏大地，周身空气中偶尔窜出几缕细小的紫色电蛇，发出轻微的噼啪声。它额间那道全新的符文不再肆意绽放光芒，而是内蕴着，如同沉睡火山的口隙，散发着令人心悸的威压。四阶巅峰妖兽的气息毫不掩饰地扩散开来，让后方那些久经沙场的修士坐骑都不安地刨动着蹄子，低声嘶鸣。
而在紫璃的颈侧旁，皓影安静地蹲坐着。它银白色的皮毛在晨光下流淌着月华般的光泽，身形依旧小巧，但那双琉璃般的银瞳却比以往更加深邃。它没有散发任何强大的气息，却仿佛一个无形的漩涡，将周围的光线与感知都微微扭曲、吸纳。经过幻雪森林的历练与共同对抗心魔，它与天琦之间的灵契已臻至“心意相通”之境，此刻虽未言语，但那无形的精神连接却如同最坚韧的丝线，将两人两兽紧密地联系在一起。
天琦立于紫璃身侧，一身青衫已换作便于行动的玄色劲装，守心剑负于背后。他脸色仍有些苍白，那是神识过度消耗的后遗症，但眼神却清亮坚定。他的目光，与皓影悄然对视一瞬，无需交流，彼此的想法便已明晰。他的大部分注意力，随后都落在紫璃背上那道纤弱的身影上。
飘雪已然端坐于特制的鞍具中。为了长途跋涉，鞍具做了衬垫，但仍能看出她挺直背脊的勉强。她依旧穿着那身素白的长裙，在外罩了一件厚厚的雪狐裘，兜帽遮住了她大半容颜，只露出线条优美的下颌和毫无血色的唇。尽管极力掩饰，那过分苍白的脸色和微微急促的呼吸，依旧昭示着她身体的极度虚弱。然而，当她偶尔抬眼望向东方时，冰蓝色的眼眸中透出的，却是比万载玄冰更甚的冷静与决意。
铁壁城主墨渊、霜狼大长老苍玄、烈阳城主炎烈等联盟高层尽数到场。没有过多的言语，墨渊上前一步，目光扫过全场，最终定格在凌云烟身上。
此时的凌云烟，换上了一套新的玄铁战甲，左臂依旧吊着，脸上的伤痕结着深色的痂，但整个人如同出鞘的利剑，站得笔直。他迎着墨渊的目光，重重抱拳。
“凌队正，”墨渊声音沉浑，清晰地传入每个人耳中，“此去紫炎川，关乎北境存亡，亦关乎此界气运。探查为上，若事不可为，保全自身，及时回报。联盟，是尔等后盾！”
“卑职，领命！”凌云烟声音嘶哑，却斩钉截铁。他转身，面向小队，没有慷慨激昂的动员，只是简短的三个字：“出发。”
令行禁止。二十名修士齐刷刷翻身跃上坐骑，动作干净利落。天琦也轻身跃上紫璃宽阔的背脊，坐在飘雪身后，小心地虚扶着她的腰际，以防她颠簸跌落。皓影则化作一道几乎看不见的银光，轻盈地落在天琦的肩头，小小的爪子抓住衣襟，稳如磐石。
紫璃发出一声低沉的咆哮，并非示威，而是如同号角，宣告征程开启。它迈开步伐，沉稳而有力，每一步都在地面留下浅浅的、缭绕着细微电光的足迹。
队伍动了起来，如同一道黑色的利箭，缓缓离开演武场，沿着通往东方的官道前行。
道路两旁，挤满了闻讯赶来的铁壁城民众。他们沉默着，用复杂的目光注视着这支即将深入绝地的队伍。有担忧，有敬佩，也有对未知命运的恐惧。没有人欢呼，也没有人哭泣，只有一种沉甸甸的压抑弥漫在空气中。
孩童被母亲紧紧抱在怀里，老者拄着拐杖，浑浊的眼中倒映着队伍远去的背影。他们知道，这支队伍的去向，将直接决定这座雄城，乃至整个北境的未来。
端坐于紫璃背上的飘雪，微微掀开了兜帽一角，回望了一眼那在晨光中愈发显得巍峨坚固的铁壁城。城墙上的玄铁重盾徽记，在阳光下闪烁着冷硬的光。她眼中闪过一丝极淡的、难以察觉的波动，随即恢复了清冷，重新拉好兜帽，将一切情绪掩藏。
天琦感受到她身体的微颤，低声问：“还好吗？”
“无妨。”飘雪的声音透过兜帽传来，带着一丝气音，却异常平稳，“只是……想起了些旧事。”
与此同时，天琦的意念之中，响起了皓影清冷而直接的声音：“东方，死气与幻象交织。有东西在干扰远处的‘真实’。” 这是灵契深度连接后获得的能力之一，远超普通传音，是心念的直接传递。
天琦目光一凝，不动声色地望向东方天际那片不祥的紫黑，在心中回应：“能分辨出具体是什么吗？”
“距离尚远，干扰很强。似有大型迷阵，但……更接近活物的梦境波动，混乱而充满恶意。” 皓影的反馈带着一丝警惕。
队伍的速度逐渐加快，将铁壁城那巨大的阴影甩在身后。官道两旁，荒凉的北境地貌开始展现，枯黄的草原，裸露的岩石，远处连绵的雪山轮廓。风更大，更冷，卷着雪沫，扑打在每个人的脸上、甲胄上。
凌云烟一马当先，尽管伤势未愈，但他的脊梁始终挺得笔直，如同指引方向的旗帜。他不需要地图，紫炎川的方向，早已如同烙印，刻在每一个参与过望北驿之战的人心里。
天琦收敛心神，尝试运转《太初梦引》功法，温养依旧有些刺痛的识海。与皓影的灵契在平静下缓缓流淌，他能清晰地感受到小家伙对外界环境那超乎寻常的敏锐感知，如同一个无形的雷达，不断扫描着前方可能存在的幻术陷阱与精神干扰。
紫璃奔跑的姿态优雅而充满力量，它额间的符文随着步伐明灭不定，仿佛在与远方那片燃烧的土地产生着某种神秘的共鸣。它偶尔会低吼一声，声音中带着渴望，也带着一丝不易察觉的警惕。皓影则始终保持着高度的警觉，银瞳中偶尔闪过微光，将一些常人难以察觉的能量流动指给天琦。
飘雪闭上双眼，似乎是在调息，但天琦能感觉到，她更多的精力是放在感应周围的环境，以及体内那顽固的蚀心魔印上。她的指尖在狐裘下微微蜷缩，一丝极寒的气息一闪而逝，随即又被她强行压下。
队伍沉默地前行，唯有坐骑的蹄声、风声以及甲胄轻微的摩擦声交织在一起，汇成一曲悲壮而坚定的行进曲。
日头渐高，又逐渐西斜。铁壁城早已消失在视野尽头，四周只剩下无边无际的荒原和远处地平线上那越来越清晰的、一抹不祥的紫意。
那里，天空的颜色都仿佛变得不同，一种深沉、压抑的紫黑色如同滴入清水的墨汁，正在缓慢晕染着蔚蓝的天幕。即使相隔如此之远，也能隐约感觉到一股令人心悸的燥热与死寂并存的矛盾气息从那个方向传来。
紫炎川。
所有人的目光都不由自主地投向那片天空，眼神凝重。他们知道，此行的终点，也是可能埋葬一切的深渊，就在那片紫黑色之下。
凌云烟抬起完好的右手，示意队伍暂停。他取出水囊灌了一口，冰冷的水流划过喉咙，让他因伤痛和疲惫而有些模糊的精神为之一振。他环顾四周，选定了一处背风的石崖。
“今夜在此扎营。”他的声音带着风沙磨砺过的粗糙，“明日开始，我们将正式进入危险地域。所有人，保持最高警戒。”
队伍无声地散开，熟练地开始布置简易营地和防御法阵。天琦扶着飘雪从紫璃背上下来，寻了一处相对平整避风的地方让她坐下休息。紫璃低吼一声，身形一闪，没入附近的阴影中，主动承担起了外围警戒的任务。而皓影则从天琦肩头跃下，银白色的身影几个闪烁，便消失在乱石之间，它将以自己独特的幻梦与潜行能力，侦查营地周围更隐蔽的区域，弥补紫璃在精细探查方面的不足。
夜幕缓缓降临，北境的星空格外璀璨寒冷，与东方天际那抹挥之不去的紫黑形成了诡异的对比。篝火燃起，跳动的火焰映照着每一张沉默而坚毅的脸庞。
天琦坐在篝火旁，与肩头悄然返回的皓影共享着它探查到的信息——方圆数里内，暂无实体魔物，但那股混乱的精神干扰确实在缓慢增强。他看向蜷缩在狐裘中闭目调息的飘雪，又望向东方那片深邃的黑暗，心中明白，真正的考验，从踏上征途的这一刻，就已经开始了。
远征，才刚刚开始。而希望与毁灭，都藏在那片燃烧的荒原深处。他们四人，缺一不可。
（第四十九章 完）