黑石沟的硝烟，裹挟着铁蛋嘶哑的汇报和战友牺牲的沉重，如同冰水混合物，灌入王二娃的肺腑，带来一阵窒息般的冰冷与灼痛。他瘫在土炕上，后背的伤口因刚才情绪的剧烈波动而隐隐作痛，但更深的是心底那沉甸甸的、几乎要将人压垮的负疚感。
成功了？代价呢？
山洞里死寂无声，只有油灯将他因痛苦而微微蜷缩的影子，扭曲地投射在粗糙的土墙上。
不知过了多久，洞口草帘被掀开，带着一身浓重硝烟和血腥气的铁蛋，踉跄着走了进来。他脸上的血污还没来得及擦拭，军装多处破损，沾满泥土和暗褐色的血痂。他走到王二娃炕前，没有说话，只是默默地蹲下，将头深深埋进臂弯里，宽阔的肩膀难以抑制地微微颤抖。
王二娃看着他，看着他身上新增的伤痕，看着他无声宣泄的悲痛，喉咙像是被什么东西死死堵住。他想说点什么，安慰，或者分担，却发现任何语言在此刻都显得如此苍白无力。
最终，他只是艰难地抬起那只完好的手，轻轻放在了铁蛋剧烈起伏的背上。
无声的安抚，胜过千言万语。
铁蛋的身体猛地一僵，随即，压抑的呜咽声终于低低地传了出来。这个在枪林弹雨中眉头都不皱一下的汉子，此刻却像个失去了珍贵之物的孩子。
许久，铁蛋才抬起头，胡乱地用袖子抹了把脸，眼睛红肿，但眼神里那份属于战士的坚韧，重新凝聚起来。
“二娃，”他的声音依旧沙哑，却稳了许多，“‘毒牙’确认清除，仪器和那鬼冰晶都炸没了。我们……带回了四个兄弟。”他顿了顿，声音低沉下去，“小山东……还有两个，没挺过来。”
王二娃闭上了眼睛，深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪。“弟兄们……都是好样的。”
“高桥那老狐狸，果然没露面！”铁蛋的语气带着恨意和一丝后怕，“只派了个替死鬼！要不是你最后下令清除，咱们可能还得栽进去几个！”
王二娃点了点头。这正是他最后关头改变命令的原因。高桥的谨慎和多疑，远超预估。用“毒牙”和一支精锐小队来试探，既显示了他对“饵料”的重视，也暴露了他绝不会轻易涉险的本性。
“我们暴露了多少？”王二娃问出了最关键的问题。
铁蛋沉吟了一下：“按照你的预案，我们用了缴获的鬼子武器，撤离时也尽量清理了痕迹，伪装成黑吃黑或者内部火并。高桥就算怀疑，短时间内也很难确定是我们主力所为。不过……”
他眉头紧锁：“那个‘毒牙’临死前，好像用微型电台发出了什么信号，很短促，我们没来得及完全干扰。”
王二娃的心微微一沉。高桥很可能已经收到了“毒牙”临死前的警报，哪怕信息不完整，也足以让他警惕，并意识到八路军已经盯上了他的核心研究。
“根据地这边，”铁蛋继续说道，“李科长正在全力排查内部，看有没有因为这次行动而暴露的线索。首长命令，所有参与行动人员，分散隐蔽，静默待命。”
局面，变得更加复杂和危险了。他们虽然斩断了高桥一条重要的触手，却也打草惊蛇，迫使这条毒蛇会更加小心地隐藏起来，或者……采取更极端的报复。
接下来的几天，王二娃在一种压抑的平静中度过。身体的恢复在继续，星火的搏动更加有力，暖意流淌也顺畅了许多，后背的暗色能量团明显缩小了一圈。“微光视界”的运用也越发熟练，他甚至能隐约引导那暖意，加速一些较浅伤口的愈合。
但精神的沉重却并未减轻。牺牲战友的面容，黑石沟的血火，高桥那隐藏在迷雾后的阴冷目光，如同梦魇，时时萦绕。
李文轩来看过他一次，带来了更详细的分析报告。确认“毒牙”是高桥研究团队的二号人物，他的死亡和数据的损失，对高桥无疑是重创。但同时，李文轩也提醒，高桥此人睚眦必报，手段狠辣，接下来的反击，可能会前所未有地酷烈。
“总部命令，”李文轩看着王二娃，眼神凝重，“要求我们不惜一切代价，尽快锁定高桥真身。你是唯一可能做到这一点的人。你的身体……”
“我还撑得住。”王二娃打断他，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“需要我做什么？”
李文轩递给他一份新的加密文件：“这是我们根据‘毒牙’活动轨迹和近期截获的零星信息，推测出的几个高桥可能藏身的区域。范围很大，需要进一步甄别。”
王二娃接过文件，没有立刻翻开。他抬起头，望向山洞外那片被夕阳染成金红色的天空。
“不用甄别了。”他缓缓说道，眼中闪过一丝冰冷的光芒，“让他自己出来。”
铁蛋和李文轩都愣住了。
“他还想要‘本源’力量，不是吗？”王二娃的嘴角，勾起一丝近乎残酷的弧度，“黑石沟的‘饵料’没了，他一定很不甘心。如果我们给他一个……无法拒绝的，‘更大’的诱惑呢？”
他看向李文轩：“李科长，需要你配合，再演一场戏。一场关于‘意外’发现了更完整、更稳定、甚至可能蕴含‘生命’信息的‘本源’造物的……大戏。”
他又看向铁蛋：“老铁，带着还能动的弟兄，做好准备。下一次，我们要去的，可能真的是龙潭虎穴了。”
虚空中，那点星火稳定地搏动着，核心处，那丝金属般的质感似乎更加清晰。肩胛下的光点也熠熠生辉，与星火遥相呼应。
余烬未冷，新刃已磨。王二娃知道，与高桥的这场宿命对决，即将进入最后的、也是最惨烈的阶段。而他，将携带着战友的英魂与淬火新生的意志，主动踏入那片最终的狩猎场。