尸王的尸体被妥善封存的第二天，“方舟”的临时实验室里，灯光彻夜未熄。王斐站在显微镜前，看着屏幕上尸王纹路组织的放大图像——那些黑色纤维状物质正缓慢蠕动，像极了某种变异的神经束。“这东西绝不是自然形成的。”他指着屏幕上的异常凸起，对医疗组组长和各营地派来的技术人员说，“普通丧尸不会有这种能传递信号的神经组织，必须找到尸王出现的原因，不然以后可能会出现更多同类。”
经过商议，联盟成立了“尸源调查小组”，由王斐带队，六营各抽两名骨干——东部营地的老郑熟悉废墟地形，负责带路；北部营地的赵强懂机械，能修复调查中遇到的设备；南部营地的苏梅擅长植物分析，可排查环境异常；“溪谷”的阿江水性好，能探查河畔区域；“牧云”的老秦则带着两只嗅觉灵敏的牧羊犬，负责追踪线索。
调查小组的第一站，是尸王最初出现的西部废墟。汽车行驶在布满碎石的路上，车窗外，断壁残垣上覆盖着厚厚的灰尘，偶尔能看到普通丧尸的残骸。老郑指着远处一栋倾斜的高楼：“那是旧时代的生物研究所，去年冬天我们去搜过物资，里面有很多破损的实验设备，当时没发现异常，现在想想，说不定和尸王有关。”
众人下车后，老秦松开牧羊犬的牵引绳。两只狗立刻朝着研究所的方向跑去，鼻子贴在地面上，不时对着空气狂吠。走到研究所门口，大家才发现大门被撬开了，地上散落着新鲜的脚印——不是人类的，而是类似尸王的巨型脚印，深深陷在灰尘里。“看来尸王之前一直躲在这里。”王斐蹲下身，用树枝拨开脚印旁的碎石，“脚印边缘很清晰，应该是一周内留下的。”
进入研究所后，一股刺鼻的消毒水味混杂着腐烂味扑面而来。赵强打开随身携带的手电筒，光束扫过走廊两侧的房间——有的房间里堆满了破碎的试管，有的房间里还残留着实验记录的碎片，最深处的实验室里，一台大型培养舱的玻璃已经炸裂，舱内残留着墨绿色的液体，和尸王体内的汁液颜色一模一样。
苏梅用试管收集了一点墨绿色液体，又捡起地上的实验记录碎片。碎片上的字迹模糊不清，但能辨认出“病毒变异”“神经增强”“实验体失控”等字样。“这些液体里的病毒浓度，比普通丧尸体内高十倍。”苏梅对着试管里的液体观察片刻，语气凝重，“这研究所里一定进行过病毒实验，尸王很可能是实验失败后的产物。”
阿江则在实验室的通风口处发现了异常——通风管的格栅被撞开，里面残留着黑色的纤维，和尸王额头上的纹路物质一致。“它应该是从这里逃出去的。”他伸手摸了摸通风管内壁，“管道里还有新鲜的刮痕，方向是朝着废墟深处的。”
顺着通风管的方向，调查小组往废墟深处走。牧羊犬突然对着一处塌陷的地窖狂吠，老秦立刻示意大家警惕。赵强用液压钳撬开地窖的石板，一股恶臭瞬间涌出——地窖里堆满了普通丧尸的尸体，尸体胸口都有一个洞，像是被某种生物掏走了内脏。“是尸王干的。”王斐看着尸体上的爪痕，“它在捕食普通丧尸，这些尸体里的病毒，可能被它吸收后，让它变得更强。”
继续深入后，众人在一处废弃的化工厂遗址前停了下来。化工厂的储料罐已经破裂，里面流出的不明液体渗入土壤，让周围的杂草都变成了灰黑色。苏梅采集了土壤样本，发现里面含有大量重金属和化学污染物。“这些污染物可能加速了病毒变异。”她将样本装进密封袋，“普通丧尸接触后，病毒会发生突变，而尸王可能是变异后的‘终极体’。”
调查进行到第三天，小组终于在废墟边缘的一个地下防空洞里，找到了关键线索——一个完好的实验日志。日志的最后几页详细记录了实验过程：旧时代的科研人员为了研发“超级士兵血清”，不慎导致病毒泄漏，血清与病毒结合后，产生了能控制丧尸的变异毒株，而尸王就是注射了这种毒株的实验体，在研究所爆炸后逃入废墟，靠捕食普通丧尸和吸收污染物不断进化。
“真相清楚了。”王斐合上实验日志，脸色沉重却坚定，“尸王是人为实验和环境污染物共同作用的产物。想要阻止更多尸王出现，就得做好两件事：一是彻底销毁废墟里的实验残留物和化学污染物，防止病毒继续变异；二是加强各营地周边的排查，一旦发现异常丧尸，立刻上报处理。”
调查小组返回“方舟”后，立刻召开了六营会议。王斐将调查结果和实验日志展示给众人，各营地首领纷纷表态。老郑主动提出：“东部营地负责清理研究所的实验残留物，我们带火焰喷射器过去，一把火烧干净，绝不让病毒有残留。”赵强接着说：“北部营地制作密封容器，用来装化工厂的污染物，再派工匠修复储料罐，防止更多污染物泄漏。”苏梅则说：“南部营地负责监测各营地周边的土壤和水源，一旦发现异常，立刻通知大家处理。”
接下来的一周，六营分工协作，清理废墟的行动有条不紊地进行。东部营地的火焰喷射器将生物研究所的实验设备烧成灰烬；北部营地的工匠用密封罐将化工厂的污染物运走，深埋在无人区域；南部营地的监测队走遍联盟周边的土地，确保没有遗漏的污染点；“溪谷”和“牧云”的人则带着牧羊犬，在废墟边缘巡逻，防止漏网的变异丧尸靠近。
夕阳下，王斐站在生物研究所的废墟前，看着最后一缕火焰熄灭。虽然找到了尸王出现的原因，但他知道，这只是对抗病毒的第一步。未来，联盟还要面对更多未知的风险，但只要六营始终保持警惕、携手同行，就一定能守住家园，不让悲剧重演。
夜幕降临时，“方舟”的通讯器里传来各营地的汇报——残留物清理完毕、污染物封存完成、监测区域无异常。王斐握着对讲机，轻声说：“辛苦了，兄弟们。守住源头，就是守住我们的未来。”对讲机里传来整齐的回应，声音里满是坚定，像一道无形的屏障，将联盟护在其中。