“阴影”潜行艇如同一片真正的阴影，悄无声息地滑行在云层之下，将第七前哨站的冰冷金属轮廓彻底甩在身后。艇舱内，气氛比前往寂静荒原时更加凝重，少了几分对未知的忌惮，多了几分对已知强敌的肃杀。
林序坐在靠舷窗的位置，最后一次检查着自己的装备。制式能量手枪保养得锃亮，高碳合金匕首在指尖灵活地翻转，发出细微的破空声。他的目光扫过腕带上显示的“铁锈镇”全息地图和任务简报，将每一个关键地形和可能存在的威胁点烙印在脑海中。一个月的魔鬼训练，不仅强化了他的身体，更磨砺了他的心智。此刻的他，心如止水，只有对任务的专注。
分析师维克多坐在他对面，双手在悬浮的数据板上飞快操作，调取着关于铁锈镇结构、灰塔战争工匠行为模式以及可能存在的防御弱点的海量信息，偶尔会推一下鼻梁上的眼镜，发出简短的、不带感情的数据播报。重甲战士“堡垒”则如同一尊沉默的铁塔，坐在角落，重型动力装甲发出低沉的嗡鸣，他正仔细检查着挂载在装甲上的多管爆弹枪和肩扛式导弹发射器，每一个动作都带着金属摩擦的沉重质感。尉官雷克斯坐在前排，与驾驶员低声交流着最后的渗透路线。
罗格执剑官没有同行。这次任务，由雷克斯全权指挥，这本身也是一种对林序等人能力的信任与考验。
“十分钟后抵达渗透点。铁锈镇外围电磁干扰严重，潜行艇无法继续深入。最后一段路，需要步行。”驾驶员的声音传来。
潜行艇开始降低高度，下方连绵的灰黄色山峦逐渐被一片巨大的、锈迹斑斑的工业废墟所取代。铁锈镇到了。
从高空俯瞰，铁锈镇如同一头匍匐在群山之间的钢铁巨兽的尸体。无数断裂的管道如同扭曲的血管，坍塌的厂房如同破碎的骨架，高耸却已倾斜的熔炉如同僵直的脊梁。整个区域被一层厚厚的红褐色铁锈覆盖，在昏暗的天光下呈现出一种悲壮而诡异的色彩。空气中弥漫着浓重的金属氧化和机油腐败的混合气味，即使隔着艇舱也能隐约闻到。
潜行艇悄无声息地降落在镇外一处被山体阴影笼罩的峡谷中。舱门滑开，一股带着铁锈味的干燥热风扑面而来。
“检查装备，保持静默。按照预定计划，b路线渗透。”雷克斯压低声音下令，“幽灵（指林序），前出侦察，标记安全路径和潜在威胁。维克多，实时分析环境数据。堡垒，随时准备火力支援。行动！”
小队成员鱼贯而出，迅速融入峡谷的阴影中。林序深吸一口带着铁锈味的空气，身体微微低伏，如同猎豹般悄无声息地率先冲了出去。他的感官提升到极致，净光能量在体内缓缓流动，增强着他的视觉、听觉和感知力，同时那初步掌控的黑暗力量则如同薄纱般笼罩周身，最大限度地降低了他的生命气息和能量波动，使他与周围的环境几乎融为一体。
铁锈镇内部比从空中看起来更加错综复杂。巨大的机械设备残骸堆积如山，形成了天然的迷宫。脚下是厚厚的锈尘和碎铁屑，踩上去会发出细微的沙沙声，需要极其小心的控制步伐。头顶不时有锈蚀的钢板和管道在风中发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时可能坍塌。
林序的身影在废墟的阴影中快速穿梭，动作轻盈而敏捷。他依靠着净光带来的敏锐感知，提前规避着地面上可能发出声响的障碍物，同时警惕地扫描着每一个可能藏匿敌人的角落。他的腕带与维克多的数据板实时连接，将扫描到的环境数据不断传回。
“左侧五十米，检测到微弱的能量残留，疑似灰塔装备痕迹。”
“前方主干道有大型机械移动的履带印记，新鲜。”
“注意三点钟方向那座半塌的控制塔，是理想的狙击点。”
维克多冷静的声音通过加密耳麦传来，为林序的侦察提供着数据支持。
随着不断深入，灰塔活动的痕迹越来越明显。被暴力破拆的仓库大门，散落在地上的标准能量电池外壳，甚至还有一些已经失效的自动警戒炮塔的残骸。空气中开始混杂着一丝若有若无的、属于灰塔掠夺者特有的、混合着机油和汗臭的气味。
林序在一处断裂的传送带后方停下脚步，打了个手势。后方跟进的小队立刻隐蔽起来。
前方是一个相对开阔的广场，广场中央，一个巨大的、如同蜘蛛网般的金属结构架设在那里，上面连接着各种粗大的电缆和管道，一直延伸到广场尽头一个半埋在地下的、类似主控车间的大型建筑入口。结构架周围，有几台明显是灰塔制式的、造型狰狞的多足工程机械正在忙碌地作业，发出沉闷的液压声和焊接的火花。几名穿着灰色制服、手持能量步枪的掠夺者士兵在周围巡逻，神色警惕。
“发现主要活动区域。目标建筑入口已被控制，有工程机械和守卫。”林序压低声音汇报。
“能判断出战争工匠的位置吗？”雷克斯问道。
“无法直接观测。但主控车间内部能量反应强烈，有大型设备运行的声音。战争工匠很可能在里面。”林序仔细感知着从那建筑入口处散发出的、混杂着浊气能量的波动。
“维克多，分析入口防御。”雷克斯转向分析师。
维克多的手指在数据板上飞快滑动，调取了主控车间的结构蓝图和热能扫描数据。“入口处至少有四名固定守卫，两台自动机枪塔。内部结构复杂，通道狭窄，不利于强攻。建议寻找备用入口或通风管道。”
“堡垒，评估强行突破的可能性。”雷克斯看向重甲战士。
堡垒面甲下的电子眼闪烁着红光，沉闷的声音响起：“正面突破，成功率低于40%，会惊动内部敌人。需要制造混乱，吸引火力。”
雷克斯沉思片刻，目光扫过广场周围复杂的环境，最终定格在广场边缘一处看似废弃的、但结构尚算完整的二层小楼上。那里视野良好，可以俯瞰整个广场和主入口。
“改变计划。林序，你负责潜入侦查，寻找备用入口，确定战争工匠具体位置和数据库所在。维克多，远程支援，提供路径规划和数据破解。堡垒，跟我占领那处制高点，准备策应和强攻掩护。一旦林序确认目标位置或暴露，我们制造动静吸引火力，为你创造机会。”
“明白！”林序点头。潜入侦查，这正是他最擅长的。
他如同鬼魅般从藏身处滑出，借助废墟的阴影，绕着广场边缘，向着主控车间的侧后方迂回而去。新的挑战，就在眼前。铁锈镇的钢铁迷宫，将成为他检验一个月苦修成果的第一个真正舞台。