星舟“破浪号”悬浮在环形山谷上空数丈处，如同一条搁浅在时间岸边的疲惫巨鲸。船体多处破损，灵光黯淡，但总算脱离了身后那无穷无尽的傀儡追兵与迷宫绝境。
山谷内异常安静。精纯温和的星辰灵气如同无形的水流，缓缓涤荡着众人身上残留的荒墟戾气与疲惫。空气中弥漫着淡淡的、类似檀香与金属混合的古老气味，并不难闻，反而有种宁神之效。
众人陆续走出星舟，脚踏在银色金属铺就的广场地面上。地面传来的并非冰冷，而是温润如玉的触感，那些残缺的星辰阵图纹路中，依稀还有极微弱的能量在缓缓流淌。
“此地灵气……竟如此纯粹！”王富贵深深吸了口气，胖脸上露出陶醉之色，“若能在此闭关十年，抵得上外界苦修三十载！”
李寒却没有放松警惕，他手持长枪，锐利的目光扫视着广场四周那些黑暗的殿宇入口和回廊阴影。“越是安静，越不可大意。星衍长老，此地当真安全？”
陆沉在商莹莹搀扶下站稳，脸色依旧苍白，但双眸却异常明亮地扫视着整个山谷。他体内，星辰源火传来的不再是警惕，而是一种回到故园般的安宁与淡淡的哀伤。蚀星魔元则完全沉寂下去，仿佛被此地纯粹的星辰道韵所压制。怀中星辰引令牌静静散发着稳定的辉光，与这片空间的韵律隐隐相合。
“暂时安全。”陆沉缓缓道，声音带着一丝虚弱，“此地应是星火阁外围一处重要的防护节点与聚集区，残留的星辰大阵虽残缺，但核心仍在运转，净化并维持着这片空间，隔绝了外界大部分的混乱与侵蚀。那些星骸傀儡，若无特定引导或强攻，应无法进入。”
他指向广场中央那残缺的阵图：“此阵当为‘周天净尘星璇阵’的一部分，主净化、防御与聚灵。我们方才进入的门户，应是其外围接引通道之一。”
流火城主闻言，立刻组织人手，以星舟残骸和随身携带的阵旗、材料，在广场边缘相对完整的一处偏殿廊檐下，快速构建起一个临时的防御与休整营地。冰魄阁与古剑宗的弟子也默契地分散开来，占据几个关键方位，布下简易的警戒哨。
冰魄仙子与剑痴则来到陆沉身边。冰魄仙子取出一枚冰晶般的丹药递给陆沉：“此乃‘玄冰护心丹’，可稳道基，镇神魂。你方才消耗过度，金丹旧伤恐有反复。”
剑痴目光落在陆沉脸上，直言不讳：“你那一指之力，非同小可。强行融合相冲之力，伤敌一千，自损八百。此地暂时安全，你需尽快调息恢复，接下来的探索，或许更需依仗你的星辰感应。”
陆沉接过丹药，道谢服下。一股清凉温润的药力化开，缓缓浸润着躁动的金丹与疲惫的神魂，确实舒服了许多。“多谢二位。此地虽暂时无虞，但星火阁遗址广大，深处恐有未知之险。我们时间不多，需尽快探明情况。”
“星衍长老所言极是。”商莹莹接口道，她已恢复冷静干练，“当务之急有三：一、彻底修复星舟，确保退路；二、探明此山谷大致情况，寻找有用资源或线索；三、确定星钥最终指引的目标方位。我建议分头行动，提高效率。”
流火城主点头：“修复星舟之事，交由我与王家主负责，李家主可从旁协助警戒。探索山谷与寻找线索……”他看向陆沉、商莹莹以及两位元婴修士。
“我与师妹带弟子探查左翼殿宇回廊。”冰魄仙子主动道，她指向山谷左侧那片相对密集、保存也稍好一些的建筑群。
“右翼交予古剑宗。”剑痴言简意赅。
“那中央广场区域，以及前方主殿残骸，便由我与星衍长老查探。”商莹莹道，她看向陆沉，“你可撑得住？”
陆沉点头：“无妨，此地星辰灵气对我有益。且星钥指引，最终应落在那主殿方向。”
计议已定，众人立刻行动。
流火城主、王富贵带人开始拆卸星舟受损部分，利用携带的材料和山谷中一些散落的、品质极高的金属残片进行修复。李寒带人警戒营地四周。
冰魄仙子与剑痴各带门下弟子，一左一右，如同两柄利刃，悄无声息地没入两侧建筑群的阴影之中。
陆沉在商莹莹与星一星二的护卫下，缓步走向广场中央那片残缺的阵图。星一星二在前方数丈处警惕开路。
越是靠近阵图中心，陆沉越能感受到那股浩瀚而古老的星辰韵律。阵图虽残缺大半，但残留的核心纹路依旧蕴含着精妙的星辰至理，与他识海中的《周天星衍阵图》隐隐呼应。他丹田内星核雏形的旋转，都因这种共鸣而变得更加平稳有力，一丝丝精纯的星辰灵气被自动吸纳、炼化，缓缓滋养着金丹上的裂痕。
“这阵图……即便残缺至此，其精妙程度也远超现今许多宗门护山大阵。”商莹莹仔细观察着地面纹路，身为万宝楼少主，她的见识极广，“星火阁上古之能，果然名不虚传。可惜……”
“可惜毁于一旦。”陆沉蹲下身，手指轻轻拂过一道断裂的银色纹路。指尖触及的刹那，一股微弱的、充满悲怆与不甘的意念碎片，顺着接触涌入他的识海。
画面支离破碎：冲天火光，崩塌的殿宇，星辰坠落般的恐怖攻击，无数身着星火阁服饰的修士在怒吼中燃烧成灰烬，一道贯穿天地的黑暗裂痕……最后，是一声仿佛响彻灵魂的叹息，与一句模糊的箴言：“……薪火不绝……待星归……”
陆沉身体微微一震，收回手指，脸色更加苍白几分。
“怎么了？”商莹莹关切地问。
“没什么，触及了一些残存的意念烙印。”陆沉站起身，望向正前方那巍峨的主殿残骸，“星火阁的覆灭，比想象中更加惨烈与……突然。敌人强大到令人窒息。”
他心中却翻腾着更多疑问：那贯穿天地的黑暗裂痕，与蚀星魔元，与寂灭殿的力量何其相似？那句“待星归”又是指什么？与星辰引令牌，与自己，是否有关联？
两人继续前行，穿过广场，来到主殿巨大的残破台阶之下。主殿高达数十丈，即便只剩小半，依旧气势恢宏。断裂的巨柱需十人合抱，上面雕刻的星辰运行图与火焰炼器纹饰精美绝伦。巨大的殿门早已不见，只留下空荡荡的、如同巨兽之口的幽深门洞，里面黑暗一片。
星钥在陆沉手中再次微微发热，指向门洞深处。
星一星二率先进入，手中长刀泛起星纹光芒，照亮前方。陆沉与商莹莹紧随其后。
殿内空间比外面看起来更加广阔，显然运用了空间拓展之法。地面铺着暗金色的金属地砖，大部分已碎裂或蒙尘。一根根断折的巨柱和倒塌的穹顶碎片堆积如山，形成复杂的障碍。空气中漂浮着细微的尘埃，在星一星二刀光照耀下缓缓飞舞。
这里似乎是主殿的前殿或议事大厅。残存的墙壁上，还能看到大幅的、描绘星辰炼器场景的壁画，色彩虽已斑驳，但技艺精湛，栩栩如生。一些散落在地的碎片，依稀能看出是炼器台、材料架、甚至半成品法器的残骸。
“没有战斗痕迹。”商莹莹仔细勘察后低声道，“这里的毁坏，更像是……从外部被恐怖的力量整体冲击、震塌。许多物品都保持着使用中的状态，突然就被掩埋了。”
陆沉点头，他的目光被大殿最深处，那面相对完整的高墙吸引。墙上，镶嵌着一幅巨大的、由某种暗银色金属构成的星图浮雕。星图中央，是一团熊熊燃烧的火焰图案，火焰核心处，有一个明显的、拳头大小的凹陷。
星钥的共鸣，在此刻达到了顶峰，微微震颤着，仿佛要脱手而出，飞向那凹陷。
“那里。”陆沉持着星钥，缓步走向星图浮雕。
就在他距离浮雕尚有十丈之遥时，异变再生！
“咔嚓、咔嚓……”
大殿角落几处堆积的瓦砾和金属碎片下，传来熟悉的、令人心悸的声响！数道黑影猛地破开杂物，疾扑而出！并非外界的星骸傀儡，而是形态更加精致、通体由暗金色金属构成、体表流淌着微弱银色符文的——星火阁制式守卫傀儡！
这些傀儡只有常人高低，但动作迅捷如电，手持光芒黯淡却依旧锋利的星辰长剑或长戈，眼中跳动着冰冷的银色火焰。它们出现的毫无征兆，且一出现，便结成简单的战阵，银色剑戈之光连成一片，带着凌厉的杀伐之气，直取陆沉与商莹莹！
“小心！”星一星二反应极快，刀光如匹练斩出，迎向扑来的傀儡。
“铛铛铛！” 金铁交击之声响彻大殿。这些暗金傀儡的坚固程度远超外界星骸傀儡，且招式精妙，配合默契，竟将星一星二暂时逼退数步。
商莹莹玉手一扬，数道银丝般的法宝“绕星索”激射而出，缠向其中两具傀儡的双腿，试图限制其行动。
陆沉却站在原地未动。他紧盯着那些傀儡眼中跳动的银色火焰，以及它们体表流淌的、与星辰源火同源却微弱许多的符文。
他再次抬起手，这一次，指尖浮现的，是那缕纯净的星辰源火火苗。火苗虽弱，却散发出最本源、最高位的星辰火焰气息。
火苗出现的刹那，那几具正猛攻的暗金傀儡，动作齐齐一滞！它们眼中的银色火焰剧烈跳动，仿佛感受到了血脉源头般的威压与召唤，冰冷杀意中，竟透出一丝茫然与迟疑。
陆沉将这一缕源火气息，混合着星钥的波动，以神识轻声送出，仿佛在吟诵一句古老的口令：“……薪火不绝……”
暗金傀儡眼中的茫然迅速褪去，银色火焰恢复了稳定，但杀意尽消。它们停下攻击，缓缓收剑（戈），然后，如同最忠诚的卫士，齐刷刷地转向星图浮雕的方向，单膝跪地，低下了金属头颅。
做完这个动作后，它们眼中的银色火焰迅速黯淡，体表的符文也彻底熄灭，重新化为了毫无生机的金属雕像，仿佛刚才的一切只是幻影。
大殿内重归寂静。
星一星二握紧长刀，惊疑不定。商莹莹收回绕星索，美眸看向陆沉，充满探究。
陆沉自己也有些意外。方才只是福至心灵，尝试沟通，没想到效果如此显着。看来，星辰源火与星钥，在这星火阁遗址内，拥有着意想不到的权限。
他不再犹豫，快步走到星图浮雕前。看着中央火焰图案上的那个凹陷，其形状大小，与手中的星钥一模一样。
深吸一口气，陆沉将温热的星钥，轻轻按入了凹陷之中。
“咔哒。”
严丝合缝。
下一刻——
整面星图浮雕，骤然爆发出璀璨夺目的银白星光！光芒并不刺眼，反而温润如水，瞬间充满了整个大殿，并向着殿外广场、乃至整个山谷蔓延！
光芒所过之处，那些残破的殿宇墙壁上，更多隐藏的符文被点亮；广场中央残缺的阵图，纹路再次流淌起来，缺失的部分竟有星光虚影暂时补全；山谷四周岩壁上的洞府回廊，也依次亮起星星点点的光芒……
整片沉寂了不知多少岁月的星火阁遗迹，在这一刻，仿佛从悠长的沉睡中，被轻轻唤醒了一丝生机。
星光在陆沉面前的浮雕上汇聚，最终化作一道模糊的、由光构成的老者虚影。老者身着古朴星纹袍服，面容慈祥而疲惫，目光仿佛穿透了万古岁月，落在了手持星钥的陆沉身上。
苍老而温和的声音，直接在陆沉神魂深处响起：
“持星钥而至的后来者……欢迎……回到……星火熄灭之地……”
“吾乃星火阁最后一位守阁灵影……时间无多……请听……”