朱元璋猛地站起身，目光扫过众臣：“传咱的旨意！即刻起，成立‘清粮督饷司’，由太子朱标总领，李善长、刘基副之！持尚方宝剑，巡查各州府！给咱彻查粮仓，追缴亏空！凡有囤积居奇、阳奉阴违者，无论王公贵胄，五品以上，先斩后奏！五品以下，就地正法！咱倒要看看，是他们的脖子硬，还是咱的刀硬！”
这道杀气腾腾的旨意，让殿内温度骤降。所有人都明白，陛下这是要行雷霆手段，刮骨疗毒了！一场席卷大明控制区域的血雨腥风，即将到来。
“徐达！”
“臣在！”
“整军备战不能停！没有粮食，就给咱想办法！派出小股精锐，化整为零，向宋、汉边境‘借粮’！记住，手脚干净点，别留下把柄！非常时期，行非常之事！”
徐达眼中闪过一丝复杂，但依旧抱拳领命：“臣……遵旨！” 这是要行劫掠之事了，虽不光彩，却是无奈之举。
“道衍！”
“贫僧在。”姚广孝悄然上前。
“你那‘辟煞粉’的研究，关乎国运，所需物料，优先供给！但给咱记住，绝不可用活人试验，更不可沾染邪术！若让咱发现你有违此令，休怪咱不讲情面！”朱元璋的目光锐利如刀，直刺姚广孝心底。
姚广孝心中一凛，连忙躬身：“贫僧谨记陛下教诲，绝不敢越雷池半步。”
就在朱元璋为粮草焦头烂额，准备对内举起屠刀、对外行险一搏之际——
遥远的沼泽深处，“水月洞天”入口。
雾气似乎比往日更浓了几分。影阁之主——那位月白长衫的中年文士，负手立于水潭边，望着浑浊的水面，神情淡漠。猴子脸、老熊、酸秀才三人已收拾停当，那少年容器被安置在一个特制的、刻满符文的黑木箱中，由老熊背负。
“阁主，一切准备就绪，可以出发了。”酸秀才恭敬禀报。
阁主微微颔首，并未回头，只是淡淡道：“此行西去八百里，‘阴阳界’非是善地。上古战场遗迹，戾气千年不散，更兼地脉交汇，阴阳失衡，时有诡异。尔等需谨记，无论见到何等异象，听到何种声音，皆不可心生妄念，不可脱离阵法范围。”
他顿了顿，继续道：“此外，觊觎这‘炉鼎’者，绝不会坐视我等安然抵达。地藏门不过跳梁小丑，真正的麻烦，或许还在后面。”
猴子脸满不在乎地拍了拍腰间的家伙：“阁主放心，管他牛鬼蛇神，敢来招惹，定叫他有来无回！”
老熊沉默地点点头，拍了拍背后的黑木箱，示意安全。
酸秀才则更加谨慎：“属下已备足丹药符箓，应对沿途不测。”
“如此便好。”阁主终于转过身，目光扫过三人，最后落在黑木箱上，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“启程。”
没有多余的仪式，四人一箱，悄无声息地没入了浓密的沼泽迷雾之中，向着西方那传说中的凶险之地进发。他们的步伐看似不快，却每一步踏出，都仿佛缩地成寸，迅速远离了这片暂时的藏身之所。
而就在他们离开后约莫一炷香的功夫，几道如同壁虎般贴着沼泽泥水潜行的黑影，悄然出现在了“水月洞天”入口附近。正是地藏门的追踪好手。
为首一人仔细探查着地面留下的微弱痕迹和空气中残留的气息，眼中露出兴奋之色：“他们走了！方向是西！快，发讯号，通知长老和其他人马，咬死他们！”
一支响箭带着凄厉的哨音，射入迷雾上空，炸开一团不起眼的绿色磷火。
更远处，一些看似普通的商旅、樵夫，甚至是一两只盘旋的鹰隼，也似乎因为这支队伍的移动，而悄然改变了方向或发出了某种讯息。
影阁的西行之路，注定不会平静。不仅有心怀叵测的追踪者，更有那“阴阳界”本身蕴含的未知凶险，在等待着他们。
与此同时，大明边境，几支伪装成马匪或流民的小股明军精锐，也在夜色的掩护下，如同幽灵般越过边界，悄然潜入了宋、汉两朝的势力范围。他们的目标明确：粮食、军械，任何可以补充大明虚弱身躯的物资。
一场因为资源匮乏而引发的、更加隐秘和残酷的掠夺与反掠夺，在广袤的边境线上悄然展开。
赵光义很快收到了边境粮队遭袭、小股部队失踪的消息，勃然大怒：“朱元璋！欺人太甚！竟敢行此强盗之举！真当朕怕了他不成！” 他立刻下令边境军队加强巡逻，对任何可疑人格杀勿论，同时暗中调集精锐，准备对明军控制下的薄弱地区进行报复性劫掠。
刘邦则趁机大肆宣扬明军的“暴行”，将自己塑造成受害者，一边向赵光义索要“补偿”，一边又悄悄派人接触李世民，暗示可以联手给朱元璋找点麻烦。
五帝之间那脆弱的平衡，因为最基本的生存资源问题，再次变得岌岌可危。和平的假象之下，是愈演愈烈的暗战与摩擦。
风暴，正在从朝堂、从边境、从那些不为人知的隐秘之地，同时酝酿、汇聚。
龙渊城的天空，铅云低垂，仿佛也承受不住这座城池弥漫开的肃杀之气。朱元璋那道“清粮督饷司，先斩后奏”的旨意，如同凛冬最刺骨的寒风，瞬间席卷了大明控制下的各州府。
太子朱标亲临督饷司衙门，他年轻的面庞上带着与年龄不符的凝重与决绝。身旁，李善长与刘基（刘伯温）两位重臣辅佐，一个老谋深算，一个神机妙算，再加上那柄高悬的公堂之上的尚方宝剑，构成了一个令人望而生畏的权力核心。
第一批被开刀的，是几个距离龙渊城最近、且平日里对朝廷政令阳奉阴违的州府长官和当地豪强。罪证早已被锦衣卫的暗桩搜集齐全——粮仓账目亏空巨大，库中陈米充新，甚至以沙土充数；私下与宋、汉商人勾结，囤积居奇，哄抬粮价。
没有冗长的审讯，没有虚伪的客套。朱标秉承朱元璋的意志，雷厉风行。公堂之上，人证物证俱在，尚方宝剑寒光一闪，数颗曾经显赫的人头便滚滚落地，血溅公堂！家产抄没，全部充作军资！
消息如同插了翅膀，迅速传开。一时间，大明官场震动，地方豪强胆寒！谁也没想到，新败之后的朱元璋，非但没有收敛，反而露出了更加锋利的獠牙！
“太子殿下……这是要掀起腥风血雨啊……”有老臣私下哀叹。
“陛下这是被逼急了！再不弄到粮食，大军溃散，你我皆死无葬身之地！”也有人看得明白。
效果是立竿见影的。之前推诿拖延的各地官员和豪绅，立刻变得“高效”起来。一车车粮食，哪怕是从自家牙缝里省出来的，也开始源源不断地运往龙渊城方向。虽然仍显杯水车薪，但至少缓解了燃眉之急。
然而，朱元璋和朱标都清楚，这只是权宜之计。真正的根源，在于经死亡谷一役后，控制区域缩小，产出不足，且四面皆敌，贸易断绝。
“标儿，做得好。”朱元璋看着初步汇总上来的粮草清单，脸上并无喜色，“但光靠杀人立威，非长久之计。刀子再快，也杀不尽天下贪官。徐达那边，有消息了吗？”
朱标恭敬回道：“回父皇，徐将军已派出三支精干小队，伪装身份，分别渗透入宋、汉边境。然宋军戒备森严，赵光义似乎早有防备，行动颇为艰难，目前仅劫得少量粮秣。汉境那边……刘邦似乎有意放水，几支小队皆有斩获，但数量亦不多，且刘邦派人暗中传话，暗示愿以粮草换取我军……‘退避三舍’。”
“退避三舍？”朱元璋冷笑一声，“刘邦这老痞子，是想让咱默许他吞并附近几个无主之地？打得一手好算盘！告诉他，粮草留下，地盘各凭本事！想空手套白狼，门都没有！”
就在朱元璋父子为粮草绞尽脑汁之时——
大宋，开封皇宫，一间密室内。
赵光义脸色阴沉，听着皇城司指挥使的密报。
“陛下，已确认，近日边境粮队遇袭，守军小规模冲突，皆是明军伪装所为。朱元璋……已是穷途末路，行此卑劣之举。”
“穷途末路？”赵光义冷哼一声，“饿急了的狼才最可怕！他朱元璋就是一头饿狼！绝不能让他缓过这口气！”
他眼中闪过一丝阴毒的光芒：“他不是缺粮吗？好啊，朕送他一份‘大礼’！”
他压低声音，对心腹吩咐道：“去找‘五毒翁’，让他配制一种特殊的药。要无色无味，混入粮食中极难察觉，初期症状如同风寒体虚，但会缓慢侵蚀脏腑，半月之后方会骤然发作，药石无灵！然后，想办法，‘帮’朱元璋的抢粮队，‘缴获’一批掺了此药的粮草！”
那心腹闻言，浑身一颤，但不敢违逆，连忙领命而去。
赵光义走到窗边，望着阴沉的天空，脸上露出残忍的笑意：“朱元璋，你想靠抢掠续命？朕就让你抢回去的，是催命符！等你军中疫病蔓延，看你还如何跟朕争！”
几乎同时，大唐边境，潼关。