“请示朝廷？”朱棣缓缓策马来到阵前，抬头望着城头那面在寒风中瑟瑟发抖的大明旗帜，脸上没有任何表情，但一股无形的、令人窒息的威压已然弥漫开来。“北疆将士每日都在流血，父皇在金陵日夜忧心，尔等却在此处，因循守旧，阻挠王师？是何道理！”
他的声音不高，却字字如铁，砸在每一个守军的心头。城头守将冷汗涔涔，张口结舌。
僧道衍在朱棣身边低声道：“王爷，中都留守乃齐泰，素与方孝孺等亲近，恐对王爷有所猜忌……”
朱棣眼中寒光一闪。他深知朝中某些文臣，对他这位功高震主、且非嫡长的亲王，向来忌惮甚深。如今国难当头，这些人竟还抱着门户之见，玩弄权术！
就在这时，一名骑士从中都城门缝隙中疾驰而出，来到朱棣马前，奉上一封火漆密信：“王爷，此乃魏国公八百里加急，命人直送王爷亲启！”
朱棣心中一动，接过密信，迅速拆阅。信上只有徐达潦草而熟悉的笔迹，内容简短至极：“北疆危如累卵，盼殿下如久旱望云霓。中都之事，当以国事为重，速决，勿滞！”
徐达的催促，如同最后一根稻草。
朱棣猛地抬头，目光再次投向中都城楼，这一次，不再有丝毫犹豫。他缓缓抬起手。
随着他的手势，身后数千铁骑同时向前踏出一步！沉重的马蹄声如同闷雷，敲击在冰冷的大地上，也敲击在城头每一个守军的心上！肃杀的兵戈之气冲天而起！
“本王奉旨勤王，匡扶社稷，谁敢阻拦，视同谋逆！”朱棣的声音如同来自九幽寒冰，“开城！延误军机者，斩！”
“开城！！”数万将士齐声怒吼，声震四野！
城头守将面如土色，看着城下那支如同即将出闸猛虎般的精锐之师，再不敢有丝毫迟疑。
“快！快开城门！迎王爷入城！”
沉重的城门缓缓打开，吊桥放下。
朱棣一马当先，率领大军，如同黑色的铁流，涌入中都。他没有去看路边那些跪伏在地、瑟瑟发抖的官员，他的目光，已然越过这座城池，投向了更北方，那片血火交织的战场。
他知道，徐达在等他。大明，在等他。
而中都这场小小的风波，如同一颗投入深潭的石子，虽未掀起滔天巨浪，那扩散开的涟漪，却已悄然改变了某些东西。
消息传开。
金陵城中， 朱元璋闻听朱棣“逼宫”中都，强行入城，先是震怒，随即却又陷入长久的沉默。最终，他只是挥了挥手，让禀报的宦官退下。此刻，击退外敌，远比追究儿子的“跋扈”更重要。
北疆秦军大营， 王贲接到密报，得知朱棣已率精锐回师，并且已过中都，眉头微蹙。“朱棣回来了……变数增加了。”他下令，前线各部，戒备等级再提一级。
西域嘉峪关， 韩信闻讯，只是淡淡评价了一句：“猛虎归山，中原多事了。”他下令，加快对河西的整合，必须在明军稳住阵脚前，获取最大的利益。
朱棣的回援，如同一块投入激流的巨石，其引发的波澜，正迅速扩散至全局。
中都城门在燕王铁骑的兵锋下洞开，朱棣甚至未曾下马，只在马上受了留守齐泰等人仓促而惶恐的拜见，随即下令征调中都府库部分粮秣箭矢，补充大军消耗。他并未在城中停留，当日便率领大军继续北上，将那座弥漫着文官怯懦与猜忌气息的城池甩在身后。
兵贵神速，他耽搁不起。徐达信中那“危如累卵”四字，如同烧红的烙铁，灼烫着他的心。
大军过处，烟尘蔽日。朱棣严令麾下秋毫无犯，但那股百战精锐的凛冽杀气，依旧让沿途州县官员胆战心惊，无人敢有丝毫阻拦，补给物资皆以最快速度筹备输送。消息如同长了翅膀，先于军队传向北疆。
北疆，镇北堡。
徐达接到朱棣已过中都、正星夜兼程北上的消息时，那如同冰封湖面般的脸上，终于裂开了一丝微不可查的缝隙，仿佛坚冰下涌动起一丝暖流。他立刻召集众将。
“燕王殿下不日将至！”徐达的声音带着久违的力度，“援军即到，我军反击之时将至！传令各部，加紧战备，整修军械，尤其是神机营，务必确保火铳堪用，弹药充足！斥候再放远三十里，我要知道王贲大营每一处细微变动！”
一股压抑已久的战意，随着这个消息，开始在明军防线中悄然复苏。
秦军大营。
王贲同样收到了更为确切的情报。朱棣所部皆为西征精锐，兵力约五万，其中骑兵过万，火器精良，战力不容小觑。
“朱棣……来得倒是快。”王贲盯着沙盘，目光闪烁，“他想与徐达里应外合，打破僵局。”
蒙毅沉声道：“武安君，是否要分兵阻截？不能让其轻易与徐达汇合。”
王贲摇了摇头，手指点在沙盘上明军防线侧后一处名为“黑风峪”的险要山口：“朱棣心急北上，必经此峪。此地狭窄，不利于大军展开，却利于设伏。他不是想汇合吗？那便让他先在这黑风峪，折损些锐气！”
他眼中闪过一丝狠辣：“传令！‘陷阵营’残部并两万步卒，由你亲自率领，即刻出发，昼夜兼程，赶在朱棣之前，于黑风峪两侧山岭设伏！多备滚木礌石，弓弩火器，我要让他朱棣未至北疆，先损三分！”
“末将领命！”蒙毅轰然应诺，转身出帐点兵。
就在北疆即将迎来新一轮风暴之际，咸阳宫地下工坊，迎来了决定性的时刻。
数名工匠大师颤抖着将最后一批用百炼精钢甚至熔炼了部分皇室珍藏重新锻造的簧片，安装到最新一批仿制燧发枪上。嬴政亲临工坊，沉默地注视着最后的组装与调试。
“陛下，”为首的工匠大师声音沙哑，带着无尽的疲惫与一丝希冀，“此批簧片，韧性远超以往，或可……或可……”
“试。”嬴政只吐出一个字。
工匠深吸一口气，将那支凝聚了无数心血与资源的火铳端起，对准远处的厚木靶。
“砰！”
清脆的击发声响起，铅弹精准命中靶心。
一次，两次，十次……五十次……
工坊内只剩下重复的装填、瞄准、击发声。所有人的心都提到了嗓子眼。
当第一百次击发成功，铅弹依旧稳稳嵌入靶心时，工匠大师猛地跪倒在地，老泪纵横：“陛下！成了！百发百中！此铳……成了！”
嬴政缓缓走上前，从激动得不能自已的工匠手中接过那支尚带余温的火铳。他抚摸着那冰冷而可靠的击发机构，感受着其中蕴含的力量，那双古井无波的眸子里，终于映出了一丝名为“满意”的微光。
“赐名，‘大秦雷火铳’。”他的声音依旧平淡，却仿佛带着千钧之力，“即日起，工坊全力督造，优先装备北疆王贲所部。朕，要在三个月内，听到北疆传来不一样的‘雷声’。”
技术的天平，在经历漫长的倾斜后，终于被一股强大的意志与不惜代价的投入，强行扳回！
西域，嘉峪关。
韩信站在关墙上，远眺东方。他接到了朱棣北上以及咸阳可能在新式火器上取得突破的模糊情报。
“朱棣回援，嬴政得器……这水，是越来越浑了。”他语气平静，看不出喜怒，“传令，河西诸郡，加快招抚清剿进度。另外，派使者去联络一下北边的‘老朋友’，看看他们有没有兴趣，给朱元璋再添点乱子。”
他从不将希望寄托于一处，搅动全局，方能乱中取胜。
地中海上，大唐舰队已巡航至北非另一座重要港口。
李靖依旧采取了先礼后兵的策略，庞大的舰队陈列于港外，使者携国书登岸。强大的武力威慑下，谈判的进程远比在埃及时顺利。
太平洋东岸，秦军营地。
白起看着几名斥候带回的、绘制着巨大内海与更远方巍峨雪山的草图，下令建造更多的内河船只。他的目光，已然投向了那片山脉之后可能存在的、更为广阔的土地。
夜色深沉，北疆的黑风峪两侧山岭上，秦军伏兵已悄然就位，如同等待猎物的群狼。而远方，朱棣大军的火把，正如同一条蜿蜒的火龙，迅速逼近。
烽火，即将再次照亮这片饱经蹂躏的土地。
黑风峪像一道被巨斧劈开的伤口，横亘在苍茫群山之间。夜色如墨，唯有山风呼啸，卷动着枯草与碎石。
朱棣的大军如一条沉默的火龙，在峪口外停下。前锋大将张玉勒住战马，望向那幽深险峻的谷道，浓眉紧锁。
“殿下，此峪险恶，恐有埋伏。”张玉回马禀报，“是否先派斥候探路？”
朱棣端坐马上，玄色战袍在风中猎猎作响。他望着那片死寂的黑暗，目光锐利如鹰。时间，他现在最缺的就是时间。徐达在北疆苦苦支撑，每晚到一刻，就可能多流一腔热血。