永乐元年八月，应天的秋风尚未吹散暑气，皇宫深处的一道道政令，便如同惊雷般划破了大明的朝堂与市井。
乾清宫的御案上，朱棣亲笔朱批的诏令墨迹未干，由内侍捧着，快马送往各部门与南方诸省。诏令明明白白写着：开放广州、泉州、宁波、福州、漳州、潮州、琼州七处口岸，允许民间与海外诸国通商；重设市舶司，统管对外贸易诸事，凡大明货物出海、海外货物入华，一律抽取两成关税，概不赊欠，需一次性交清；特设市舶太监一职，由深得皇帝信任的内官王景弘全权担任，总领七处市舶司事务，直接对皇帝负责。
这道政令一出，朝野上下瞬间沸腾。
朝堂之上，支持之声与反对之声交织。户部尚书兴奋不已，上奏道：“陛下圣明！开放海禁、重设市舶司，抽取关税，既能增加国库收入，又能彰显大明天威，让四方蛮夷臣服，实乃利国利民之举！”而大部分保守派官员则忧心忡忡：“洪武爷当年关闭海禁，便是为了防范倭寇与海外势力，如今贸然开放，恐生祸端，还请陛下三思！”
朱棣对此置若罔闻，只冷冷下令：“政令已下，不得有误！谁敢阻挠，以欺君罔上论处！”
民间更是一片哗然。沿海百姓欢呼雀跃，他们世代以海为生，海禁多年，生计艰难，如今终于可以重操旧业，出海捕鱼、经商贸易；而内陆的商贾们也看到了商机，纷纷盘算着如何借助海外贸易大赚一笔。
最激动的，莫过于江南那些正被摊丁入亩新政搞得焦头烂额的士绅们。
苏州沈府，沈仲元刚从病榻上挣扎起来，听闻开海的消息，眼中瞬间闪过一丝精光。他之前因推恩令导致家族内部纷争不断，又被摊丁入亩搞得心神不宁，正愁找不到门路弥补损失。如今开放海外贸易，对他们这些手握巨资、人脉广阔的士绅来说，无疑是天大的机会。
“摊丁入亩虽狠，但海外贸易的利润何等丰厚！”沈仲元抚着胡须，眼中满是贪婪，“只要能在海外贸易中赚一笔大钱，区区田赋算得了什么？到时候，别说弥补损失，就算再购置些田产，也不在话下！”
王家主王承业也立刻召集族人商议：“洪武爷禁海多年，海外诸国对大明的丝绸、布匹、瓷器早已垂涎三尺。我们只需低价收购这些货物，运到海外，便能以十倍、甚至数十倍的价格出售，这其中的利润，足以让我们翻身！”
李修文、高显武等人也纷纷响应。他们此刻早已将摊丁入亩的烦恼抛到了九霄云外，满脑子都是海外贸易的巨额利润。在他们看来，朱棣开放海禁，或许是为了增加国库收入，却恰好给了他们一个喘息的机会。只要能抓住这个机会，赚得盆满钵满，日后再联合起来反对摊丁入亩，便更有底气。
说干就干，江南士绅们立刻行动起来。
他们动用家族的全部财力与人脉，在江南各地疯狂收购丝绸、布匹、瓷器等紧俏商品。苏州的丝绸、杭州的锦缎、景德镇的青花瓷器、松江的棉布，一时间被他们抢购一空，市场上的物价飙升。为了尽可能多地收购货物，他们甚至不惜压低价格，威逼利诱，让那些小手工业者与小商贩不得不将货物卖给他们。
苏州城外的一处丝绸作坊，坊主李老汉看着面前凶神恶煞的沈家管家，手中紧紧攥着一匹刚织好的云锦，泪水在眼眶里打转：“管家老爷，这云锦是小的一家人半年的心血，您给的价格实在太低了，小的实在不能卖啊！”
沈家管家冷笑一声，一脚踹在旁边的织机上，织机应声倒塌，上面未完成的丝绸散落一地：“李老汉，别给脸不要脸！沈府买你的货，是给你面子！要么按这个价格卖，要么，我就让你这作坊彻底关门，全家喝西北风去！”
李老汉看着倒塌的织机，又看了看周围虎视眈眈的家丁，无奈之下，只能含着泪点头：“我卖，我卖……”
这样的场景，在江南各地不断上演。士绅们凭借着权势与财力，低价囤积了大量的货物，装满了一艘艘早已准备好的海船。他们站在码头，看着满载货物的船只，仿佛已经看到了白花花的银子源源不断地流入自己的口袋，脸上露出了贪婪的笑容。
很快，第一批满载货物的海船，浩浩荡荡地驶向了七处通商口岸。苏州沈家的十艘海船，率先抵达了宁波港的市舶司。
沈仲元的长子沈明轩，亲自押送货物前来。他穿着一身锦缎长袍，带着几名管家与家丁，趾高气扬地走进了市舶司的办事大厅。
“本少爷是苏州沈府的沈明轩，奉家父之命，押送货物出海通商。”沈明轩摆出一副高高在上的姿态，对着办事的吏员说道，“赶紧给我们办理手续，耽误了行程，你们担待得起吗？”
那吏员却不为所动，只是淡淡地递过来一份文书：“沈公子，请先按规定缴纳关税。根据陛下诏令，出海货物抽取两成关税，返程货物同样抽取两成关税，来回共计四成。请一次性交清，概不赊欠。”
“什么？”沈明轩猛地瞪大了眼睛，以为自己听错了，“四成关税？你们是不是搞错了？哪有收这么高关税的？”
“回沈公子，这是陛下亲自定下的规矩，绝无差错。”吏员面无表情地说道，“若是不交，便不能办理出海手续，货物也不得离港。”
沈明轩气得脸色铁青，指着吏员的鼻子怒骂：“你们这是抢钱！洪武爷在位时，也从未收过这么高的关税！”
骂归骂，可货物已经装上船，投入了巨额的成本，若是不能出海，之前的投入便全部打了水漂。沈明轩咬着牙，心中把朱棣骂了千百遍，最终还是只能让管家拿出银子，缴纳了四成关税。
看着白花花的银子被吏员收走，沈明轩心疼得如同刀割。他暗暗发誓，一定要在海外赚回双倍、三倍的利润，把这笔“损失”给弥补回来。
其他士绅的遭遇，与沈明轩如出一辙。他们抵达市舶司后，得知要缴纳四成关税，无不气得破口大骂，有的甚至当场就要闹事。可市舶司的吏员们早有准备，拿出皇帝的诏令，言明违抗者以抗旨论处。士绅们虽然愤怒，却也不敢真的抗旨，只能硬着头皮缴纳关税。
据统计，仅第一批出海的货物，士绅们缴纳的关税就高达百万两白银。这笔巨额税款，如同及时雨一般，充实了空虚的国库，让朱棣龙颜大悦。
缴纳完关税，士绅们以为终于可以顺利出海了。可就在他们的船只准备扬帆起航时，却被市舶司的兵丁拦了下来。
“奉市舶太监王公公之命，所有出海船只，均需接受检查，查看是否夹带刀枪、火药、盔甲等违禁物品。”一名校尉高声说道，“经查实无违禁物品后，方可放行。此次检查，预计需要十日时间。”
“什么？还要检查十日？”士绅们彻底炸了锅。
杭州府的一名李姓士绅，得知消息后，当场气得一口鲜血喷了出来，瘫倒在地：“十日？我的货物都是丝绸、瓷器，最怕受潮、发霉！十日之后，货物损坏了怎么办？朱棣这是故意刁难我们！”
“太过分了！这分明是不让我们做生意！”
“我们去找市舶司讨说法！凭什么扣我们的船？凭什么要检查十日？”
愤怒的情绪在士绅们之间蔓延开来。他们纷纷聚集在一起，组成了一支数百人的队伍，浩浩荡荡地前往市舶司，想要向市舶太监王景弘讨个说法。
可当他们走到市舶司门口时，却瞬间傻眼了。
市舶司的大门外，旌旗招展，杀气腾腾。两万水师将士身着铠甲，手持刀枪，排列成整齐的方阵，目光锐利如鹰；五千步骑兵则手持长矛，腰挎弓箭，守住了各个出入口，将市舶司围得水泄不通。
越隽侯俞通渊，身着一身明光铠，腰佩一把锋利的佩刀，站在队伍的最前方。他身材高大魁梧，脸上布满了风霜与疤痕，眼神冰冷，不怒自威。
看到士绅们前来，俞通渊并没有说话，只是缓缓拔出佩刀，用手指轻轻抚摸着刀刃。那刀刃寒光闪闪，锋利无比，显然是一把饱饮鲜血的利器。
“这把刀，跟着本侯十年了。”俞通渊的声音低沉而沙哑，带着一股肃杀之气，“当年跟着洪武爷打天下，北逐元人，南征百越，这把刀砍下的元人首级，不说上万，也有数千了。”
他顿了顿，目光扫过面前的众士绅，眼神中带着一丝警告：“陛下有令，市舶司重地，任何人不得擅闯、闹事。各位今日之举，让本侯很难办啊。”
言外之意，若是他们再敢闹事，这把饱饮元人鲜血的佩刀，不介意再染上士绅们的鲜血。
士绅们被俞通渊的气势所震慑，一个个吓得面如土色，先前的愤怒与嚣张瞬间消失得无影无踪。他们看着周围杀气腾腾的士兵，看着俞通渊手中那把冰冷的佩刀，双腿不由自主地颤抖起来，再也没人敢大声说话。
就在这时，市舶太监王景弘从市舶司内走了出来。他穿着一身宦官的服饰，脸上带着一丝笑容，对着众士绅打哈哈道：“各位，稍安勿躁，稍安勿躁。”
“王公公，”一名胆子稍大的士绅上前一步，躬身行礼道，“我们的货物都是正经商品，并无夹带违禁物品，为何要检查十日？还请王公公高抬贵手，放行我们的船只。”
王景弘笑着摆了摆手：“各位误会了。陛下深知各位都是良善之辈，做生意也是为了养家糊口，绝无夹带违禁物品之意。这不，陛下刚下了新的诏令，为了不耽误各位的行程，只要各位愿意交点‘疏通费’，便可免去十日审查，直接放行。”
“疏通费？”众士绅眼睛一亮，连忙问道，“不知王公公，这疏通费需要多少？”
他们心想，只要能尽快出海，交点疏通费也无妨，相比于海外贸易的巨额利润，这不过是九牛一毛。
王景弘慢悠悠地说道：“也不多。一艘小船，五十两白银；若是大船，再多加五十两，也就是一百两一艘。”
“五十两？一百两？”众士绅心中松了口气，觉得这个价格并不算高，完全可以负担得起。
“我们愿意交！”众士绅纷纷说道，“还请王公公行个方便，尽快放行我们的船只。”
王景弘点了点头，示意吏员上前统计船只数量。很快，统计结果出来了：此次前来的海船，共有小船一千三百二十七艘，大船一千四百三十艘。
吏员拿着算盘，噼里啪啦一算，高声报出了总数：“小船一千三百二十七艘，每艘五十两，共计六万六千三百五十两；大船一千四百三十艘，每艘一百两，共计十四万三千两；两项合计，共需缴纳疏通费二十万九千三百五十两？”
众士绅刚要掏钱，却听到王景弘慢悠悠地补充了一句：“哦，对了，各位乡绅，刚才忘了告诉你们，这五十两、一百两，是每一次出海的疏通费。你们此次出海，往返一次，自然是要交两次的。而且，陛下说了，为了彰显公平，所有费用都要按船只的实际载重量再加收三成。”
“什么？”众士绅如遭雷击，瞬间懵了。
吏员重新计算，再次高声报出数字：“往返两次，再加收三成，共计二百七十五万七千两白银！一次性交清，交清费用后，即刻放行，各位看着平摊一下吧。”
“二百七十五万七千两？”这个数字如同晴天霹雳，让众士绅彻底惊呆了。
他们原本以为只是几万、几十万两的疏通费，可没想到竟然高达近三百万两！这几乎掏空了他们的小半家底。
“王公公，这……这也太多了！”一名士绅脸色惨白，声音颤抖地说道，“我们实在拿不出这么多银子啊！”
王景弘脸上的笑容淡了下去，语气冰冷地说道：“各位乡绅，这可是陛下的旨意，咱家也只是奉旨办事。若是拿不出银子，那就只能按照规定，接受十日审查了。至于十日之后，货物是否完好，可就不敢保证了。”
士绅们面面相觑，心中充满了绝望与愤怒。他们知道，王景弘这是故意刁难，可他们却毫无办法。若是不交钱，十日审查下来，货物很可能会受潮、发霉，到时候损失会更大；若是交钱，近三百万两白银，可不是小数目。
犹豫再三，士绅们最终还是只能选择交钱。他们纷纷让管家回去取钱，或者向同行拆借，好不容易才凑齐了二百七十五万七千两白银，交给了市舶司。
看着沉甸甸的银子被运入市舶司的库房，士绅们的心在滴血。但他们只能强忍着心疼，催促着船只尽快扬帆起航。他们心中只有一个念头：尽快抵达海外，将货物卖个好价钱，把这笔巨额的损失赚回来。
海船缓缓驶离港口，向着海外驶去。士绅们站在码头，望着远去的船队，心中充满了期盼与忐忑。
然而，命运似乎跟他们开了一个巨大的玩笑。
仅仅过了三天，一则噩耗便传到了他们的耳中：他们的船队在前往南洋的途中，遭遇了大批倭寇的袭击。倭寇人数众多，凶悍异常，他们的船只根本不是对手，所有货物被倭寇洗劫一空，部分船只被烧毁，船员要么被杀，要么被掳走。
“什么？货物被倭寇劫了？”沈仲元得知消息后，当场一口鲜血喷了出来，倒在病榻上，昏迷不醒。
王承业、李修文、高显武等人也纷纷收到了消息。他们如同被抽走了所有的力气，瘫坐在椅子上，脸上毫无血色。
近三百万两的疏通费，百万两的关税，再加上货物的成本，他们投入了近千万两白银，如今却血本无归！
就在他们陷入绝望之际，第二天，又一则消息传来，让他们彻底崩溃了。
朝廷正式宣布：将派遣船队下西洋，宣扬大明国威，与海外诸国通商。如今，船队已经全部造好，船上装载着大量的丝绸、布匹、瓷器等货物，即将扬帆起航。
这则消息，如同最后一根稻草，压垮了所有的士绅。
他们终于明白了，这一切都是朱棣布下的一个局！
朱棣开放海禁，重设市舶司，根本不是为了让他们赚钱，而是为了引诱他们将所有的财力都投入到海外贸易中。
先是收取四成关税，榨取他们百万两白银；接着又以审查为由，逼迫他们缴纳近三百万两的疏通费；然后，所谓的倭寇劫船，根本就是朱棣的安排，目的是让他们血本无归；最后，朝廷自己组织船队下西洋，垄断了海外贸易。
更让他们悔恨不已的是，为了筹备海外贸易，他们几乎倾注了全部的精力与财力，完全忽略了摊丁入亩新政的推进。
在他们疯狂收购货物、与市舶司周旋的时候，朱棣已经下令，让各地官府严格执行摊丁入亩，对那些隐瞒田产、拒不交税的士绅，采取了严厉的措施。大量的士绅因为无力缴纳赋税，或者因为田产被分割后无法维持生计，只能将家中的良田低价出售。而朝廷则趁机以极低的价格，收购了价值高达二百万两白银的良田，进一步充实了国库。
士绅们这才意识到，他们从一开始就落入了朱棣的圈套。朱棣不仅要瓦解他们的家族势力，还要掏空他们的财力，夺走他们的土地，让他们彻底失去与朝廷抗衡的资本。
“朱棣……他是在玩我们！他根本就是在玩我们！”王承业躺在病榻上，捶胸顿足，声泪俱下。
“我的货啊！我的钱啊！我一辈子的积蓄，就这样没了！”李修文捂住胸口，脸色惨白如纸，气息奄奄。
“痛煞我也！痛煞我也！朱棣这个奸贼，我做鬼也不会放过他！”高显武气得浑身发抖，一口鲜血再次喷了出来。
这场由朱棣精心策划的“游戏”，让江南士绅遭受了毁灭性的打击。近三百万两白银的投入血本无归，价值二百万两的良田被朝廷低价收购，家族内部因为推恩令矛盾重重，濒临分裂。
伤筋动骨的痛苦，让无数士绅倾家荡产。
苏州城内，一名士绅，因为无力偿还债务，又无法面对家族的衰败，在当天夜里，悬梁自尽。他的妻子儿女哭得撕心裂肺，却也无力回天。
类似的悲剧，在江南各地不断上演。一夜之间，上吊自尽、投河而亡的士绅多达数十人。他们的死，如同一个个沉重的烙印，刻在了江南士绅的心中，让他们感受到了前所未有的恐惧与绝望。
苏州沈府，沈仲元躺在病榻上，脸色蜡黄，气息微弱。他死死地捂住胸口，眼神空洞，口中不断喃喃自语：“老夫的货啊……老夫的钱啊……老夫的心在滴血啊……痛煞我也……痛煞我也……”
他的儿子沈明轩跪在床边，泪流满面：“父亲，您保重身体，留得青山在，不怕没柴烧。我们以后再慢慢想办法……”
“办法？还有什么办法？”沈仲元猛地抓住儿子的手，力气大得惊人，“我们的钱货打了水漂，，田也没了大半，家也快散了，还有什么办法？朱棣……他这是要把我们赶尽杀绝啊！”
说完，他猛地松开手，头一歪，再次昏迷过去。管家连忙上前探查，发现他气息更加微弱，连忙让人去请郎中。
王家、李家、高家等世家家主，也都是同样的处境。他们纷纷卧病在床，清一色地捂住胸口，整日里唉声叹气，痛骂朱棣，眼神中充满了绝望与不甘。
他们怎么也没想到，自己纵横江南数百年，历经洪武爷的高压统治都能安然无恙，如今却栽在了朱棣的手中。朱棣的手段，比洪武爷更加狠辣、更加阴险，让他们防不胜防，最终落得个倾家荡产、濒临灭族的下场。
应天的乾清宫内，朱棣看着各地送来的奏报，得知江南士绅的惨状，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
“敢与朕作对，这就是下场。”朱棣低声自语，眼中闪过一丝决绝。