跟着老约翰踏进树林的那一刻，精灵们像是瞬间回到了主场——原本需要老约翰指引的路线，艾尔德扫了眼周围的树木，就率先走上前：“不用看刻痕了，这边的落叶刚被踩过，叶脉还没完全卷曲，痕迹比记号更准。”
他蹲下身，指尖轻轻拂过一片沾着泥土的橡树叶，又指了指旁边灌木的枝条：“枝条断口很新，旁边松树的树皮上沾着丝线，是教廷修士常穿的亚麻法袍材质，方向没错。”
长老会的二长老也抬手按在身旁的橡树干上，闭目片刻后睁开眼，语气笃定：“这棵树‘记得’刚才有‘带着圣光气息的人’经过，还听到孩子的轻哼声——应该是果儿始祖快醒了，对方在刻意压制动静，脚步乱了。”
林木看着精灵们从草木、土壤甚至空气里捕捉线索，心里暗自感叹：在树林里，精灵族的自然感知力简直是“活地图”。老约翰也笑着退到一旁：“早知道你们这么厉害，我就不用在树上刻痕了。”
“您的警惕才是关键。”大长老拍了拍老约翰的肩，随即对众人用精灵语下令：“分散成扇形，保持十米间距，用自然魔法掩盖气息，别惊动对方。莱姆、索菲亚跟在我身边，墨团嗅觉灵，让它在前头探路。”
墨团嗅了嗅空气，突然对着前方“呜呜”叫了两声，就往树林深处窜。
众人紧随其后，精灵们的脚步轻得像落叶，踩在腐殖土上连细微的声响都没有——在自己的“主场”里，他们连呼吸都能与树林的节奏同步。
走了约莫半个小时，前方的树木突然变得稀疏，二长老突然抬手示意停下：“有光系魔法残留，很淡，对方用圣光掩盖过踪迹，但在树林里，圣光会被自然气息‘稀释’，反而留下了痕迹。”
他指着前方一棵歪脖子梨树，树干上沾着一丝淡金色的粉末：“这是‘圣光遮蔽卷轴’的残渣，对方在这里停留过，应该是在给始祖补用昏睡药剂，怕她们提前醒过来。”
就在这时，墨团突然加快速度，窜到一丛野蔷薇后，对着里面发出警惕的“低吼”。
众人拨开蔷薇丛，地上丢着一个空的琉璃瓶——瓶身上刻着教廷的十字徽记，旁边还有一根粉色的发带，莱姆一眼认出：“这是西珞的！她昨天扎头发还在用！”
莱姆的眼眶瞬间红了，攥紧斧头就要往前冲，被大长老按住：“别急，西珞的发带掉在这里，说明她们离得不远了。艾尔德，用‘植物感知’再探探。”
艾尔德点头，抬手对着前方的树林吟唱起简短的精灵语咒语，片刻后睁开眼：“找到了！前方两百米，四道人影，两个穿教廷法袍的人架着孩子，正往北边的林间小路跑，想从那里绕去大路！”
大长老立刻下令：“用‘藤蔓束缚’包围，别伤了孩子！光系魔法能克制黑暗，但在树林里，自然魔法能中和它的威力！”
精灵们立刻散开，二长老抬手对着周围的灌木吟咒，原本垂落的藤蔓突然“活”过来，顺着地面快速蔓延，朝着两百米外织成一张隐形的网；
其他精灵握着法杖，指尖泛起淡绿色光芒，将周围的自然能量汇聚——在树林里，自然魔法与光系魔法相遇时，不会被压制，反而能形成“缓冲”，避免误伤。
众人跟着艾尔德悄悄靠近，很快看清了前方的身影：玛丽亚扶着昏昏沉沉的果儿，旁边的人穿着黑斗篷，正扛着还没醒的西珞，脚步匆匆。
“站住！”大长老突然开口，声音裹着自然魔法的穿透力，让前方两人瞬间僵住。
那名疤脸修士回头，看到围上来的精灵，脸色骤变，立刻把西珞往玛丽亚怀里一推，抬手对着前方亮起淡金色的光盾：“别过来！这是教廷的‘净化任务’，你们敢拦？”
“净化任务？”大长老冷笑一声，目光落在他身上，“教廷的净化任务，会掳走两个手无寸铁的孩子？你用假令牌、假传讯哄骗玛丽亚，从一开始就没打算让她活着回去吧！”
玛丽亚抱着果儿和西珞，听到“假命令”三个字，浑身一震——她想起返回教廷后收到的“紧急指令”、那枚伪造的圣裁令牌，瞬间明白自己被当成了棋子，脸色苍白得没有一丝血色，下意识将孩子往身后藏：“你……你骗我？”
疤脸修士见事情彻底被拆穿，光盾被自然魔法压制得摇摇欲坠，眼神突然变得狠厉。
他猛地从腰间摸出一把短刃，朝着玛丽亚身后的果儿扑去：“带不走，就一起死！”
“小心！”莱姆急得大喊，却只能眼睁睁看着短刃逼近。
玛丽亚慌忙抬手凝聚微弱的圣光，却根本挡不住高阶修士的力道，短刃眼看就要划到果儿的衣角——
就在这时，大长老身形一晃，瞬间出现在玛丽亚身前。
他甚至没抬手吟唱咒语，只是对着疤脸修士虚空一按，淡绿色的自然魔法瞬间凝聚成粗壮的“生命枷锁”，不仅缠住了疤脸修士的四肢，还直接穿透他的魔力核心，强行将短刃从他手中震飞。
疤脸修士被锁得动弹不得，知道自己插翅难飞，突然发出一声狞笑，浑身开始泛起刺眼的淡金色光芒，气息骤然暴涨：“想抓我！做梦！”
光系高阶修士的自爆威力极大，百米内都会被圣光吞噬，以果儿始祖目前的状态根本扛不住。
可大长老脸色丝毫未变，指尖再次凝聚自然魔法，淡绿色的光芒如同潮水般涌入疤脸修士体内——原本暴涨的圣光瞬间被压制，甚至开始反向消散，疤脸修士的狞笑僵在脸上，连声音都发不出来，只能眼睁睁看着自己的魔力被彻底封死。
不过瞬息之间，自爆危机就被大长老一力镇压。精灵战士们立刻冲上来，用特制的魔力禁锢镣铐锁住疤脸修士的双手双脚，彻底断了他的反抗念头。
直到这时，众人才松了口气。果儿被刚才的动静吓哭，林木连忙上前，轻轻拍着她的背安抚：“没事了果儿，坏人被抓住了。”西珞也在混乱中醒了过来，揉着眼睛靠在莱姆身边，小声问：“莱姆哥哥，我们安全了吗？”
玛丽亚站在一旁，看着被禁锢的疤脸修士，又看了看哭唧唧的果儿，愧疚地低下头：“对不起……都是我的错，我不该轻信假命令，差点害了你们。”
大长老没理会她的道歉，示意精灵战士搜查疤脸修士。很快，战士从他怀里搜出一枚黑色传讯水晶，“这个水晶……”玛丽亚突然抬头，声音急促，“刚才赶路时，有人给它发过消息，他才突然加快脚步的！”
林木走到疤脸修士面前，见他被镇压后仍一脸桀骜，干脆掏出手机，对着他的脸按下快门。
“咔嚓”一声轻响，屏幕上清晰拍下了他的面容。“你不说也没关系。”林木晃了晃手机，“这东西能把你的样子印成无数张，我回去多印些，再让教廷的人辨认，不信查不出你背后的人。”
疤脸修士的瞳孔缩了缩，却还是咬牙闭着嘴，不肯吐露半个字。
大长老看了眼天色，对众人道：“此地不宜久留，我们先回港口，后续的问话和交涉，等回了酒馆再慢慢处理。”
出了森林，大长老传讯召下精灵龙。果儿、莱姆、西珞和林木坐上龙背，翠绿的龙影腾空而起；精灵战士押着被禁锢的修士，往港口走去。
阳光透过树叶洒下来，林间的风渐渐平息。一场紧张的追踪，在精灵族的主场优势下落下帷幕，可教廷激进派的阴谋，才刚刚露出冰山一角。