百草堂内室，与外间药铺的繁忙景象截然不同。
此处布置清雅，窗明几净。靠墙立着几个古香古色的药柜，散发着淡淡的、令人心旷神怡的药香。一张花梨木圆桌上，摆着一套素白瓷茶具，苏瑶正挽袖执壶，浅碧色的茶汤倾入杯中，热气氤氲，散发出一种奇特的、能让人心神宁静的清香。
“来，尝尝这静心茶，用的是三百年份静心兰的花蕊为主料，辅以七味安神药材，对平复气血、凝练灵力略有裨益。”苏瑶将一杯茶推到楚山河面前，自己则捧起另一杯，纤指如玉，姿态优雅。
楚山河早已渴极，道了声谢，端起茶杯吹了吹，便“咕咚”一大口灌了下去，咂咂嘴道：“嗯！好喝！就是有点淡……苏瑶姐，还有吃的没？刚才打了一架，饿得慌。”
苏瑶看着他牛饮的模样，没好气地摇摇头，还是从桌下小屉里取出一碟精致的灵花糕递过去：“慢点吃，没人与你抢。”
楚山河嘿嘿一笑，抓起糕点就往嘴里塞，吃得腮帮子鼓鼓囊囊。
苏瑶小口啜饮着茶汤，目光落在窗外熙攘的街道，似乎不经意地问道：“说起来，方才那位陈长生陈道友，你与他似乎颇为熟稔？他是何时来坊市的？师承何处？”
楚山河费力地咽下口中的糕点，又灌了口茶顺了顺，才道：“陈兄啊？他好像是最近才来的吧？具体什么时候我也不清楚。师承？他没说过啊！不过陈兄可厉害了！”
他眼睛发亮，顿时来了精神，手舞足蹈地说道：“苏瑶姐你是不知道！前几天我在万卷楼，被一个炼器难题卡得差点走火入魔，就是陈兄路过，随口一句话就点醒了我！就两个字，‘相位’！还有‘逆转节点’！啧啧，你是没看到我当时……简直醍醐灌顶！”
他激动地比划着，将当日情形夸张地描述了一番，对陈长生的敬佩之情溢于言表。
“哦？随口一句点拨，就能解开困扰你数日的难题？”苏瑶放下茶杯，眸光微转，看向楚山河，语气带着一丝恰到好处的惊讶与好奇，“如此说来，这位陈道友在炼器符文上的造诣，定然极深了？莫非是哪个炼器大宗出来游历的弟子？”
“呃……这个……”楚山河兴奋的表情一滞，挠了挠头，语气变得不那么确定了，“陈兄他……好像不太愿意提师门的事。我问他，他也只说略有涉猎。不过我觉得吧，陈兄肯定是那种喜欢低调的高人！你看他平时都不显山不露水的，就喜欢一个人待着看书，或者……嗯，去码头搬货。”
“搬货？”苏瑶纤细的眉梢几不可查地挑动了一下。
“对啊！”楚山河用力点头，似乎觉得这更能证明陈长生的不凡，“陈兄力气可大了！我听码头的人说，他一个人能轻松搬动好几百斤的黑曜石，一次搬两块都不带喘气的！你说厉害不厉害？肯定是修炼了某种极强的炼体秘法！”
力气大？炼体秘法？苏瑶指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，心中的疑团非但没有解开，反而愈发浓郁。
一个对符文之道见解精深、可能身负强大炼体术的修士，却窝在码头做最底层的力工，每日赚取微不足道的灵砂？这本身就已极不寻常。
她回想起方才街斗时的细节。那个持刀帮众脚下莫名的不稳……当时陈长生的位置，似乎就在那附近。虽然看起来毫无关联，但那种时机，太过巧合。
还有他腰间那柄柴刀……
苏瑶的记忆力极好，她清晰地记得，那柴刀的木质刀柄油润光亮，绝非短期摩挲能形成的包浆。而刀身看似粗糙，实则线条有种难以言喻的古拙感，仿佛历经了无数岁月沉淀，而非普通农家砍柴的刀具。
一个念头不受控制地冒了出来：若……若当时那帮众的失态，并非意外呢？
若真是他出手干预，其目的……是帮楚山河？还是另有缘由？而能做到如此不着痕迹，令在场所有人（包括她自己）都毫无所觉，这需要何等恐怖的眼力、预判力和对力量的控制力？
这绝不是一个普通的练气二层散修能做到的！甚至一般的练气后期修士也未必有如此手段！
他隐藏修为？目的何在？
苏瑶的心微微沉了下去。楚山河性子单纯，极易轻信于人，若这陈长生真别有用心……
她看向依旧没心没肺吃着糕点、对陈长生赞不绝口的楚山河，心中暗自摇头。这傻小子，被人卖了恐怕还真会乐呵呵地帮人数钱。
“山河，”苏瑶语气放缓，带着一丝关切，“这位陈道友……来历神秘，修为成谜。你与他交往，还需多几分谨慎为好。坊市龙蛇混杂，人心难测。”
楚山河闻言，愣了一下，随即满不在乎地摆摆手：“苏瑶姐，你太多心啦！陈兄不是那样的人！他虽然话少了点，性子冷了点，但人绝对仗义！你看他刚才不也没自己跑掉，还在旁边看着呢嘛！要是坏人，早溜了！”
看着他这副全然信任的模样，苏瑶知道再多说也无益，反而可能引起他的逆反心理。她不再多言，只是心中对陈长生的警惕又提高了几分。
此人，必须查一查。
她面上恢复浅笑，又为楚山河续了一杯茶：“或许吧。总之，多留个心眼总没坏处。对了，你方才说他又去码头了？可知他平日除了搬货和去万卷楼，还常去何处？住在坊中哪片区域？”
楚山河不疑有他，一边咬着糕点一边含糊道：“好像就住东头那个大杂院里吧？ cheapest的地方了。平时也没见他去哪儿玩，赚了灵石估计都拿去看书或者攒起来了，挺不容易的……”
大杂院？苏瑶眸光微闪。这倒是与她猜测的“低调”相符。
她不再询问关于陈长生的事，转而与楚山河聊起了修炼和坊市趣闻，心中却已悄然织起一张无形的网。
又坐了片刻，楚山河吃饱喝足，拍拍肚子起身告辞：“多谢苏瑶姐的茶和点心！我约了人去看看新到的炼器材料，先走啦！”
“去吧，小心些，别再惹事了。”苏瑶叮嘱道。
“知道啦！”楚山河挥挥手，风风火火地跑走了。
室内恢复了安静。
苏瑶独自坐在桌前，指尖无意识地敲击着桌面，发出清脆的微响。
静心茶的香气依旧萦绕，却无法让她完全静心。
陈长生……
青衫，旧刀，巨力，博识，低调，神秘。
一个个看似矛盾的标签，拼凑出一个模糊却令人不安的影子。
她沉吟片刻，起身走到书案前，铺开一张浅黄色的信纸，执起一杆狼毫小笔，蘸了蘸墨，快速书写起来。
字迹清秀灵动，却透着一股干练。
【福伯，见字如面。烦请暗中查一人：姓名陈长生，约莫十七八岁年纪，修为疑似练气二层（或为伪装），现居坊市东区大杂院，常于码头从事搬运，亦常出入万卷楼。此人对符文炼器似有独到见解，力气远超常人，性情沉静低调。查明其具体来历、修为深浅、日常行踪及与何人接触。切记，务必隐秘，勿惊动其人。】
写罢，她轻轻吹干墨迹，将信纸仔细折叠好，放入一个特制的细小竹筒中。
走到窗边，她发出一声清越的鸟鸣般的哨音。
很快，一只通体灰羽、眼神锐利的灵鸽悄无声息地落在窗棂上。
苏瑶将竹筒系在灵鸽腿上，轻轻抚了抚它的羽毛。
灵鸽歪头看了看她，旋即振翅而起，化作一道灰影，瞬息间消失在坊市上空的天际。
苏瑶凭窗而立，望着灵鸽消失的方向，明澈的眸子里光影变幻，最终沉淀为一片深邃的幽潭。
陈长生……
你究竟，是谁？