雨林的东北方向，瘴气浓得像化不开的墨绿浓汤，每走一步都要推开眼前黏稠的雾气。王也扶着树干停下脚步，怀里的白月魁呼吸比之前平稳些，颈部外敷的驱瘴草药还残留着淡绿色的痕迹，却依旧没完全清醒，只是偶尔发出微弱的呢喃。他抬手擦了擦额头的冷汗，小臂的伤口被汗水浸得发疼，之前被瘴气兽抓伤的地方，黑色血渍虽然凝固，却依旧能感觉到毒素在皮肤下隐隐流动。
“再走 2 公里，应该就能到第一片高浓度瘴气区了。” 王也低声自语，从怀里掏出罗盘。铜制盘面在瘴气里泛着冷光，指针微微晃动，却比之前稳定了些 —— 或许是驱瘴草药的作用，或许是离核心越近灵气波动越规律，至少现在，他能勉强感知到前方 50 米的环境。他深吸一口气，刚想继续前进，地面突然传来一阵剧烈的震动，比之前小型兽群的震动更强烈，像是有重型卡车在林间碾压。
“怎么回事？” 王也心里一紧，赶紧将白月魁护在身后，警惕地看向瘴气深处。淡绿色的雾气里，一道黑影越来越近，伴随着 “咔嚓” 的断树声 —— 是一棵碗口粗的树干被拦腰撞断，断裂处渗出墨绿色的汁液，像树木的血液。黑影逐渐清晰，王也的瞳孔瞬间放大 —— 那是一只 2 米高的中型瘴气兽！比之前的小型兽大了近一半，浑身覆盖着厚重的黑绿色鳞片，背部隆起一个鼓囊囊的毒囊，随着呼吸微微起伏，爪子泛着金属般的寒光，每一步都在腐叶上踩出深深的坑洞。
华夏直播间的弹幕瞬间炸了，满屏的恐慌和急切像潮水般涌出：
“我的天！这是什么怪物？比之前的大这么多！”
“那背上的毒囊！不会是能喷瘴气吧？王也快躲啊！”
“白姐还没醒！被撞到就完了！”
“苏柒呢？这次怎么没提前预警？他到底在不在啊！”
“我家客厅的吊灯又晃了！比上次还厉害！国运肯定要降了！”
“之前的小型兽都这么难对付，中型的怎么打？等死吗？”
现实里，南方某小区的居民发视频说，家里的墙壁突然出现一道明显的裂缝，水泥碎屑顺着裂缝往下掉；北方某城市的街道上，水管爆裂的声音此起彼伏，浑浊的水漫过人行道，市政人员紧急抢修，却怎么也堵不住漏水口。科研人员们聚在屏幕前，盯着中型瘴气兽的影像，快速分析：“鳞片厚度至少 5 毫米，普通攻击根本破不了防！背部毒囊是关键，一旦被喷到，毒素浓度会瞬间翻倍！”
中型瘴气兽停下脚步，血红色的眼睛死死盯着王也和白月魁，喉咙里发出低沉的嘶吼，背部的毒囊开始收缩，显然是准备发动攻击。王也赶紧结印，指尖泛着微弱的淡白光晕，想布一个简易的灵力盾护住白月魁。“撑住…… 一定要撑住……” 他咬牙，灵力顺着指尖注入地面，淡绿色的光纹在身前形成一道薄薄的护盾，却比之前更脆弱，像一触即碎的玻璃。
“吼 ——” 中型瘴气兽猛地发起攻击，巨大的爪子带着风声，直扑灵力盾！“砰” 的一声巨响，光纹瞬间破碎，像被铁锤砸烂的镜子，碎片四溅。王也被冲击波掀飞 3 米远，重重摔在腐叶上，一口鲜血喷了出来，溅在旁边的树干上，小臂的伤口再次裂开，黑色的血渍混着红色的鲜血，在腐叶上晕开刺眼的痕迹。
“王也！” 华夏直播间的观众们忍不住大喊，弹幕里满是心疼和绝望：
“灵力盾碎了！王也被掀飞了！”
“还喷血了！伤口又裂了！”
“中型兽太猛了！根本打不过啊！”
“苏柒你死哪里去了？再不出手王也就要被吃了！”
“我家的裂缝越来越大了！国运肯定降到 55 以下了！”
系统的机械音恰在此时响起，冰冷的声音像重锤砸在每个人心上：“华夏选手王也遭受中型瘴气兽攻击，灵力盾破碎，身受重伤。当前华夏观众负面情绪指数突破 80%，国运值降至 55（灭国红线 60），一级灭国预警升级，现实异常现象加剧。”
现实里，之前晃动的吊灯突然 “哐当” 一声，掉在地上摔得粉碎；北方某小区的电梯突然停运，困在里面的居民拍打着电梯门，绝望地呼喊。医院的医生们盯着屏幕，急得团团转：“王也现在的状态，要是再受一次攻击，很可能会出现休克！”
中型瘴气兽没给王也喘息的机会，再次发起攻击，这次它张开嘴，背部的毒囊剧烈收缩，一道墨绿色的瘴气喷射而出，直扑倒地的王也！王也躺在地上，浑身剧痛，根本无力躲闪，只能眼睁睁看着瘴气越来越近，甚至能闻到里面浓郁的甜腥气 —— 那是比周围瘴气浓度高 3 倍的剧毒，一旦被喷到，连延缓的机会都没有。
“完了……” 王也闭上眼睛，心里满是绝望，他想起白月魁还在昏迷，想起样本管还在怀里，想起数十亿盯着屏幕的同胞，却连最后一点反抗的力气都没有。
就在这时，一道冷光突然从瘴气里闪过！是苏柒！他瞬步落地，速度快得像一道残影，手中的仿魔刀泛着银白色的光芒，8 片刀刃同时飞出，精准地斩向中型瘴气兽背部的毒囊连接处！“唰” 的一声锐响，刀刃划过鳞片，留下深深的痕迹，毒囊连接处渗出墨绿色的汁液，原本鼓囊囊的毒囊瞬间瘪了下去，再也喷不出瘴气。
中型瘴气兽疼得发出一声尖锐的嘶吼，转身就想逃跑，却被苏柒的刀刃拦住去路。苏柒没有追击，只是冷冷地看着它，8 片刀刃在他身前形成一道屏障，显然是不想浪费体力在无关目标上。中型瘴气兽犹豫了几秒，最终还是转身逃进了瘴气深处，很快消失不见。
华夏直播间的弹幕瞬间从绝望变成狂喜，满屏的惊叹和夸赞像潮水般涌出：
“卧槽！苏柒终于来了！这速度绝了！”
“8 片刀刃！全斩在毒囊连接处！太精准了！”
“知道不杀是为了省体力！苏柒太理智了！”
“之前还骂他躲着，现在知道错了吧？这才是刺客的打法！”
“我家的裂缝不扩大了！水管也不漏水了！国运要涨了！”
现实里，掉落的吊灯旁，之前晃动的其他家具慢慢稳定；困在电梯里的居民发现，电梯突然恢复了运行，门缓缓打开。系统的机械音再次响起，带着一丝冰冷的喜悦：“华夏观众正面情绪指数突破 70%，当前华夏国运值维持 55（灭国红线 60），现实异常现象显着缓解。提示：中型瘴气兽因毒囊受损，短期内不会再次攻击。”
王也慢慢从地上爬起来，捂着胸口的伤口，看着苏柒的背影，心里满是复杂的情绪 —— 有感激，有震撼，还有一丝愧疚。他之前一直误会苏柒冷漠自私，却没想到，在最危险的时刻，苏柒总是能精准地出手，用最少的体力解决最大的危机，像一道沉默的屏障，在暗处守护着他们。
“谢谢你…… 苏柒。” 王也的声音里满是真诚的感激，带着一丝沙哑。
苏柒没有回头，只是冷冷地说：“再撑不住，任务失败。” 声音很淡，却带着不容置疑的坚定，像是在提醒王也，也像是在强调自己的底线 —— 他的援助，始终围绕着 “完成任务”，不会为了无关的情绪浪费资源。
华夏直播间的弹幕里，满是对苏柒的理解和调侃：
“苏柒还是这么直接！‘再撑不住就失败’太真实了！”
“虽然冷漠，但句句在理！任务才是最重要的！”
“王也这次是真心感谢了吧？之前肯定也觉得苏柒冷血！”
“现在知道苏柒的好了吧？以后别再质疑他了！”
“接下来怎么办？王也受伤了，白姐还没醒，怎么继续走？”
王也看着苏柒的背影，点了点头：“我知道了，我会撑住的。” 他慢慢走到白月魁身边，小心翼翼地将她抱起来，发现她的睫毛轻轻颤动，似乎快要醒了。他松了口气，又摸了摸怀里的样本管，还好没有在刚才的攻击中损坏 —— 这是他们唯一的线索，绝不能丢。
苏柒转过身，紫瞳扫过王也的伤口，又看了看白月魁，最终落在样本管上。他从背包里拿出一卷绷带，扔给王也：“先处理伤口，她醒了再走。” 说完，就靠在旁边的树干上，闭上眼睛，似乎在恢复体力，又像是在警戒周围的环境。
王也接过绷带，心里满是感激。他知道，苏柒虽然嘴上不说，但始终在默默关心着他们的状态，只是用自己的方式表达。他坐在地上，小心地为自己包扎伤口，动作尽量轻柔，生怕吵醒即将醒来的白月魁。
华夏直播间的弹幕里，满是欣慰和期待：
“苏柒居然给了绷带！太不容易了！”
“这就是‘口嫌体正直’吧？嘴上冷漠，行动却很诚实！”
“王也快包扎好！白姐马上就要醒了！”
“接下来就能一起走了吧？三人协作肯定比单独行动强！”
“还有 33 小时倒计时！加油！一定能按时到核心！”
现实里，所有的异常现象都开始消退：墙壁的裂缝不再扩大，爆裂的水管被成功堵住，停运的电梯恢复正常。居民们走出家门，看着恢复正常的环境，脸上露出了久违的笑容。科研人员们松了口气，开始根据中型瘴气兽的攻击方式，制定 “应对大型兽群” 的方案；医院的医生们则指导王也如何正确包扎伤口，“一定要用力压实，避免伤口感染！”
王也包扎好伤口，刚想休息一会儿，就感觉到怀里的白月魁动了一下。他赶紧低头，看到白月魁的眼睛慢慢睁开，视线有些模糊，却依旧盯着他，嘴唇哆嗦着，用尽全力吐出几个字：“中…… 中型兽…… 走了吗？”
“走了！苏柒出手把它赶走了！” 王也惊喜地大喊，声音里满是激动，“你感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
白月魁摇了摇头，眼神落在苏柒身上，又看了看王也的伤口，虚弱地说：“样…… 样本管…… 没丢吧？”
“没丢！好好的！” 王也赶紧把样本管拿出来，递给白月魁看。
白月魁看到样本管，嘴角露出一丝微弱的放心，然后再次陷入了半昏迷状态，却比之前清醒了许多，至少能正常交流了。
苏柒睁开眼睛，看到白月魁清醒，站起身：“休息 10 分钟，然后继续前进。核心区域的瘴气浓度更高，必须在 24 小时内抵达外围。”
王也点点头，抱着白月魁，心里满是坚定。虽然他受伤了，白月魁还很虚弱，但有苏柒的守护，有样本管的指引，他们一定能克服所有困难，按时抵达瘴气核心，完成任务，不让华夏的国运受损。
华夏直播间的画面定格在三人休息的场景，弹幕里满是鼓励和期待：
“白姐清醒了！太好了！”
“10 分钟后继续前进！加油！”
“苏柒负责守护，王也负责探路，白姐负责分析！完美分工！”
“漂亮国还在等着捡漏吧？让他们等着！我们肯定先到！”
“华夏必胜！国运一定会涨回来！”
雨林的瘴气依旧浓厚，但此刻，三人的心却比之前更紧密地联系在一起。王也抱着白月魁，苏柒在前方警戒，他们知道，接下来的路会更危险，中型兽群、高浓度瘴气、漂亮国的窥伺，都是他们需要面对的挑战。但他们不会退缩，因为他们的身后，是数十亿华夏人的期待，是整个华夏的国运。