林野站在陨星遗迹外的山巅，望着远方天际线上那抹若隐若现的淡紫色光晕——那是中州方向特有的灵气显像。昨夜一场骤雨洗去了遗迹崩塌后的烟尘，空气中弥漫着湿润的泥土气息与残留的微弱界纹波动，他深吸一口气，将最后一块压缩干粮塞进怀中，腰间的凡纹碎片随着步伐轻轻晃动，像是在提醒他这段旅程的起点与过往。
自陈长老护送他逃出遗迹，告知苏清鸢被囚于中州纹魔宗分舵后，林野便没有片刻停歇。他在遗迹外围的树林中梳理了此次探索的收获：解析纹的进阶用法已能熟练运用，空间纹的短距瞬移在多次生死考验中愈发精准，更重要的是那本从遗迹石碑旁找到的“净化纹总纲”，泛黄的绢帛上用上古篆书写就的纹路图谱，至今仍在他脑海中闪烁着微光。只是每当想起苏清鸢为掩护他撤离时被掳走的画面，林野的心就像被界纹勒紧般刺痛，这份愧疚化作源源不断的动力，支撑着他朝着未知的中州前行。
离开遗迹区域第三日，林野踏入了一片名为“青雾林”的林地。这里的树木比寻常山林粗壮数倍，枝叶交错间形成天然的穹顶，阳光透过缝隙洒下斑驳的光点，地面覆盖着厚厚的腐殖层，踩上去绵软无声。他刻意放慢脚步，指尖凝聚起微弱的解析纹——经历过陨星遗迹的重重危机，他早已养成了对周遭环境保持警惕的习惯。
就在这时，一阵急促的脚步声从前方林间传来，伴随着粗重的喘息与金属碰撞的脆响。林野迅速侧身躲到一棵需两人合抱的古木后，将自身气息收敛，透过树干的缝隙望去。只见三道身影正朝着他的方向奔来，为首的是个身材魁梧的中年汉子，赤裸的臂膀上布满狰狞的疤痕，手中握着一把锈迹斑斑的宽背刀，刀身还沾着墨绿色的血迹；他身后跟着一男一女两个年轻人，男孩约莫十六七岁，背着一个鼓鼓囊囊的布包，女孩则搀扶着中年汉子，脸上满是焦急。
“王大叔，再坚持一下，前面应该能找到歇脚的地方！”女孩的声音带着哭腔，却强撑着镇定。中年汉子咬着牙，额头青筋暴起，每走一步都忍不住闷哼一声，他左臂上一道深可见骨的伤口正不断渗出黑血，伤口周围的皮肤呈现出诡异的青黑色——那是被污染界纹侵蚀的迹象。
林野心中一动，从遗迹的经历来看，这种污染痕迹正是纹魔或纹魔宗势力留下的。他没有贸然现身，而是继续观察，很快便听到身后传来更密集的脚步声，夹杂着嘶哑的嘶吼。只见七八只形似狼狗、浑身覆盖着暗紫色鳞片的生物追了上来，它们的眼睛是浑浊的灰白色，口中滴落着带有腐蚀性的涎水，正是低阶纹魔的一种——“蚀鳞兽”。
“该死，这些怪物怎么甩不掉！”年轻男孩回头望了一眼，吓得脸色惨白，脚下一个踉跄差点摔倒。中年汉子停下脚步，将宽背刀横在身前，对两个年轻人喊道：“你们先走，我来挡住它们！”
“不行，王大叔，我们不能丢下你！”女孩急得眼泪直流，却被中年汉子猛地推开。就在蚀鳞兽即将扑到中年汉子面前时，一道淡蓝色的纹路突然从地面升起，形成一道半透明的屏障，将蚀鳞兽挡在原地。蚀鳞兽撞在屏障上，发出痛苦的嘶吼，身体被屏障上的空间纹切割出细小的伤口。
林野从树后走出，指尖的空间纹仍在闪烁。他没有回头看那三个震惊的旅人，目光紧盯着蚀鳞兽，沉声道：“不想死就赶紧找地方躲起来，这些东西交给我。”
中年汉子愣了一下，随即反应过来，拉着两个年轻人躲到旁边的岩石后。林野深吸一口气，将空间纹与解析纹同时运转——解析纹迅速锁定蚀鳞兽的弱点在它们颈部的鳞片缝隙处，空间纹则凝聚成数道锋利的纹刃。他身形一闪，利用短距瞬移出现在一只蚀鳞兽身后，纹刃精准地刺入其颈部缝隙，墨绿色的血液喷溅而出，蚀鳞兽倒地抽搐了几下便没了动静。
其余蚀鳞兽见同伴被杀，变得更加狂暴，纷纷朝着林野扑来。林野不慌不忙，瞬移能力在林间灵活运用，时而避开蚀鳞兽的攻击，时而用纹刃反击。不过片刻，七八只蚀鳞兽便全部倒在地上，身体逐渐化为一缕缕黑紫色的雾气消散——这是低阶纹魔被消灭后的常态。
林野收起纹路，走到岩石旁，看着仍处于震惊中的三人。中年汉子率先回过神，抱拳对林野行了一礼，声音沙哑却充满敬意：“多谢小兄弟出手相救，在下王虎，这两个是我的徒弟，阿风和阿月。”
“林野。”林野简洁地报上姓名，目光落在王虎左臂的伤口上，“你这伤是被纹魔所伤？”
王虎闻言脸色一沉，点了点头：“没错，我们从西边的黑石城过来，本想前往中州做点买卖，没想到在青雾林边缘遇到了这些怪物，若不是小兄弟你，我们师徒三人今天恐怕就要葬身此地了。”
阿月这时也走上前，感激地看着林野：“林大哥，你的纹术好厉害啊！我们在黑石城时，也见过纹师对付纹魔，可从来没见过像你这么厉害的！”
林野笑了笑，没有多言，而是从怀中取出一小瓶从遗迹中找到的净化药剂——这是他根据净化纹总纲的记载，用凡纹碎片提炼出的简易药剂，虽不能彻底清除污染，却能暂时压制伤势。他将药剂递给王虎：“把这个涂在伤口上，能压制污染扩散，不过要想彻底治好，还需要更专业的净化纹治疗。”
王虎接过药剂，连声道谢，立刻打开瓶盖，将淡绿色的药剂涂抹在伤口上。药剂刚一接触伤口，便泛起一阵白烟，王虎闷哼一声，脸上却露出轻松的神色：“舒服多了，这污染之前像有无数只虫子在咬，现在终于不疼了。”
四人找了一处干燥的山洞暂时歇脚，阿风从布包里取出干粮和水，分给林野。林野接过干粮，咬了一口，问道：“你们要去中州做买卖？中州现在的情况怎么样？”
提到中州，王虎的脸色变得复杂起来，他喝了一口水，缓缓说道：“小兄弟，你也是要去中州？若是为了谋生，我劝你还是换个地方吧，现在的中州可不太平。”
林野心中一紧，追问道：“怎么个不太平法？是纹魔宗的势力很大吗？”
王虎点了点头，压低声音说道：“何止是大啊！现在中州境内，除了几个大城市还在界纹议会的掌控下，其他地方几乎都被纹魔宗渗透了。尤其是近半年，纹魔宗的势力扩张得越来越快，他们到处抓捕普通人和低阶纹师，说是要‘净化’，其实就是用他们来炼制污染界纹，好多小镇都被他们毁了。”
阿月在一旁补充道：“林大哥，我听说上个月，中州南边的清风镇因为有人反抗纹魔宗，结果整个镇子都被纹魔围攻，最后活下来的人没几个……”
林野的眉头皱得更紧了，他没想到纹魔宗在中州的势力已经庞大到这种地步。苏清鸢被关押在纹魔宗分舵，想要营救她，无疑是难上加难。他继续问道：“那界纹议会不管吗？他们不是专门负责维护界纹秩序的吗？”
提到界纹议会，王虎叹了口气：“界纹议会倒是想管，可他们现在也是自身难保啊！据说前段时间，界纹议会在中州的一处据点被纹魔宗偷袭，损失惨重，现在他们只能龟缩在几个大城市里，根本管不了外面的事。而且我还听说，界纹议会内部好像也出了问题，有人和纹魔宗私下有勾结，具体情况就不清楚了。”
林野心中咯噔一下，陈长老之前曾提醒他，中州可能存在界纹议会的身影，现在看来，中州的局势比他想象的还要复杂——纹魔宗势力庞大，界纹议会内部混乱，还有无数无辜百姓遭受牵连。他不禁想起墨尘临终前透露的“纹魔宗目标是源纹”，若是让纹魔宗得逞，后果不堪设想。
阿风这时突然说道：“林大哥，你要是去中州，一定要小心‘暗纹卫’！那是纹魔宗专门用来抓捕反抗者的队伍，他们每个人都掌握着特殊的污染界纹，实力很强，而且手段残忍，好多厉害的纹师都栽在他们手里了。”
“暗纹卫？”林野将这个名字记在心里，“他们通常在哪些地方活动？”
王虎想了想，说道：“暗纹卫主要在中州的交通要道和各个分舵附近活动，尤其是从青雾林前往中州主城的‘紫纹古道’，据说那里常年有暗纹卫巡逻，检查过往的行人，一旦发现有可疑人员，就会直接抓走。我们本来也想走紫纹古道，可听说最近暗纹卫查得更严了，所以才绕路走青雾林，没想到还是遇到了纹魔。”
林野点了点头，心中开始盘算起来。紫纹古道是前往中州主城的必经之路，若是绕路，不仅会耽误时间，还可能遇到更多危险；可若是走紫纹古道，又要面对暗纹卫的检查，以他现在的身份，一旦被发现，必然会引来麻烦。
就在这时，山洞外突然传来一阵诡异的风声，伴随着隐约的界纹波动。林野立刻站起身，示意王虎三人不要出声，自己则悄悄走到洞口，透过缝隙向外望去。只见远处的天空中，一道黑色的烟雾正快速朝着山洞的方向飘来，烟雾中隐约能看到无数细小的纹路在闪烁——那是污染界纹的气息，而且比之前遇到的蚀鳞兽要强大得多。
王虎也察觉到了异常，脸色凝重地走到林野身边：“小兄弟，这是……‘纹雾’！是高阶纹魔释放的污染雾气，一旦被卷入，就算是纹师也很难脱身！”
林野的眼神变得锐利起来，他能感受到纹雾中蕴含的强大能量，显然不是现在的他能轻易对付的。他回头对王虎三人说道：“这里不能待了，我们必须立刻离开！”
四人迅速收拾好东西，朝着与纹雾相反的方向奔去。林野一边跑，一边运转解析纹，试图寻找避开纹雾的路线。可那纹雾仿佛有生命一般，紧紧跟在他们身后，速度越来越快。
就在众人即将被纹雾追上时，前方突然出现了一条狭窄的山谷。林野眼前一亮，对众人喊道：“快进山谷！山谷里的地形复杂，或许能避开纹雾！”
四人毫不犹豫地冲进山谷，山谷两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条仅容两人并行的小路。他们沿着小路快速奔跑，身后的纹雾虽然也跟着进入山谷，却因为地形的限制，速度慢了下来。
跑了约莫半个时辰，前方终于出现了山谷的出口。就在众人以为即将摆脱危险时，林野突然停下脚步，眼神警惕地盯着出口处——那里站着一道黑色的身影，身上穿着绣有暗紫色纹路的长袍，脸上戴着一张狰狞的面具，手中握着一根缠绕着黑紫色雾气的长杖。
“暗纹卫！”王虎失声喊道，脸色瞬间变得惨白。
那暗纹卫缓缓抬起头，面具下的眼睛闪烁着冰冷的光芒，声音沙哑如砂纸摩擦：“既然来了，就别想走了……”
林野将王虎三人护在身后，指尖凝聚起空间纹与解析纹，目光紧盯着暗纹卫手中的长杖——他能感受到，那长杖中蕴含着极其强大的污染界纹能量，这场战斗，恐怕比他之前遇到的任何一次都要艰难。而山谷外的纹雾仍在不断逼近，他必须在最短的时间内解决眼前的敌人，否则四人都将葬身于此。