李文勒住缰绳，战马前蹄扬起，沙尘在风中散开。他低头看向掌心，旧伤裂开一道细口，血珠渗出，滴在罗盘边缘。指针仍斜指左前方，纹丝不动。
他没有再看流沙谷的方向，而是将罗盘翻转，背面朝上，用指尖抹去表面浮尘。昨夜云姬留下的三道银光已消失，但青铜盘底残留一丝寒意，像是被冻过的铁片贴在皮肉上。
“沙狐。”他轻唤。
沙狐从马侧窜出，耳朵竖起，鼻尖微动。它低头嗅了嗅罗盘边缘，忽然转身，朝着指针所指方向小跑而去，步伐轻快却不急促，像是踩着某种看不见的线。
李文抬手，两名亲卫立刻下马，从行囊中取出三株夜光草精灵。他接过一株，蹲下身，将根系埋入沙中，顺着沙狐行进路线插下第一点。第二株、第三株依次排开，彼此间隔三十步，根须入沙后微微颤动，像是感应到了什么。
“链稳。”亲卫低声回报。
李文点头。气运微链已成，若前方有剧烈波动，夜光草会提前示警。他翻身上马，挥手示意队伍跟进。
沙狐走得很稳，每过一段距离便停下等待，确认身后人跟上才继续前行。越往深处，地势越低，沙层颜色由浅黄转为灰褐，踩上去有轻微下陷感。亲卫用长矛探地，每十步一插，确保脚下不是流沙坑。
行至一处断崖边缘，沙狐忽然伏低身子，耳朵后压。李文抬手止住队伍，亲自上前。
断口下方是一条裂谷，宽约三丈，深不见底。谷底沙面如水波般微微起伏，仿佛底下有东西在游动。夜光草精灵插在崖边，根系刚触沙，枝叶便剧烈抖动。
“不稳。”亲卫握紧矛柄。
李文取出罗盘，平放于夜光草旁。指针轻轻晃动，最终指向裂谷对岸一处沙丘凹陷处。那里隐约有绿意浮动，像是被风掀开的帘幕一角。
他割破手指，血滴入罗盘星图凹槽。光纹一闪，地脉微光浮现，映出下方结构——裂谷底部并非空洞，而是由交错的石脉支撑，虽有松动，但尚可通行。
“铺网。”李文下令。
麦芒精灵从陶盆中跃出，根系如银线射入沙中，迅速编织成网，横跨裂谷。亲卫将红柳枝条铺在网面，加固承重。李文踩上第一步，网面微沉，但未断裂。
队伍逐个通过。刚到对岸，沙狐猛然回头，冲着来路低吼。
李文立刻抬手。所有人停步，弓上弦。
三头沙鬃狼从沙丘后跃出，獠牙外露，眼泛幽绿。它们不扑人，而是绕着队伍打转，鼻翼翕张，像是在嗅什么。
“不是冲粮来的。”亲卫低声道，“它们在等我们进谷。”
李文盯着最前一头狼的爪印——沙地上留下的痕迹比寻常深半寸，且每一步都刻意避开麦芒网延伸的区域。
“它知道那下面是浮的。”他说。
沙鬃狼忽然加速，一头直扑亲卫马匹。弓手立刻放火矢，箭头划出红痕，逼得狼群后退。但它们不逃，反而分散站位，一头居前佯攻，两头绕向后方。
沙狐猛地窜出，直扑左侧狼腹。那狼反应极快，转身咬下，却只咬到一缕残影。沙狐已绕至其身后，爪击沙面，扬起一阵尘雾。
李文趁机唤出第二株麦芒精灵，令其根系贴地蔓延，在队伍周围织出环形支撑网。红柳精灵紧随其后，枝条插入沙中，形成矮墙般的屏障。
狼群攻势一滞。
“火矢压左，矛手守右。”李文下令。
弓手连射三箭，逼退右侧狼。矛手前压，长矛点地，震起沙浪。沙狐趁机从后方突袭，咬住一头狼后腿，将其拖离阵型。
剩余两头对视一眼，忽然同时后退，跃上沙丘，消失在阴影中。
“不追。”李文抬手制止亲卫，“它们是诱饵。”
他蹲下，查看麦芒网边缘。根系有被啃咬的痕迹，但伤口整齐，不似野兽所为。他伸手摸了摸，指尖传来细微震动——像是沙层深处有节奏的搏动。
“底下有东西在动。”亲卫低声说。
李文取出罗盘，再次激活地脉微光。光纹扫过谷底，显示出一条隐藏的地下通道，蜿蜒通向西南。通道壁上有规则刻痕，显然是人工开凿。
“古道。”他说。
沙狐走到裂谷尽头，用爪子刨开一堆浮沙，露出半截朽木。亲卫清理后，发现是一段残破的驼鞍支架，木料来自楼兰老林，至少埋了二十年。
“这条路，曾经通商。”李文伸手抚过木纹，“后来断了，被人掩埋。”
他望向对岸那处绿意浮动的沙丘凹陷。罗盘指针依旧指向那里。
“继续。”
队伍绕过裂谷，沿沙狐指引前行。地势渐高，沙层变硬，夜光草精灵的颤动频率降低，气运链趋于稳定。
两刻钟后，沙狐停下。
眼前是一片被沙丘环抱的小型洼地，直径不过五十步。中心处有一口枯泉，泉眼周围沙土湿润，踩上去有轻微黏感。几株枯死的胡杨歪斜立着，树皮剥落，但根部仍有微弱生机。
李文蹲下，将一株夜光草埋入泉边沙中。根系入土后，枝叶缓缓舒展，发出淡淡荧光。
“水脉未断。”他说。
亲卫用矛杆探查洼地边缘，发现沙层下有石板痕迹，排列规整，应是古道铺面。李文割掌，血滴入罗盘，启动地脉扫描。光纹扫过全境，确认下方无大规模空洞，仅有几处浅层裂隙，不影响通行。
“可作中转。”他说。
他取出红柳精灵，命其植入四角沙丘。精灵根系迅速延展，枝条如触手般扎入沙中，形成环形警戒网。一旦有大型生物接近或沙层松动，枝条便会颤动示警。
“标记路径。”李文对亲卫道。
三人取出炭笔与皮卷，以三株夜光草为坐标点，绘制简易通行图。李文亲自执笔，在图侧题记：“此道可通楼兰旧渠，命曰‘沙狐道’。”
亲卫收起皮卷，正要放入行囊，李文忽然抬手。
“等等。”
他盯着罗盘。指针原本静止，此刻却微微偏转，指向洼地西北角一处不起眼的沙堆。
沙狐也转头望去，耳朵竖起，鼻翼微张。
李文走过去，用矛柄轻拨沙堆。沙粒滑落，露出一块青石板，表面刻着半圈符号，与麦芒精灵根系纹路极为相似。
他伸手拂去尘土，指尖刚触到石板，罗盘猛然一震。