马车辘辘，碾过江南湿润的青石板路。车厢内一片静谧，唯有窗外流转的田舍水光，与车内若有若无的馨香交织。
林栖梧看似闭目养神，实则心神沉凝，体内那缕初生的内息如同乖巧的游丝，依照《筑基吐纳诀》的法门，在几条最基础的经脉中缓缓穿行。【内息引导（初级）】赋予他远超常人的内视与控制之能，使得这奠基之功，效率倍增。他能感到，每一次周天运转，那游丝便凝实一分，丹田中的温热感也厚重一丝。此界武道，果然神妙非凡。
同时，【武学基础感知】亦悄然铺开。他虽未睁眼，却仿佛能“看”到对面少女周身气机流转。她的内息并非时刻外显，而是深藏若虚，只在呼吸转换的微妙间隙，才泄出一丝精纯阴柔的韵味，如月下寒潭，深不见底。此等修为，绝非寻常江湖女子。
约莫行了半日，水汽渐浓，空气中弥漫开太湖特有的湿润气息。马车速度渐缓，最终停下。
“姑娘，参合庄码头到了。”老车夫在外恭敬道。
少女睁开眼，眸中清明一片，对林栖梧微微颔首：“林公子，已到太湖。不知公子欲往何处？”
林栖梧掀开车帘一角望去，但见烟波浩渺，水天一色，无数岛屿星罗棋布，宛如仙境。近处码头，泊着些许舟船，其中一艘不大不小的乌篷船头，立着一位身着淡绿衫子的少女，正翘首以盼。那绿衫少女年岁稍小，容貌俏丽，眉眼灵动，见到马车，立刻挥手，声音清脆如黄莺出谷：
“阿朱姐姐！这边！”
原来她叫阿朱。林栖梧心中默念，此名似乎……有些耳熟？他按下思绪，对阿朱拱手道：“在下亦欲往参合庄拜访一位远亲，不知可否与姑娘同船？”
阿朱眼眸微转，打量了一下林栖梧这身落魄书生打扮，又看了看阿朱，见阿朱并无反对之色，便嫣然一笑：“既是阿朱姐姐同行，自然无妨。公子请上船吧！”
三人上了乌篷船，船夫撑篙，小船便悠悠离岸，滑入万顷碧波之中。湖风拂面，带着水藻的清新，令人心旷神怡。
阿朱与那绿衫少女——唤作阿碧——坐在船头低声叙话，多是阿碧在说些庄内趣事，阿朱含笑聆听，偶尔瞥一眼独自坐在船尾、正“专注”欣赏湖光山色的林栖梧。
林栖梧此刻，心神却大半沉浸在自身的修炼与感知中。太湖水域灵气充沛，远胜官道旁，他默默运转吐纳诀，只觉内息增长的速度都快了几分。同时，他亦在仔细体会阿朱、阿碧二女的气息。
阿碧内力稍浅，活泼灵动，气息如同初春柳絮，轻盈外放。而阿朱……林栖梧的感知触及其气机时，愈发觉得深不可测，那内息并非单纯阴柔，更隐含一种千变万化、模拟万象的意蕴，似乎与她易容改扮、模仿他人声音的绝技息息相关。（他结合之前匪徒事件和阿碧的称呼，已对阿朱的身份有所猜测）。
“这位公子，”阿碧忽然转过头来，好奇地看着林栖梧，“你也是去参合庄访友？不知访的是哪一位？”
林栖梧收回心神，依照系统安排的身份，从容应答：“在下欲拜访庄上的林管事，乃是家中远亲。”这林管事自是系统虚构，用以合理他出现在此地的缘由。
阿碧“哦”了一声，笑道：“林管事我认得，是个和气人。公子既是读书人，可会吟诗作对？我们这太湖景色，最是能激发诗兴了。”
林栖梧微微一笑，他虽非此界文人，但历经数世，胸中自有丘壑，当下便借前人诗句，略加改动，吟道：“碧波三万顷，浮屿七十峰。舟行明镜里，人醉画图中。” 诗句算不得绝顶，却也应景，更难得一股疏阔气度。
阿碧拍手赞道：“好个‘人醉画图中’！公子好文采！”
连阿朱也侧目看来，眼中闪过一丝讶异。这落魄书生，气度谈吐，倒不似寻常腐儒。
说话间，乌篷船已驶近一座岛屿。但见岛上郁郁葱葱，楼阁亭台掩映其间，气派非凡，远非寻常富家园林可比。码头处早有仆人等候。
登岛上岸，自有下人引着林栖梧去寻那“林管事”。阿朱阿碧则与二人别过，自往内庄去了。
参合庄占地极广，回廊曲折，移步换景。林栖梧被安置在一处僻静客院，那“林管事”自是寻不到的，下人只道管事外出，请公子稍待几日。
林栖梧心知肚明，这是系统为他安排的临时落脚点，便于他接触此界核心。他乐得清静，每日里除了固定修炼《筑基吐纳诀》，便是凭【武学基础感知】，悄然体悟这参合庄内的气息。
庄内高手气息隐晦，但偶尔流露的一丝半缕，都让他心惊。有一股剑气森然，堂皇正大；有一股掌力雄浑，刚猛无俦；更有一股气息，飘渺莫测，似与阿朱同源，却更加精深博大，隐含一种“以彼之道，还施彼身”的玄奥意韵。
“北乔峰，南慕容……”林栖梧立于院中，仰望星空，心中已然明了身处何地。这参合庄，便是那“以彼之道，还施彼身”的慕容氏府邸！
而他欲成就“天下第一”，眼前这参合庄，这慕容世家，便是他江湖路上第一块重要的试剑石，亦是巨大的机缘所在。那“还施水阁”中包罗万象的天下武学，对他而言，无异于一座无尽的宝藏。
只是，如何取得信任，如何接触到核心武学，还需从长计议。
次日清晨，林栖梧正在院中演练一套最基础的健体拳法，动作舒缓，意在活动气血，配合内息运转。忽闻一阵轻盈脚步声，却是阿碧提着一个食盒走了进来。
“林公子，用早点了。”阿碧将食盒放在石桌上，好奇地看着他打拳，“公子也练武吗？这拳法倒是……别致。”
林栖梧收势，气息平和，笑道：“胡乱比划，强身健体而已，让阿碧姑娘见笑了。”
阿碧歪着头看了看他，忽然道：“我瞧公子气息，似乎已练出内息了？进度好快呀！”
林栖梧心中微凛，这阿碧眼光倒是毒辣。他面上不动声色：“偶有所得，粗浅得很。”
阿碧眼珠一转，笑嘻嘻道：“我们参合庄别的不说，基础的武学道理还是懂的。公子若有兴趣，我可以跟你讲讲如何更有效地导引内息哦？总比你一个人闷头练要强。”
林栖梧心中一动，知道这是接触慕容家武学理念的好机会，当即拱手：“固所愿也，不敢请耳。有劳阿碧姑娘指点。”
于是，接下来几日，阿碧时常来找林栖梧“闲聊”，言语间便夹杂了许多武学基础见解，诸如如何凝神静气，如何意守丹田，如何感应经脉，甚至还有一些粗浅的运气法门。这些知识对林栖梧而言，正好与【内息引导（初级）】和《筑基吐纳诀》相互印证，使他根基打得愈发牢固。
他偶尔也会提出一些看似“愚笨”实则切中要害的疑问，让阿碧解答起来颇觉有趣，对他这“好学”的书生印象更佳。
这一日，阿碧正讲到气息与招式配合的要点，忽听得远处传来一阵清越的剑鸣之声，随即一股堂皇剑气冲霄而起，虽相隔甚远，亦能感到其锋锐。
阿碧停下话头，望向剑气起处，吐了吐舌头：“是风四哥在练剑呢！他可厉害啦！”
林栖梧心中明了，那应是慕容氏家臣，江南一阵风风波恶。他感受着那凌厉剑意，与自己体内温和的内息相比，完全是另一种路数。刚猛凌厉，一往无前。
他忽然心有所感，对阿碧道：“阿碧姑娘，你方才说气息运转需圆转如意，方能持久。可我观那剑气，刚猛凌厉，似乎……并非圆转一路？”
阿碧一愣，没想到林栖梧会由此及彼，想了想道：“风四哥的剑法是另一回事啦！讲究的是将内力极度凝聚，瞬间爆发，无坚不摧。这是‘专’与‘精’的路子。跟我们刚才说的奠基时的‘广’与‘柔’是不同的。武学之道，本就是千变万化的嘛！”
林栖梧闻言，若有所思。专精与广博，刚猛与阴柔，皆是大道。他这“先天道胎”，似乎更倾向于海纳百川，融汇万家？
正思索间，院外传来阿朱的声音：“阿碧，你又在这里打扰林公子清静了？”
只见阿朱袅袅娜娜走来，今日换了一身浅紫衣衫，更衬得肌肤如玉。她目光在林栖梧身上一转，见他气息比初来时沉凝了不少，眼底讶色更浓。
“阿朱姐姐，我在教林公子练气呢！”阿碧雀跃道，“林公子悟性可好了！”
阿朱微微一笑，对林栖梧道：“林公子进境神速，令人佩服。不过武学之道，欲速则不达，根基最为重要。”
“多谢阿朱姑娘提醒，在下省得。”林栖梧拱手，目光坦然。
阿朱看着他清澈而沉静的眼神，心中那份疑惑又起。这书生，似乎处处透着不寻常。她沉吟片刻，忽然道：“林公子，我慕容家有一处‘还施水阁’，藏有诸多武学典籍。公子若有兴趣，他日或可向公子爷求个情，允你翻阅一些基础功法，想必对公子修行有益。”
林栖梧心中剧震，面上却竭力保持平静，深深一揖：“若得如此，栖梧感激不尽！”
阿朱点了点头，不再多言，拉着阿碧离开了。
望着二女离去的背影，林栖梧立于院中，湖风吹动他青衫下摆。他知道，这是一个信号，一个来自慕容家的试探，亦是一个机遇。
还施水阁……天下武学……
他的江湖路，在这太湖烟波、参合庄内，终于掀开了至关重要的一页。
接下来，便是如何把握这机遇，在这龙潭虎穴之中，攫取属于自己的武道资粮，朝着那“天下第一”的目标，迈出坚实的第一步。
他抬头，望向庄内深处，那里，似乎有一双深邃如海的眼睛，也正透过重重楼阁，静静地注视着了他这突如其来的“远亲”。
博弈，已然开始。