一夜煎熬。 篝火燃尽，洞内陷入黎明前最深的黑暗。寒气渗入骨髓，石磊的呼吸变得粗重浑浊，不再是虚脱后的平稳沉睡。柱子蜷在火堆余烬旁，抱着膝盖打盹，丫丫搂着婴儿挤在他身边。 “咳…咳…” 压抑的呛咳声响起，带着痰音。 李三笑猛地睁眼，几步抢到石磊身边。
借着洞口透入的微光，他看见石磊那条刚经历剔菌焚毒的左腿，膝盖以上的伤口竟在短短一夜之间，呈现出一种不祥的紫黑色，边缘肿胀发亮，皮肤紧绷得几乎透明，下面不再是鲜红的血肉纹理，而是密密麻麻、如同蛛网般重新蔓延开来的细小黑丝！比之前更细、更密，蠕动的速度却快得惊人！
“石头！”李三笑一把按住石磊滚烫的额头，入手滚烫。 石磊费力地睁开眼，眼神涣散，嘴唇干裂发乌：“哥…冷…腿里面…有东西…在爬…啃骨头…”他牙齿咯咯打颤，身体不受控制地痉挛起来。
柱子被惊醒，看到石磊腿上那狰狞的异变，吓得魂飞魄散：“啊！那…那玩意儿又活了？！哥！你不是烧干净了吗？” “没烧干净！”李三笑心往下沉，脸色铁青。他指尖试探性地按在伤口边缘肿胀的紫黑硬块上。 “呃啊——！”石磊猛地弓起身，发出一声撕心裂肺的惨嚎，豆大的冷汗瞬间浸透破衣！仅仅是触碰边缘，就引发了如此剧烈的痛苦！
李三笑指尖如同被针刺般缩回。他眼神锐利地盯着那些疯狂扭动的黑丝，它们仿佛被激怒或者感受到了新的养分来源，正以肉眼可见的速度向大腿内侧和下方尚未包扎的伤口深处钻去！伤口边缘的皮肉甚至开始散发出淡淡的、令人作呕的腐败甜腥气。
“这东西…邪门！”柱子声音都在抖，“比毒蛇还毒！” “不是烧不干净，”李三笑的声音嘶哑低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“是我现在的火…不够劲！或者说，这妖菌…被我的火逼急了，变异得更快更毒！”他想起墨玉阁掌柜提过一嘴，某些来自古墓或极阴之地的妖菌，生命力顽强得可怕，尤其擅长在危机中变异求生。
丫丫被惨叫声彻底惊醒，抱着被吵醒啼哭的婴儿，缩在角落瑟瑟发抖。 “必须找大夫！”柱子急得快哭出来，“城里！流云集肯定有大夫！” “普通大夫没用。”李三笑斩钉截铁，眼神扫过石磊腿上那诡异的景象，“这东西不是凡俗伤病。”他脑海中飞快掠过流云集的传闻，“雨巷最深处，靠近黑水沼泽那边…听说有个姓‘血’的老婆子，专治各种邪门伤病。”
“血姥姥？！”柱子倒吸一口凉气，脸色更白了，“哥！那是个老巫婆！喝人血吃人心的主！找她？那不是送死吗？” “还有别的选择吗？”李三笑反问，目光落在石磊那张因痛苦和诡异侵蚀而扭曲、泛着死气的脸上，“看着石头这样烂掉等死？” 柱子噎住，看着石磊腿上那令人头皮发麻的黑丝蔓延，嘴唇哆嗦着说不出话。
“柱子，背上石头，抱好丫丫和娃。”李三笑的声音没有丝毫犹豫，透着冰渣般的决绝，“带路，去黑水沼泽！”
流云集的雨似乎从不曾真正停歇。天色灰蒙蒙，冰冷的雨丝抽打在脸上。雨巷深处，泥泞不堪，污水横流，两侧歪斜的棚户散发着霉烂和排泄物的混合恶臭。越往深处走，人气越少，建筑越发破败，像被遗弃的坟场。
柱子背着已经陷入半昏迷状态、不时抽搐呻吟的石磊，每一步都踩在没过脚踝的冰冷污水里，深一脚浅一脚，焦急地四下张望。丫丫紧紧抱着婴儿，小脸煞白，跌跌撞撞地跟着李三笑。李三笑走在最前，腰间的“不染尘”被他刻意用破布盖住刀柄，只露出一小截骨白色的刀鞘尖端，像一节苍白的指骨。他眼神锐利如鹰隼，扫视着两侧幽深破败的门洞和岔巷。
“哥！那边！”柱子突然指着一条几乎被疯长的黑色藤蔓完全遮蔽的狭窄岔道。岔道尽头，隐约可见一座歪歪扭扭、半淹在浑浊水洼里的吊脚木屋。木屋黑黢黢的，窗户用破草席堵着，屋檐下挂满了风干的、形态怪异扭曲的植物根茎和一些说不清是什么小动物的骨骨骸。一股浓烈刺鼻的草药味混合着某种难以形容的腥膻腐朽气息，从木屋方向弥漫开来，压过了巷子里的污浊。
这就是“血姥姥”的巢穴。
李三笑深吸一口带着腥臭的空气，大步上前，拨开湿漉漉的、如同垂死枯爪般的黑色藤蔓。柱子背着石磊艰难跟上，丫丫抱着婴儿，吓得紧紧贴在柱子身后。
木屋没有门板，只有一道脏得看不出颜色的厚重布帘。李三笑站在布帘前，能清晰地听到里面传来细微的、令人极度不适的啃噬声和某种粘稠液体滴落的“嗒…嗒…”声。
“血姥姥！”李三笑扬声，声音嘶哑却穿透潮湿的空气，“求医！”
布帘纹丝不动。 里面的啃噬声停了片刻，随即响起一个如同砂纸摩擦朽木般干涩、苍老，又带着一丝诡异扭曲腔调的女声，慢悠悠地飘出来：“…吵吵…老婆子午觉呢…滚…”
柱子急了，带着哭腔：“老人家！救命！我兄弟快不行了！” “哦？”布帘后的声音似乎提起了一点兴趣，慢吞吞地，“快死的人…老婆子见得多了…说说…怎么个死法？”
李三笑一把掀开布帘！ 一股浓烈到令人窒息的怪味扑面而来，混杂着陈年药草、腐败血肉和一些难以名状的腥臭。木屋内光线昏暗，只在角落点着一盏昏黄油灯，照亮一小片区域。 一个枯瘦矮小的老妪佝偻着背，坐在一张矮脚木凳上，身上裹着层层叠叠、看不出颜色的破烂布片。
她面前的地上，摊着一块油腻发黑的兽皮，上面堆着一小堆不知是什么动物的内脏，几只巴掌大小、色彩斑斓的毒虫正趴在上面贪婪啃噬，发出令人牙酸的“嗤嗤”声。
油灯的光勉强照亮她的脸。那张脸如同揉皱后又摊开的树皮，布满深褐色的斑点和褶子，几乎没有肉，一双浑浊的眼睛深陷在眼窝里，此刻正抬起来，带着一种令人毛骨悚然的、打量食材般的冷漠和贪婪，越过李三笑，直勾勾地钉在半昏迷的石磊身上，尤其是他那条肿胀发紫、黑丝蠕动的左腿。
“啧…”血姥姥发出一声意义不明的咂嘴，“蛇藤妖菌…还是变异的…这小子命硬…还没死透？” 柱子被她看得浑身发毛，下意识后退半步。
“能治吗？”李三笑声音冰冷，开门见山。 血姥姥慢悠悠地收回目光，浑浊的眼珠转向李三笑，枯树枝般的手指指向地上啃噬毒虫的斑斓蝎子：“老婆子的‘花帽儿’…一条命，换一口肉吃。” 她又指向旁边一个瓦罐里浸泡在粘稠绿液中、不断抽搐的硕大蜈蚣：“老婆子的‘百爪龙’…一条命，换一节身子暖。”
最后，她那干瘪的嘴角咧开一个极其瘆人的弧度，露出稀疏发黑的牙根，浑浊的目光死死锁住李三笑的心脏位置： “至于这蛇藤妖菌嘛…桀桀…老婆子要的…是干净鲜活的精血心气儿！一条命，换一条命！” 她枯爪般的手指向石磊：“要这小子的命…拿你的命来换！抽干你的血，熬炼心气儿，老婆子自有手段，把这些贪吃的小东西…喂饱，撑死！”
“一命换一命！”柱子失声惊叫，脸无人色，“你…你这是杀人！” 血姥姥桀桀怪笑，声音如同夜枭：“老婆子只治病…不杀人。换…还是不换？再不换…等那些小玩意儿啃穿他的骨头，钻进心窝子…神仙也救不了啰！”
石磊在柱子背上痛苦地抽搐了一下，发出一声微弱模糊的呜咽。腿上的紫黑肿胀似乎又扩大了一圈，皮肤下的黑丝蠕动着，如同活过来的脉络。 丫丫吓得紧紧闭上眼睛，把脸埋在婴儿襁褓里。
昏暗的光线下，李三笑的脸隐在阴影中，看不清表情。只有腰间被破布覆盖的“不染尘”，刀柄似乎微微颤动了一下。 血姥姥浑浊的老眼，带着毫不掩饰的贪婪和戏谑，如同毒蛇般缠绕着他。 柱子急促的喘息声、丫丫压抑的啜泣声、石磊痛苦的呻吟、毒虫啃噬的嗤嗤声…在这狭小诡异的木屋里交织。 时间仿佛凝固。
“好！” 一个字，斩钉截铁，打破了凝固的死寂。 李三笑抬起头，脸上没有任何挣扎犹豫，只有一种近乎冷酷的平静。他解开缠着右手的布条，露出那两点焦黑的灼痕，径直走到血姥姥那张堆满污秽内脏的兽皮前，伸出左手手腕，摊在昏黄的油灯光下。 手腕的皮肤略显苍白，但底下青色血管清晰可见。 “抽我的。”他声音不高，却带着不容置疑的力量，“现在就抽！抽干之前，我要看着他腿里的脏东西，死绝！”
柱子浑身剧震，目眦欲裂：“哥！不行！这老妖婆是要你的命啊！” 李三笑头也不回，目光只盯着血姥姥那双浑浊的老眼。 血姥姥脸上的戏谑和贪婪微微一顿，似乎没料到对方答应得如此干脆。她浑浊的眼珠上下打量着李三笑伸出的手腕，又扫过他缠着焦黑布片的右手，最后落在他那双沉静如寒潭的眼眸深处。
“桀桀…有意思…”她喉咙里发出怪笑，枯树枝般的手慢悠悠地伸进自己层层叠叠的破布衣襟里摸索着，“老婆子喜欢干脆的小子…等着！”
她掏摸半天，摸出一个巴掌大的、黑黝黝的陶罐和一个用某种惨白骨头磨制成的、形状怪异的尖针。陶罐口用蜡封着，隐隐透出腥甜。 “躺下！”血姥姥用骨针指向木屋角落一块还算平整、但布满可疑暗褐色污渍的脏木板。
柱子咬着牙，小心翼翼地将石磊平放在那块污渍斑斑的木板上。石磊早已失去意识，只有身体还在本能地因痛苦而抽搐。 血姥姥佝偻着身子挪过去，枯爪般的手在那肿胀发紫的伤腿上按了几下，黑丝扭动得更快了。她浑浊的眼中掠过一丝奇异的光，似乎带着一种研究者般的狂热，随即被更深的贪婪淹没。
“按着他！”她沙哑地命令柱子。 柱子红着眼眶，死死按住石磊的肩膀和那条完好的腿。 血姥姥拔掉黑陶罐的蜡封，一股浓烈得令人眩晕的甜腥气味瞬间弥漫开来，混杂着草药和腐烂的气息。她用那根惨白骨针，沾了点陶罐里粘稠的、如同半凝固黑血般的浆液。
嗤！ 骨针精准地刺入石磊大腿肿胀区域上方、尚未被黑丝完全蔓延的主血管附近！ “呜——！”石磊昏迷中猛地一震，发出一声扭曲的惨哼。 骨针拔出，带出的却不是鲜血，而是一丝极其细微、却疯狂扭动的紫黑色菌丝！ 血姥姥动作快如鬼魅，将骨针尖上沾着的菌丝猛地甩进那个黑陶罐里！罐子里瞬间响起一阵令人头皮发麻的密集啃噬声和嘶嘶声！
“按住！”血姥姥第二次厉喝柱子，浑浊的目光却猛地转向李三笑，“小子！你的血！腕子伸过来！” 李三笑一步上前，左手手腕直接递到血姥姥枯爪之下。 血姥姥眼中贪婪大盛，另一只手闪电般又抽出一根一模一样的惨白骨针！这骨针比刚才那根更长，针尖透着幽幽的绿芒！
噗嗤！ 骨针狠狠扎进李三笑手腕的血管！一股冰冷刺骨的剧痛瞬间顺着针尖蔓延！但这感觉转瞬即逝，仿佛有什么东西顺着骨针进入了血管，贪婪地吮吸起来！ 李三笑闷哼一声，身体晃了晃，脸色瞬间白了几分。
“成了！”血姥姥桀桀怪笑，双手各持一枚骨针，一根连着石磊，一根连着李三笑！她口中念念有词，发出古老而诡异的音节，双手以一种奇异的韵律微微颤抖。 嗡！ 连接着李三笑手腕的那根骨针骤然亮起诡异的绿光！一股强烈的吸力传来！李三笑清晰地感觉到自己温热的血液正被那根骨针贪婪地抽走，注入石磊体内！
同时，连接着石磊的那根骨针尖端，紫黑色的菌丝如同被无形的力量牵引，疯狂地涌出、断裂，被吸入那个装着诡异黑血浆和未知毒虫的黑陶罐中！罐子里的嘶嘶声和啃噬声瞬间变得狂暴！
柱子死死按住石磊，看着李三笑的脸色以肉眼可见的速度变得苍白如纸，冷汗顺着额角滑落。 “哥！撑住啊！”柱子嘶吼着，声音带着哭腔。 丫丫抱着婴儿，缩在角落，惊恐地看着这诡异而残酷的一幕，泪水无声滑落。
李三笑紧咬牙关，感受着生命随着血液急速流逝带来的虚弱和眩晕。寒冷，仿佛要冻结骨髓的寒冷从骨针扎入处蔓延开来。心窍深处，那缕薪火本能地跳动了一下，似乎想要抗拒这掠夺生机的诡异力量。但他强行压制住了！任由那冰冷的吸力抽取他的血液！目光死死锁定在石磊的腿上。
随着李三笑鲜血的注入和血姥姥诡异咒术的驱动，石磊腿上那肿胀的紫黑色区域如同被戳破的气球，开始缓缓消退！那些疯狂扭动的黑丝仿佛受到了致命打击，抽搐着，扭曲着，从皮肉深处被强行剥离、抽吸出来，顺着骨针流入陶罐！ 陶罐里的嘶嘶声尖锐刺耳到了极致，仿佛里面的东西正在疯狂吞噬这变异妖菌的养分！
李三笑眼前的景象开始模糊，重影。冰冷的麻木感从指尖蔓延到手臂、肩膀…胸口也开始发闷，心跳变得沉重而缓慢。每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜味。 “呃…”他喉咙里发出一声压抑的呻吟，身体不受控制地晃了晃，膝盖一软，单膝跪倒在冰冷潮湿的地板上。汗水浸透了他的白发，顺着下巴滴落。
“哥！”柱子肝胆俱裂，几乎要松手扑过去。 “按住！”血姥姥厉声尖叫，浑浊的老眼中闪烁着病态的狂热和一丝贪婪的惊喜，“快了！快了！再撑一会儿！老婆子就快喂饱这些小宝贝了！”
就在这时—— 嗡！ 李三笑心口的位置，隔着衣物，猛地传来一阵强烈的灼烫！ 是藏在怀里的蝶梦簪！ 这突如其来的灼烫如同黑暗中迸发的星火，瞬间点燃了李三笑心窍深处那缕被压制到极限的薪火！ 轰！ 一股无形的、带着守护意志的灼热气浪，以李三笑为中心，骤然扩散！ 噗！噗！ 连接着他和石磊手腕的两根惨白骨针，应声而断！断口处如同被高温熔融！
“啊——！”血姥姥像是被无形的烙铁烫到，发出一声凄厉惊恐的尖叫，枯爪般的手猛地缩回，浑浊的老眼死死盯着李三笑的心口位置，充满了难以置信的惊骇和更深的贪婪！“那是什么？！！”
陶罐里狂暴的嘶嘶声戛然而止！ 石磊腿上最后一丝紫黑色泽如同潮水般退去，肿胀彻底消失，只留下被剜开的伤口和正常的血色。那些诡异的黑丝，被抽吸得一干二净！ 扑通！ 李三笑眼前彻底一黑，身体失去所有力气，重重地向前栽倒！在意识彻底沉入黑暗前的最后一瞬，他模糊地吐出两个字： “…带他…走…”