王德福闭着眼，马车里很安静。
安静得让他心慌。
作为司礼监大太监，皇帝跟前最体己的人，他这辈子坐过的马车比许多人走过的路还多。
颠簸，是马车的一部分，可现在，这天杀的马车，不颠。
车轮压过地面，只有一种沉闷而连续的“沙沙”声。
他甚至能将一杯茶稳稳地放在小几上，而不用担心茶水会洒出来。
这不对劲。
非常不对劲。
随行的小太监，也觉得这车坐得心里发毛，太稳了，反倒不踏实。
“干爹……咱们，这是到北州地界了吧？”
王德福“嗯”了一声，没有睁眼。
一天前，他们走在青州与北州的交界官道上，车轮陷进泥坑，需要十几名禁军一起用力才能推出来。
可一踏入北州的地界，世界就变了。
脚下的路，从黄土路，变成了一种灰白色的、坚硬的路面。
平整，干净，宽阔得能容纳四辆马车并行。
王德福掀开了车窗的帘子一角。
窗外，景物飞速地后退。
没有扬尘。
这鬼地方，连尘土都比别处少些，他放下帘子，靠回软垫。
来之前，夏都里人人都说，九皇子封地北州，乃是北夏最苦寒、最穷困的蛮荒之地。
可这路……
京城御道，怕也不过如此了。
“报——！王大监，前方，北州城到了！”
车外传来禁军的禀报声。
王德福整了整衣冠，重新端起那副司礼监大太监的威严仪态。
他倒要看看，这位传说中废物九皇子，把北州折腾成了什么鬼样子。
马车缓缓停下。
王德福在小太监的搀扶下，走下马车，他愣住了。
他从未见过这般高大的城墙，灰白色的城墙，墙体光滑。
城门处，没有盘查的士兵，只有穿着统一灰色制服的人在引导着人流和车马。
进城的百姓，脸上没有他想象中的菜色和麻木。
恰恰相反。
那些人行色匆匆，人人脸上都带着疲色，却一个个挺直了腰杆，眼神明亮，不像是在熬日子。
他们的衣服或许打了补丁，但很干净。
他们的身板或许不算壮硕，但很挺拔。
王德福看向城内。
街道，地面和城外的路一模一样，雨后初晴，被冲刷得干干净净。
街道两旁，没有低矮破败的泥瓦房。
而是一栋栋……一栋栋……六层高的楼。
一模一样的六层小楼，整齐划一地排列着，阳台上还晾晒着衣物。
“干……干爹……”身边的小太监；这……这里是北州？？”
王德福没有回答。
他看见一个挑着担子的农夫，不小心将菜叶掉在了地上，竟慌忙地蹲下身，一片一片捡起来，塞进自己的怀里。
贫瘠？
苦寒？
王德福在心里，将那些在夏都信誓旦旦跟他描述北州惨状的官员，挨个问候了一遍。
这要是贫瘠，那北夏王朝，怕是没有富裕地方了！
……
夏侯玄刚从书院，回到王府，连衣服都没换，就一头扎进了书房，正对着一张图纸，用炭笔在上面勾画着什么，嘴里还念念有词。
苏晴鸢轻声提醒“王爷，宫里来的王大监，到了。”
“哦，让他进来吧。”
夏侯玄头也没抬，依旧专注于他的图纸。
王德福一脚踏入书房，看到尊贵的九皇子，穿着一身普通的布衣，身上还沾着不少炭灰。
正趴在桌子上，对着一张纸写写画画，把他这个传旨的钦差晾在了一边。
“咱家，见过王爷。”
王德福躬身行礼。
夏侯玄这才放下炭笔，抬起头。
“王大监，一路辛苦。”
“父皇让你来，所为何事？”
王德福暗自心惊，看来，夏都里那些人，眼睛都瞎了。
他从袖中取出明黄的圣旨，展开，朗声宣读。
无非是些场面话，夸赞九皇子心系社稷，赈济青州灾民有功，乃皇室楷模，特赏赐黄金千两，珠宝百件云云。
“行了，知道了。”
夏侯玄，示意赵大牛把赏赐的东西收下。眼神又飘回了图纸上。
王德福宣读完圣旨，合上，脸上堆着笑。
“王爷，您这北州，可真是让咱家大开眼界啊。来时走的官道，平坦宽阔，咱家这把老骨头，竟没觉得半点颠簸。”
夏侯玄端起茶杯，吹了吹热气。
“哦，你说那条路？以前不好走，车马太慢，耽误我工程队运水泥，没办法，就顺手修了修。”
王大监觉得如何？可还过得去？”
顺手……修了修？
王德福的眼角抽动了一下。
那可是绵延上百里的道路！国库空虚，朝廷连修缮京畿官道都抠抠搜搜，他倒好，说得跟修个鸡窝一样轻松！
“王爷，咱家还有一事不明。”王德福向前凑近一步，“青州大旱，饿殍遍野，为何王爷您这北州，反倒……反倒如此兴旺？”
夏侯玄瞥了他一眼。
“运气好，前阵子求了场雨，下得多了点而已。”
“至于粮食，本王不喜欢饿肚子，就提前多屯了点。”
王德福笑着躬了躬身；好一个运气好，好一个多屯了点。
“咱家明白了。”王德福不再多问，从怀里取出一个小巧的信封，“王爷，这是林贵妃娘娘让咱家交给您的。”
夏侯玄接过信，那是他这一世生母的亲笔信。
他拆开，迅速扫了一眼，信上无非是些让他注意身体，不要与人争斗的叮嘱。
他看完，将信纸凑到烛火上烧掉。
然后，他走到桌案前，提笔，写了一封回信，塞进信封，递还给王德福。
“有劳大监，将此信带回，交予我母妃。”
“王爷放心，咱家一定送到。”
王德福收好信，躬身告退。
他走出王府，回头望了一眼。
他必须，立刻，马上，将这里的一切，原原本本地禀报给陛下。这个九皇子，不是废物，他是一头……正在筑巢的猛虎！
王德福的马车刚消失在街角。
一个满身油污，浑身散发着焦炭和铁锈味的老者，就火急火燎地冲进了王府。差点和门口的赵大牛撞个满怀。
赵大牛赶紧拦住来人：“康老，您慢点！”，来人正是北州炼钢厂的负责人康铁。
“王爷！王爷！顶不住了！真的顶不住了！”
康铁一进书房，就扯着嗓子嚎了起来，手里还抓着一根半米长的、乌黑的铁条。
夏侯玄正为图纸上的一个点皱眉，被打断后很是不悦：
“嚷什么，天塌下来了？”
“比天塌下来还严重！”
康铁把那根铁条“哐当”一声拍在夏侯玄的书桌上。
“王爷！您看看！就是这玩意儿！”
“‘长铁’！”
“城建司那帮兔崽子，又下了新的订单！”
“咱们厂里那三座高炉，日夜不停地烧，铁水都来不及出，工匠们三班倒，眼睛都熬红了！”
“就这，产量也跟不上啊！”
“这活儿，没法干了！”