罗盘的震动传到掌心时，李文正站在城门口。他没抬头看天，也没回头望城，只是将手从青铜盘面上收回，轻轻一握，指节发出轻微的响声。
“出发。”他说。
驼队早已整装待发，每峰骆驼背上都绑着木箱，箱中装着净水、药草、火油和备用兵器。云姬立在第三头骆驼旁，指尖贴着一块薄玉片，闭目片刻，随即睁眼：“北谷小径前方三里有冰裂带，走不了大队伍。”
李文点头：“开寒林通道。”
话音落下，他抬起右手，掌心浮现出一道淡金色纹路，像是某种古老印记缓缓亮起。空气微颤，前方雪地忽然裂开一道缝隙，露出下方幽蓝的冰层。一股冷风从中涌出，吹得人衣角翻飞。
“走快些。”他说，“雾撑不了太久。”
众人迅速穿过那道裂隙，身后冰雪合拢，仿佛从未开启过。风雪渐密，山路陡峭，驼蹄踩在冰壳上发出脆响。一名随行医者紧跟着担架，不时伸手探向赤奴的鼻息。
“呼吸越来越弱了。”他说。
李文没应声，只加快脚步走到担架旁。赤奴脸色灰白，嘴唇泛紫，肩头包扎的布条渗出黑血，气味腥涩。他睁着眼，但目光散乱，像是看见什么又什么都没看见。
“撑住。”李文低声说，“再远也得走完。”
云姬跟上来，手指再次贴上玉片：“前面有个冰窟，灵气波动异常，不像自然形成。”
李文看向她。
“可能是雪莲生长的地方。”她补充。
一行人继续前行，风势更猛，吹得人几乎站不稳。半个时辰后，他们终于抵达一处凹陷的山坳。中央是一块巨大的冰盖，表面光滑如镜，深处隐约透出一点蓝光。
“就是这儿。”李文蹲下身，手掌按在冰面上。
罗盘在他怀中微微发烫。他取出罗盘，放在冰面中央。盘面藤蔓纹路开始跳动，一圈圈扩散出微光，与冰下那点蓝芒呼应起来。
“有生命脉动。”云姬说，“藏得很深。”
李文闭眼，气息沉入丹田，再缓缓吐出。他将一滴血逼出指尖，落在罗盘中心。血珠滚过纹路，最终滴入冰缝。
刹那间，冰层震了一下。
咔——
细小的裂痕从血滴处蔓延开来，蓝光顺着裂缝爬升，如同活物游走。不多时，整块冰盖竟自行融化了一圈，露出下方一口寒泉。泉水清澈见底，中央一朵六瓣花静静悬浮，通体晶莹，花瓣边缘泛着淡蓝光晕。
“雪莲。”医者激动地低呼。
李文却盯着水面。那朵花轻轻摇曳，忽然绽开一丝微光。一个身影从花心中浮现，是个少女模样，披着冰纱般的长裙，双眸如星子般明亮。
她悬在半空，声音清冷如泉流：“你是谁？”
“李文。”他答，“来求一株雪莲，救一条命。”
精灵低头看他，目光扫过担架上的赤奴，又落回李文脸上。“你身上有气运之力的气息，不是凡人。”
“我需要你的帮助。”李文直视她的眼睛，“他为护同伴中毒，命在旦夕。若你能出手，我愿以气运相引，助你稳固本源。”
精灵沉默片刻，轻声道：“净化之术会让我沉眠一段时间。你可愿承担反噬？”
“我来。”李文伸出手，“只要能救他。”
精灵点头，身形缓缓降落。她飘至担架上方，双手交叠于胸前，口中念出一段古老音节。雪莲本体剧烈晃动，蓝光自花瓣中抽出，化作一条光带缠绕而下，直没入赤奴胸口。
赤奴猛地抽搐了一下，喉间发出一声闷哼。
李文立刻上前，双手结印，掌心对准雪莲。金色气运之力自他体内涌出，顺着经脉流入双臂，再注入光带之中。他的脸色瞬间苍白了几分，额头渗出冷汗。
“坚持住。”云姬站在他身后，一手扶住他肩膀。
光带流转加速，赤奴皮肤下渐渐浮现出丝丝黑线，像是有东西在皮肉间游走。那些黑线被蓝光触碰后，迅速凝结成细小冰晶，随后崩碎消散。
时间一点点过去，雪莲的光芒越来越弱，花瓣边缘开始发暗。精灵的身影也变得透明，最后只剩下一缕微光环绕着赤奴周身。
终于，最后一粒黑晶化去。
赤奴长长吐出一口浊气，胸膛起伏平稳下来，指尖微微动了动。
李文松开手，踉跄退了一步，被云姬扶住。
“成了。”医者检查伤口，惊喜道，“毒素全清了！连腐肉都在再生！”
李文喘了口气，看向那朵雪莲。它静静浮在水中，不再发光，花瓣闭合，像是陷入了沉睡。
“她说会回来。”云姬轻声说。
李文点点头，从怀中取出一个小玉盒，小心翼翼将雪莲连根带水封入其中。他合上盖子，放进贴身衣袋。
“我们得回去。”他说，“武威还在等消息。”
队伍重新集结，赤奴被抬上特制担架，由两名羌骑轮流背着。返程比来时轻松了些，风雪渐小，道路也不再难行。李文走在最前，脚步稳健，只是偶尔会按一下胸口，像是那里有些发闷。
云姬察觉到了：“气运反噬伤了经络？”
“小事。”他摇头，“死不了。”
日头偏西时，他们走出了最后一段峡谷。前方视野开阔，远处一片浓雾笼罩大地，隐约可见一座城池轮廓。
“雾还没散。”云姬说。
李文望着那片白茫茫，没说话。他知道马超还在外面等着，也知道这场对峙远未结束。
但他现在有了底气。
身后传来一阵微弱的动静。赤奴睁开了眼，目光浑浊了一瞬，随即聚焦在李文背影上。
“雪莲……拿到了吗？”他声音沙哑。
李文回头看了他一眼，嘴角微扬：“拿到了，还有更宝贵的——你的命。”
赤奴咧了咧嘴，想笑，却牵动了伤口，眉头一皱。
“别乱动。”医者赶紧按住他，“刚醒就想逞强？”
“我答应过的事……”赤奴喘了口气，“从来都做到。”
李文没再说话，转过身继续往前走。队伍穿出山谷，踏上归途。风从背后吹来，卷起衣袍一角。
最后一眼回望天山，那冰窟中的寒泉依旧静谧，雪莲沉睡于水底，唯有水面涟漪轻轻荡开。
东方雾海翻涌，城门前的箭楼影影绰绰。
李文抬手摸了摸胸前的玉盒，确认它还在。
脚步不停。