石磊一个激灵，完好的右手在怀里胡乱摸索，掏出一个沾染油污、边缘破损的厚皮水囊——那是从商队营地死人身上扒下来的。他塌陷的左肩剧痛无比，动作笨拙，几乎拿不稳。柱子连忙放下背上迷迷糊糊的丫丫，小心翼翼接过李三笑手中那捧浑浊的泥水。水一入囊，立刻被干燥的皮子吸去一层，只剩浅浅的浑浊一层。
“再捧！快！”柱子声音发颤，眼睛死死盯着那汪还在极其缓慢渗出的泥水，仿佛那是世间唯一的珍宝。
三个人，如同三只濒死的沙漠甲虫，围着那浅浅的生命之源，机械而贪婪地重复着挖掘、捧水、装囊的动作。滚烫的沙砾钻进指甲缝，磨蹭着李三笑右手掌心被沙蝎毒针刺穿后又遭盐灼的伤口，带来一阵阵钻心的刺痛，他却浑然不觉。每一次弯腰，肩后盐灼的伤口都被牵扯得火烧火燎，后脑勺那块被剃秃的头皮暴露在毒辣的日头下，如同被无数细针攒刺。石磊塌陷的左肩每一次用力都让他汗如雨下，脸色惨白。柱子双手早已被沙石磨破，血水和泥水混在一起，但他每一次捧起浑浊的水，都如同捧着救命的仙露。
水囊终于灌了大半，三人几乎虚脱地瘫坐在沙坑旁。李三笑小心翼翼地将水囊贴身藏好，那沉甸甸的分量压在胸口，与蝶梦簪那点若有若无的暖意形成奇异的对比。
柱子立刻抱起丫丫，小心地用手指蘸了水，轻轻涂抹在她滚烫干裂的嘴唇上。丫丫无意识地抿着小嘴，贪婪地汲取着那点微弱的湿润。柱子又蘸湿一小块相对干净的衣角，敷在丫丫额头上降温。“丫丫…喝水…乖…”他声音嘶哑，带着哭腔，一遍遍重复。
婴儿在柱子怀里也发出了微弱的呜咽，柱子连忙也蘸了点水润湿婴儿的嘴唇。石磊挣扎着挪过来，完好的右手也沾了点水，抹在自己干裂出血的嘴唇上，喉咙里发出满足的喟叹：“哥…活了…”
李三笑没说话，目光如同鹰隼般扫视着远方的地平线。浊水暂时解了燃眉之急，但丫丫的高烧不退，怀里的婴儿也极度虚弱，这点水支撑不了多久。必须尽快找到能遮阴歇脚的地方，或者…找到能治病的草药。
他挣扎着起身，拖着沉重的双腿，再次爬上沙丘顶端。目光所及，依旧是连绵的黄沙，但在极远处，一片与周围灰黄截然不同的、带着死气沉沉墨绿色的阴影，如同大地上一块丑陋的伤疤，贴在西北方向的地平线上。
“那…是林子？”石磊也跟了上来，塌陷的肩膀让他身子歪斜，顺着李三笑的目光望去，“有树…就有阴凉！丫丫…丫丫能少挨点晒…”巨大的喜悦冲昏了他的头脑，完好的右手指着那片墨绿，拔腿就想冲过去。
“站住！”李三笑的声音冷硬如冰，一把拽住石磊的后襟，力道之大差点把他拽倒。
石磊踉跄一步，愕然回头：“哥？”
李三笑眯着眼，死死盯住那片墨绿：“荒原荒漠，凭空冒出一片林子，你不觉得邪门？”他指了指脚下滚烫的沙丘，“我们走过的路，连根枯草都难找。那片绿，绿得发乌，像涂了毒血。”他心口蝶梦簪毫无动静，那片林子给他的感觉，只有冰冷和不祥。
柱子抱着丫丫也爬了上来，看着那片突兀的墨绿，脸上不见喜色，反而充满忧虑：“哥…那林子…看着怪瘆人的…不会有…妖精吧？”丫丫滚烫的额头贴着他的脸颊，婴儿的呜咽声也变得断断续续。
李三笑舔了舔干裂的下唇，尝到一丝血腥和沙砾的味道：“妖精未必有，但毒虫恶兽，怕是少不了。”他低头看了看柱子怀里气息微弱的婴儿和背上滚烫的丫丫，“可丫丫这烧…拖不起。赌一把，贴着林子边缘走，找些能用的草根树皮也好。”
“柱子，抱紧娃，捂住丫丫的嘴，别出声。”李三笑吩咐完，率先拖着沉重的步子，朝着那片死寂的墨绿方向走去。每一步都小心翼翼，目光锐利地扫视着前方和脚下的每一寸沙地。石磊紧随其后，塌陷的左肩随着步伐剧烈摇晃，豆大的汗珠砸进沙子里。
越靠近林子，空气仿佛都凝滞了。毒辣的阳光被扭曲，一股混合着腐败枝叶和某种刺鼻腥气的怪异味道弥漫开来。那所谓的“林子”，实则是一片极其低矮扭曲的荆棘丛。主干不过手腕粗细，却虬结如蟒，浑身布满寸许长的漆黑尖刺，在昏暗的光线下泛着幽幽的冷光。叶片稀少枯黄，边缘带着锯齿，形状如同鬼爪。荆棘丛底部堆积着厚厚的、不知积了多少年的枯叶，散发着浓烈的霉烂气味。
“这…这啥鬼东西？”石磊看着那些密密麻麻、仿佛能吸噬光线的黑刺，头皮发麻，下意识后退了一步。
“毒棘木。”李三笑的声音压得极低，眼神凝重，“刺有毒，见血封喉的玩意儿，沙匪都绕着走。”他抽出腰后那半截断刀“断红尘”，刀尖指向荆棘丛边缘一处相对稀疏的区域，“贴着边缘，别碰任何东西，走快点！”
柱子看着怀里又发出一声微弱呻吟的婴儿，再看看背上气息灼热的丫丫，狠狠一咬牙，抱紧孩子，埋头跟上李三笑。石磊深吸一口气，也小心翼翼地迈开步子，塌陷的肩膀让他身体重心不稳，每一步都格外吃力。
脚下的沙土渐渐被一层湿滑粘腻的腐殖质覆盖，踩上去软绵绵的，发出令人不安的“噗叽”声。四周死寂得可怕，只有风吹过扭曲枝条时发出的、如同鬼魂呜咽般的“咻咻”声。
忽然，柱子怀里一直昏睡的婴儿猛地爆发出一阵撕心裂肺的哭声！那尖锐的哭嚎在死寂的毒棘林中骤然炸响，如同投入平静湖面的巨石！
“哇——！”
“不好！”李三笑的瞳孔骤然收缩！几乎在婴儿哭声炸响的同时，他敏锐地捕捉到左侧荆棘丛深处传来一阵极其细微、如同无数细沙摩擦的“沙沙”声！
“快走！”李三笑低吼，一把抓住柱子的胳膊往前猛推！
柱子被推得一个趔趄，下意识抱紧怀中哭嚎的婴儿，背上丫丫也被颠得哼了一声。
“柱子小心！”石磊走在柱子后面，塌陷的肩膀限制了他的平衡和速度。就在柱子被李三笑推开，他自己也本能地想加速时，脚下猛地一滑！那层湿滑的腐殖质如同陷阱！他重心本就靠右，完好的右脚踩在一块半埋在腐叶下的坚硬树根上，右脚踝发出一声令人牙酸的脆响！
“啊！”石磊痛吼一声，巨大的身体失去平衡，本能地向右侧倒去！而他的右侧，正是那片布满漆黑毒刺、如同无数恶魔手臂般张开的毒棘丛！
“石娃！”李三笑目眦欲裂，反应快到极致！他猛地拧身回扑，左手闪电般抓向石磊倒向毒棘丛的后背衣襟！
嗤啦！ 布帛撕裂声响起！李三笑的指尖只堪堪擦过石磊后背破烂的衣衫边缘！
噗！噗！噗！ 石磊沉重的身体如同被无形巨手推搡，狠狠砸进了那片墨绿色的死亡荆棘中！数根漆黑的毒刺瞬间刺穿了他那条完好的右臂和右侧大腿外侧的皮肉！一股难以言喻的剧痛和麻痹感如同冰冷的毒蛇，顺着伤口疯狂窜入！
“呃——！”石磊只发出一声短促而压抑的闷哼，身体猛地剧烈抽搐了一下，脸色瞬间变得青紫，眼珠凸出，布满血丝的口中涌出白沫，整个人如同被抽去了骨头般软瘫下去，砸在厚厚的腐叶上，四肢僵硬地抽搐着，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，如同破风箱在拉扯！完好的右臂和小腿上，几个细小的刺孔周围，皮肤肉眼可见地肿胀、变黑！
“石娃！”柱子魂飞魄散，抱着哭嚎的婴儿就要冲过去。
“别动！”李三笑的咆哮炸雷般响起！他双眼赤红，如同被激怒的凶兽，断刀“断红尘”瞬间出鞘，雪亮的断刃带着凌厉的破风声，闪电般斩向石磊身旁一根刚弹起、尖端还沾着新鲜血液、正准备再次蛰向他脖颈的荆棘毒枝！
咔嚓！ 毒枝应声而断，腥臭的黑色汁液溅射开来，落在腐叶上滋滋作响！
李三笑根本顾不上溅到身上的毒液，也顾不上那只剧痛的右手，他如同一道影子扑到石磊身边！只见石磊右臂靠近肘弯的地方，以及右大腿外侧裤管破裂处，赫然显露出几个细小的黑色刺孔！伤口周围皮肉的乌黑正以肉眼可见的速度向四周蔓延，肌肉僵硬抽搐，散发着一股甜腥混合着腐败的诡异气味！
“毒…毒发了…”柱子抱着哭闹的婴儿，看着石磊那恐怖的青紫脸色和抽搐的身体，吓得浑身发抖，声音都变了调，“哥…石娃…石娃要死了吗？”
“闭嘴！”李三笑低吼，声音如同砂纸摩擦，带着前所未有的凶戾。他强迫自己冷静下来，目光如同最精密的刻刀，死死钉在石磊臂弯和大腿那两个最明显的毒刺伤口上！伤口的乌黑还在扩散，石磊抽搐的幅度却在变小，气息微弱下去——致命的麻痹毒素正在侵蚀他的生机！
没有时间思考！没有时间犹豫！
李三笑猛地俯下身，完好的左手死死掐住石磊臂弯伤口上方寸许的位置，试图减缓毒血上行！然后，他张开嘴，不顾一切地朝着那还在缓慢渗出乌黑血液的刺孔狠狠吸吮下去！
“唔！”一股难以形容的腥臭、苦涩、灼热的液体瞬间涌入李三笑的口腔！那感觉如同吞咽滚烫的铁水混合着腐烂的胆汁！
噗！ 他猛地吐出第一口污血！那血落在地上，竟带着诡异的黑色粘丝，将腐叶都腐蚀出一个小坑！
剧痛！难以想象的剧痛在李三笑嘴里炸开！他喉咙里发出压抑的痛苦呜咽，整个口腔仿佛被无数烧红的钢针攒刺！但他毫不迟疑，再次俯身，嘴唇死死贴住那个小小的毒孔，用尽全身力气再次吸吮！
一口！两口！三口！ 每一口乌黑腥臭的毒血被吸出吐出，石磊臂弯伤口周围的乌黑似乎就淡薄一丝，抽搐也微弱一分。但李三笑的口腔却如同被烈焰焚烧！他的嘴唇迅速肿胀发黑，口腔内壁和舌头上肉眼可见地鼓起一个个大大小小的、紫黑色的血泡！有些血泡在吸吮的动作中碎裂，腥甜的脓血混着毒液灼烧着他的每一寸黏膜！
“柱子！”李三笑吐出第四口毒血，声音已经嘶哑变形，如同破锣，“妖核！快！”他猛地指向石磊怀里——之前那只被剥壳烤食的铁甲沙蝎尸体还在！
柱子如梦初醒，手忙脚乱地放下婴儿（婴儿似乎哭累了，只剩下微弱的抽噎），冲到石磊身边，颤抖着从他怀里掏出那只硬邦邦、散发着腥气的沙蝎甲壳尸体。
李三笑顾不上口腔撕裂般的剧痛，他拔出腰间的断刀“断红尘”，刀尖快如闪电地在蝎子尾部残留的、相对柔软的部位一剜！
嗤！ 一颗只有黄豆大小、颜色暗红、表面凹凸不平的妖核被剔了出来！一股微弱但极其暴戾的能量波动散发出来。
就在妖核被剜出的瞬间，李三笑心口处的蝶梦簪猛地传来一阵极其尖锐的灼烫感！那热度并非温暖，而是一种强烈的、冰冷的警告，如同冰针刺穿了肌肤！但这感觉一闪而逝。
李三笑身体微不可察地僵滞了万分之一瞬，随即眼神变得更加凶戾疯狂！他左手一把夺过那枚暗红色的微型妖核！
“按着他！”李三笑对柱子嘶吼！
柱子下意识扑上去，用尽全力死死按住石磊还在轻微抽搐的身体！
李三笑完好的左手捏着那枚带着腥气的妖核，毫不犹豫地，狠狠地按在了石磊臂弯刚刚吸吮过的毒刺伤口上！同时，他用尽最后的力气，引动胸口蝶梦簪那点微弱暖意，顺着指尖猛地灌注到妖核之中——他不懂如何操控，只能用最笨的办法，强行点燃！
嗡——！ 那枚暗红色的妖核仿佛被投入滚油的冷水，骤然爆发出刺目的红光！一股极其狂暴、带着毁灭气息的热力瞬间爆发！
嗤啦——！！！ 一声令人头皮炸裂的灼烧声猛然响起！伴随着一阵焦臭味和刺鼻的青烟！
“呃啊——！”原本已陷入深度昏迷的石磊，身体如同被投入烧红的铁板，猛地向上弓起！喉咙深处爆发出非人的惨嚎！强大的求生本能让他剧烈挣扎，柱子几乎被掀飞出去！
李三笑死死按住那枚发光的妖核，死死压在伤口上！妖核恐怖的高温瞬间就将伤口周围的皮肉烙得焦黑一片，粘连在妖核表面！那些乌黑的毒素在红光和高温下，如同冰雪消融般迅速蒸发！
直到妖核的红光黯淡下去，温度稍降，李三笑才猛地将其拔起！焦黑的皮肉被带起，露出下面一片被烧灼得彻底碳化、狰狞可怖的创面！但那股致命的乌黑，确实消失了！
没有丝毫停顿，李三笑如法炮制，将那枚滚烫、沾着焦糊血肉的妖核，再次狠狠摁在了石磊大腿外侧的毒刺伤口上！
嗤啦——！ 又是一阵焦烟腾起！石磊弓起的身体再次重重砸回腐叶堆里，喉咙里只剩下痛苦的嗬嗬声，彻底失去了意识。大腿外侧同样留下一块焦黑粘黏着妖核的恐怖烙伤。
当李三笑拔出妖核，看着石磊两处伤口都被高温彻底封闭、毒素焚烧殆尽后，一直绷紧到极限的那根弦才猛地松弛下来。巨大的眩晕感和口腔里爆炸般的剧痛瞬间将他淹没！
“噗！”他再也支撑不住，猛地喷出一大口混着黑紫色脓血的血水！口腔内壁密密麻麻的血泡几乎全部破裂，舌头肿得几乎塞满了嘴巴，每一次呼吸都带着浓烈的血腥和火烧火燎的剧痛！右手掌心的旧伤也在刚才的剧烈动作中崩裂，鲜血浸透了缠绕的脏布。
他眼前阵阵发黑，身体晃了晃，单膝跪倒在腐叶堆里，断刀“断红尘”杵着地面才勉强没有倒下。汗水、血水和污渍在他脸上混成一片模糊的泥泞。
柱子看着石磊身上那两个冒着青烟、皮肉焦黑的恐怖伤口，又看看李三笑那肿胀发黑、嘴角不断溢出黑血的嘴巴，整个人都吓傻了，呆呆地抱着婴儿，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
死寂重新笼罩了这片墨绿色的死亡荆棘林。只有风吹过扭曲枝条的呜咽，还有地上石磊微弱到几乎听不见的呼吸声。
李三笑艰难地喘息着，每一次吸气都像吞咽刀片。他抬起剧痛颤抖的左手，用还算干净的衣袖内衬，胡乱擦拭着嘴角不断溢出的黑血和脓液。目光落到石磊那两条焦黑的伤口上，又缓缓移向手中那枚沾满焦糊血肉、已经失去所有光泽的暗红妖核。
就在这时，柱子怀里的婴儿发出一声极其微弱的咳嗽，小脸憋得有些发青。
柱子如梦初醒，慌忙看向李三笑，声音带着哭腔和极度的恐惧：“哥…石娃他…丫丫和娃…水…”
李三笑布满血丝的眼睛转向柱子，肿胀乌黑的嘴唇费力地嚅动了一下，喉咙里发出模糊不清、如同刀刮铁锈般的声音：
“…水…给他…灌…”