炼气、筑基、金丹三大组别的弟子，分别被引至三个巨大的圆形擂台。
这三个擂台呈“品”字形排列于广场中央，彼此间隔数十丈，每个擂台周围都升起了半透明的、流光溢彩的强大禁制法阵，确保各擂台间的激烈战斗能量不会相互干扰，伤及无辜。
然而，无论是四周阶梯状的观众席，还是稍高一些的监管席，视野都极为开阔，能将三个擂台上的战况尽收眼底，不会错过任何精彩瞬间。
谢尘的出现，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，瞬间在观众席上引起了不小的骚动。
许多弟子，尤其是年轻一代，还是第一次如此近距离地见到这位传说中的太上祖师。
“天呐！我、我终于看到太上祖师真人了！比画像上还要……还要……”
一个女弟子激动得语无伦次，脸颊泛红。
“清绝出尘，恍若神明临世……没想到这一届大比，太上祖师竟会亲临现场观战！”
“这还用说？肯定是因为虞小师叔来了呗！太上祖师也太宠他这个亲传弟子了吧？”
“何止是宠？简直是纵容。不然怎么会任由小师叔改变传承了这么多届的大比规则？简直是胡……”
“嘘！慎言，你不要命了吗？！”
旁边的人吓得脸色发白，赶紧一把捂住那人的嘴，厉声警告。
被捂住嘴的弟子后知后觉，顿时惊出一身冷汗，慌忙看向谢尘和虞清歌所在的那个偏僻角落。
见那两位的注意力似乎完全集中在擂台上的比试，并未看向这边，这才长长松了口气，心有余悸地拍了拍胸口。
但他们心底深处不敢细想的是，以谢尘的修为境界，莫说是这近在咫尺的观众席，便是整个天衍宗范围内风吹草动，只要他愿意，又岂能逃过他的感知？
这些窃窃私语，自然也落入了虞清歌耳中。
她眉头微蹙，不由得转头看向身旁身材魁梧、气质豪迈的大师兄莫道仙，低声问道。
“大师兄，你没跟宗主说清楚我准备的奖励具体是什么吗？”
莫道仙正看得起劲，闻言挠了挠头，一脸理所当然。
“我说了啊，我跟宴鸿洲说了有大大的惊喜。惊喜嘛，那自然是顶顶好的奖励，这还能有错？”
虞清歌闻言，无奈地一拍额头，终于明白为什么自己一出现，就隐约感觉到气氛有些微妙，似乎有不少质疑和看戏的目光落在自己身上。
原来根结在这儿！
“大师兄，你没说清楚奖励的具体内容，导致现在好多人都误会小师妹是在胡闹，拿不出像样的东西呢。”
云漫单手托着香腮，眼波流转，嗔怪地瞥了莫道仙一眼。
“啊？是这样吗？”
莫道仙这才后知后觉地反应过来，铜铃般的大眼一瞪，立即站起身，嗓门洪亮。
“岂有此理！我这就去找宴鸿洲，跟他说清楚。看谁还敢乱嚼舌根！”
“不用去了，大师兄。”
虞清歌却出声叫住了他。
“为什么？”
莫道仙停下脚步，满脸不解。
虞清歌唇角微扬，勾勒出一抹狡黠而灵动的笑意，像只算计得逞的小狐狸。
“这样正好。可以趁此机会，筛选掉一些心志不坚、容易受人影响，或者本就对我、对九天星宫心存疑虑甚至恶意之人。
他们既然选择质疑我、揣度我，那等我拿出奖励的时候，这些好东西自然也没他们的份儿。反正咱们天衍宗人才济济，不缺那几棵墙头草。”
“可……”
莫道仙还是有些纠结，憨厚的脸上写着担忧。
“难道就任由他们继续误会你，背后说你闲话吗？师兄听着就来气！”
“听她的吧。”
一直安静坐在虞清歌身旁的谢尘忽然开口，声音清冽却带着不容置疑的意味，他侧首看向虞清歌，眼中含着极淡却清晰的纵容与笑意。
虞清歌顿时像是得了尚方宝剑，忍不住凑近些，眉眼飞扬，带着点小得意地对莫道仙说。
“大师兄，听到了吗？师尊说听我的~”
“你呀……”
莫道仙看着小师妹那灵动鲜活的模样，心头的火气也消了大半，无奈地重新坐下，叹了口气。
“大师兄这不也是怕你受委屈吗？罢了罢了，也怪我一开始没跟宴鸿洲那小子说清楚。”
旋即，他似乎又想到什么，猛地再次站起身来，虎目圆睁。
“不行！我得去问问莫靖川那臭小子报名参赛了没有？他要是敢因为那些风言风语就退缩不参赛，看我不打断他的腿！”
话音未落，他魁梧的身影已然消失在原地，只留下一阵风。
“大师兄真是，居然连自己的亲孙子都没透个底。”
欧阳长风捋着自己银白的长须，哭笑不得地直摇头。
一旁抱着剑的楚阳，目光却始终专注地落在炼气组的擂台上。
那里，一名衣着朴素、甚至有些寒酸的少女，正手持一柄看起来再普通不过的黄级下品铁剑，与一名修为达到炼气八阶、手持精致法器的少年激战正酣。
令人惊讶的是，少女虽只有炼气六阶的修为，且灵根只是被视为平庸的五行灵根，但她剑法基础极为扎实。
一招一式沉稳老练，剑意纯粹而凛冽，竟凭借精妙的技巧和对战机的精准把握，与那高了两个小境界的少年打得有来有回，丝毫不落下风。
虞清歌的目光也被这场战斗吸引了过去，顿时眼睛一亮，赞道。
“五行灵根，炼气六阶，却能以弱胜强，与炼气八阶打得不相上下。心性坚韧，剑术基础扎实，是个好苗子啊。”
“看样子三师兄要开山收亲传弟子了呢。”
云漫倚靠在秦望之怀里，说话间，目光扫向另外两个擂台。
可惜，没有让她眼前一亮的弟子。
如果有的话，她也不介意借此宗门大比收一两个弟子亲自教导。
不多时，比赛结束，少女以一身伤成功赢下比赛。
她清瘦的面庞染血，但眼神依旧锐利。挺直脊背立于擂台上，如一柄出鞘的利剑。