沙狐耳朵动了动，传信环的光从暗红转为浅蓝，频率变得急促。李文蹲下身，指尖轻轻搭在环上，那微弱的震动顺着指腹传上来，像是某种节律在沙地下游走。
他抬头看向西北方向，风正从那边吹来，带着细沙打在脸上。呼衍铁站在几步外，手按在刀柄上，没说话，但眼神已经亮了。
“走。”李文站起身，拍了拍袖口的灰。
十名精锐立刻整装，木棉精灵从他袖中飘出，落地即生根，细密的纤维在沙面铺开一层网状结构，踩上去不陷不滑。沙狐走在最前，尾巴低垂，步伐稳定，像是被什么牵引着。
三里流沙带，走了一个时辰。中途有两次沙层下陷，但木棉网撑住了重量，队伍没停。
石台出现在风沙中时，只露出一角。青黑色的石面被磨得光滑，边缘刻着断裂的符文，中央凹槽的形状，和李文怀中的青铜齿轮完全一致。
“就是这儿。”呼衍铁低声说。
李文没应，掏出齿轮，轻轻放进去。严丝合缝。
可石台没反应。
他取出罗盘，将齿轮从石台取出，嵌入星图第七宫位置。指尖一缕气运之力渗入，齿轮内部忽然浮现出细密光纹，和之前铜盘上的符文同源，但排列更复杂。
“七宫锁钥。”云姬的声音从身后传来。
李文回头，她不知何时已到，站在沙丘边缘，目光落在齿轮上。
“不是单点坐标。”她走近，伸手却不碰，只让指尖悬空划过光纹，“是联动结构。三处残件，同步激活，才能打开完整通道。”
“另外两处在哪？”
“两个方向。”她指向远处两座沙丘，“一个偏北十五度，一个偏南八度。距离差不多，都在五里内。”
李文点头，收起罗盘。呼衍铁已经派人去探路，回报说两处沙丘都被流沙彻底掩埋，挖了半尺就遇到反向吸力，沙子往底下倒灌，根本没法掘。
“不能硬挖。”云姬说，“下面有空间裂隙，外力会引发塌陷。”
李文沉默片刻，唤出仙人掌精灵。
精灵落地，根系迅速探入沙层，像无数细丝扎进地下。它闭上眼，身体微微震颤，片刻后，根系开始逆向蒸腾——夜间特有的水分回流现象被它强行放大，沙层表层的湿气被抽向深处，带动上层沙粒缓缓上涌。
沙流逆涌开始了。
一层、两层，沙丘表面像沸腾般微微鼓起。三刻钟后，北侧沙丘裂开一道缝隙，露出半截青铜残件，表面刻着与主齿轮对应的锁孔。
南侧的挖掘更慢。那片沙地吸力更强，仙人掌精灵撑到第五个时辰时，身形已近乎透明。李文让它停下，换了另一只接替。
天快黑时，第二枚残件出土。
三枚齿轮摆在石台上，按云姬指示的位置拼合。接缝处的符文逐一亮起，光纹流动，像血脉重新贯通。
“准备好了。”云姬退后一步。
李文将手放在中央齿轮上，气运之力缓缓注入。
石台震动，沙地裂开环形缝隙，青铜结构从地下升起，露出完整的底座——一圈刻满星轨的圆环，中央是七宫锁钥的嵌合点。
齿轮缓缓浮起，悬在半空，开始旋转。
一圈、两圈，速度越来越快。星轨随之亮起，光流顺着刻痕游走，最终汇聚成一道螺旋上升的光柱，直冲夜空。
光柱在百丈高空散开，化作巨大的环形门框。青铜与晶石交织的结构在虚空中浮现，内部星流旋转，发出低频嗡鸣，像是某种沉睡之物被唤醒。
星门，成了。
呼衍铁盯着那门，手一直没离开刀柄。风从门内吹出来，带着金属和草木混合的气息，不热不冷，却让人头皮发紧。
“能进？”他问。
李文没答，从腰间解下一枚秘银环首刀，抬手掷出。
刀身飞入星门的瞬间，被光流包裹，像一滴水落入湖面，无声消失。
十息后，刀出现在原地，插在沙中，刀柄微微震颤。表面多了几道细痕，像是被高速砂石打磨过，但材质未变。
“通道稳定。”云姬说，“单向可通，返回路径存在。”
李文点头，看向队伍。
“谁去？”
没人立刻应声。星门嗡鸣不断，内部星流旋转，看得久了，眼睛会发酸。
三名斥候站了出来。都是老卒，脸上有疤，眼神稳。
“绑绳。”李文下令。
植物纤维绳索由木棉精灵编织，柔韧不断，一头系在三人腰上，另一头固定在石台。每人带一枚罗盘，记录路径。
“进去后，能走就走，不能走就退。绳子一紧，立刻回拉。”
三人点头，依次踏入星门。
身影消失在光流中。
绳索保持紧绷，没有断裂。
七息。
八息。
第九息，最外侧的绳索突然回弹，一人被拉了回来，摔在沙地上，脸色发白，但意识清醒。
“怎么样？”呼衍铁上前扶他。
斥候喘了两口气，抬头：“门后是城，全是铁和石头垒的，路是黑的，会反光。人穿长袍，戴徽章，说一种听不懂的话。但……”他顿了顿，“我看到集市上有人收香料，给的是金属片，像是钱。”
“什么香料？”
“胡椒、孜然、肉桂……全要，价高得离谱。”
李文问：“他们知道我们是从哪来的？”
“不知道。我躲在巷口，没人追。但他们有巡逻队，带武器，不是刀，是能喷火的铁管。”
云姬皱眉：“火器？”
李文没接话，看向另外两条绳索。
还在紧绷。
又过了五息，第二人被拉回。他带回来一块布片，深紫色，上面绣着家族纹章，背面写着一行字，没人认识。
第三人没回来。
绳索依旧绷直，没有松动，也没有回弹。
“还在里面。”云姬说。
李文盯着星门，内部星流依旧旋转，频率比刚才慢了半拍。
“再等十息。”他说。
十息过去，绳索没动。
“收。”他下令。
两名士兵开始缓缓收绳。过程很慢，阻力极大，像是另一头卡在了什么结构里。
绳索一点一点收回，湿了，沾着暗红色的痕迹。
收回三分之二时，阻力突然消失。
最后一段绳索滑出星门，末端空着，断口整齐，像是被什么利刃切断。
没人说话。
李文蹲下，指尖碰了碰绳索断口。纤维被高温熔断，边缘微卷。
“不是挣扎断裂。”云姬低声说，“是被精准切断的。”
李文站起身，看向星门。
光流依旧旋转，但中央区域出现了一丝扭曲，像是有东西正从另一侧靠近。
呼衍铁把手里的刀拔出一半。
云姬突然抬手：“别动。”
她盯着星门深处，瞳孔微微收缩。
一个影子在光流中浮现，轮廓模糊，但能看清是个人形，正缓缓朝门边走来。
李文抬起手，拦在队伍前方。
影子越来越清晰。
那是个女人，穿着异样长袍，手里提着一盏灯，灯芯是蓝色的，照亮了她半边脸。
她走到门边，停下，低头看了看脚下，又抬头，目光穿过星门，直直落在李文脸上。
然后，她抬起手，把灯举高了些。