“公覆（黄盖），义公（韩当）。”孙坚下令，“命你二人各领一千精兵，休整一日，后日出发。公覆扫荡桂阳刘氏在长沙郡内西北境的三处矿寨；义公清剿零陵曹氏于东南境的几处主要田庄坞壁。动作要快，下手要狠，不必留任何情面！”
“诺！”黄盖、韩当领命。
“德谋（程普），内查之事，即刻去办。”
“诺！”
“祖茂，整备其余军马，加强临湘城防与巡哨，严防苏代狗急跳墙，或那黄忠再次来袭。”
“主公放心！”祖茂拍着胸脯。
命令一道道发出，战争的阴云再次冷酷地笼罩开来。
然而，就在诸将领命欲退下之时，孙坚却像是忽然想起了什么，声音略显晦涩地道：“……若……若在执行途中，遭遇黄忠……尽可能……生擒。若不能……亦不可让其干扰大军行动。”
众人脚步一顿，交换了一个复杂的眼神。
他们明白主公对黄忠那份难以言说的愧疚与忌惮交织的情绪。
“末将……遵命。”黄盖和韩当沉声应道，但他们心中都清楚，面对黄忠那神鬼莫测的箭术和如今不死不休的立场，生擒几乎是不可能的。
战场上相遇，不是你死，便是我亡。
诸将退下后，书房内重归寂静。
孙坚独自一人，踱步到案前。
案上，除了公文印信，
还放着那枚用绢布包裹的云纹玉佩。
他缓缓拿起它，揭开绢布。
温润的玉石在灯下泛着柔和的光，那精致的云纹仿佛会流动。
但这美丽之下，却沾染着洗不净的血色和一段致命的误会。
“黄炳。”孙坚低声念出这个名字，眼前仿佛又看到那个穿着不合身铠甲、死战不退的年轻身影，以及他临死前那半句未能说完的遗言。
若非这乱世，若非那该死的战场，他或许会欣赏这样的年轻俊杰，甚至可能将其招至麾下。
而黄汉升，那样一位顶天立地、武艺超群的豪杰，本应成为与他并肩作战、匡扶汉室的同袍，而非不死不休的仇敌！
愧疚再次缠绕上他的心脏，越收越紧。
他试图用愤怒来压制它——是黄忠先选择了与豪强勾结，发动了卑劣的伏击，造成了麾下儿郎的巨大伤亡！
自己如今的反击，是堂堂正正的剿匪平乱，是维护朝廷法度！
但另一个声音却在心底质问：若非你当日误杀其子，种下这因果，又岂会有今日之局面？
陈武等人，又何至于枉死？
剿与抚，公与私，仇恨与愧疚，理智与情感……
这些矛盾在孙坚心中激烈地碰撞、撕扯。
他一方面冷酷地部署着对豪强势力的军事清剿，另一方面却又对黄忠个人存有一丝不切实际的“生擒”之念。
这种分裂，让他倍感疲惫，也让他原本果决狠厉的行事风格，在涉及黄忠的问题上，出现了一丝不易察觉的犹豫和破绽。
……
两日后，黄盖、韩当各率精兵，扑向预定目标。
战报陆续传回。
黄盖部进展迅猛，以剿灭“勾结黄巾余孽、袭扰地方”的匪寇为名，突袭桂阳刘氏一处重要铁矿。
矿上私兵负隅顽抗，但岂是百战老兵的对手？
不到半日，寨破。
负隅顽抗者尽诛，矿工遣散，矿洞、工棚、存铁尽数焚毁，浓烟滚滚，数十里外可见。
刘氏在此地的势力被连根拔起。
韩当部亦不遑多让，连续攻破零陵曹氏两处田庄坞壁。
这些田庄不仅囤积大量粮草，更藏匿了众多依附人口和私兵。
韩当严格执行孙坚“胁从不问，首恶必诛”的命令，斩杀带头抵抗的庄头、护院，将粮仓打开，部分分与庄中贫苦佃户，部分充作军粮，剩余尽焚。
坞壁高墙被推倒，以示震慑。
消息传开，长沙郡内暗流汹涌。
与苏代联盟的豪强们人心惶惶，而一些原本中立的家族则更加噤若寒蝉，纷纷告诫族人近期务必安分守己，甚至开始暗中向太守府示好。
然而，就在这剿匪行动看似顺利推进之时，黄忠的阴影，再次如鬼魅般降临。
他没有试图正面冲击大军——那无异于自杀。
他选择了黄盖一路。
那是在黄盖率军前往刘氏第二处矿寨的路上。
军队行经一处草木茂密的山道时，一支冷箭毫无征兆地从极高极远的山巅射来！
目标是他身后掌旗官手中那面代表“黄”字的将旗！
“咔嚓”一声脆响！
碗口粗的旗杆，竟被那蕴含恐怖力道的箭矢从中射断！
“黄”字大旗应声倒下，引起军中一阵骚动。
“黄忠！”黄盖又惊又怒，猛地抬头望向箭矢来处，只见远处山巅一个小黑点一闪而逝，消失无踪。
翌日，黄盖军前锋一支二十人的斥候小队，在执行侦察任务时全军覆没。
尸体被发现时，每人咽喉或心口都插着一支雕翎箭，一箭毙命，干净利落。
现场几乎没有搏斗痕迹，显然是在极远距离被逐一狙杀，连逃跑的机会都没有。
恐怖的气氛再次笼罩了整支军队。
将士们行军时无不紧张地环视四周山林，仿佛那里面随时会射出夺命的冷箭。
黄盖暴怒不已，却无可奈何。
他派出多股精锐上山搜索，皆一无所获。
黄忠就像山林间的幽灵，对地形了如指掌，一击之后，远遁千里。
他的行动，极大地迟滞了黄盖军的进军速度，也严重打击了士气。
他并未能改变黄盖军摧毁刘氏矿寨的结果，但他用这种方式，不断地提醒着孙坚和他的部下：仇恨并未远离，我无处不在。你们的每一次胜利，都伴随着鲜血的代价。
消息传回临湘，孙坚沉默了。
他站在地图前，看着代表黄盖军行动路线的箭头，以及旁边标注的“冷箭袭旗”、“斥候尽殁”的小字，脸色阴沉。
剿匪行动在军事上节节胜利，但在心理层面，却始终被黄忠这支无形的“暗箭”所困扰。
孙坚那份“生擒”的幻想，在残酷的现实面前，显得如此苍白可笑。
他闭上眼，仿佛能听到黄忠那冰冷而执拗的声音穿透时空传来：“孙文台，你剿你的匪，我报我的仇。你我之间，不死不休！”
剿与抚，公与私的界限，再次变得模糊而血腥。
孙坚深吸一口气，再睁开眼时，那丝犹豫已被更深沉的冰冷所覆盖。
他走到案前，提起笔，在两枚空白令箭上迅速写下几个字，然后递给亲卫。
“速送交黄盖、韩当两位将军。”
亲卫接过令箭，只见上面写着：“遇黄忠，格杀勿论。”
内心的挣扎似乎有了一个残酷的决断。
然而，这道命令真的能终结这场蔓延在荆南大地的宿命悲歌吗？
答案，依旧笼罩在长沙郡重重山峦的迷雾与杀机之中。