建安十三年的初冬，邺城被一层化不开的寒凉笼罩。铅灰色的云层低低地压在宫墙之上，连平日里喧嚣的朱雀大街都敛去了往日的繁华，唯有纸钱焚烧后的灰烬，伴着呜咽的寒风，在街巷间打着旋儿，像是无数细碎的哀鸣缠绕着邺城。
停灵三日，今日是曹昂大公子出殡的日子。
王宫内，白幡林立，素幔低垂，每一处角落都浸透着刺骨的悲戚。灵堂前的长明灯跳动着微弱的火焰，映照着供桌上曹昂的牌位，“魏公长子曹公修之位”九个鎏金大字，在昏暗的光线下泛着冷寂的光，仿佛也在为这位英年早逝的公子垂泪。三日来，宫中哭声未绝，从嫡母丁夫人撕心裂肺的恸哭，到年幼弟妹懵懂的抽泣，再到仆从们小心翼翼的啜泣，织成了一张密不透风的悲伤之网，将整座王宫裹挟其中。
时辰将至，司仪官身着素服，手持铜铃，缓步走到灵堂中央，沉声道：“吉时已到，起灵——”
铜铃“叮铃”一声，打破了短暂的沉寂，也拉开了出殡大典的序幕。
率先走出灵堂的是曹操与丁夫人。曹操一身玄色素服，腰间系着白色麻带，平日里锐利如鹰隼的眼眸此刻布满了红血丝，眼角的皱纹似乎在这三日间深了许多，整个人透着一股难以言喻的疲惫与沉痛。他没有哭天抢地，却将那份丧子之痛压在了每一个沉重的步伐里，脊背依旧挺直，只是那挺直的背影，此刻却带着一种孤绝的落寞。
丁夫人走在曹操身侧，她身着粗麻布孝衣，头发用一根简单的木簪绾起，往日里温婉端庄的面容此刻毫无血色，双眼红肿如桃，泪痕早已在脸上刻下了深深的痕迹。她的身体微微颤抖，每走一步都像是耗尽了全身的力气，若非曹操暗中扶着她的肘部，恐怕早已支撑不住。
紧随其后的是曹子曦，她怀中紧紧抱着三岁的曹叡。一身素白孝衣衬得她身形愈发单薄，原本圆润的脸颊消瘦了一圈，下颌线变得清晰可见，唯有一双眼睛，虽红肿不堪，却透着一股执拗的坚韧。曹叡穿着小小的孝服，一双乌溜溜的大眼睛里满是茫然，小手紧紧抓着曹子曦的衣襟，感受着姑母怀抱中的颤抖。
丁婧妍牵着八岁的曹悦走在曹子曦身后。她此刻亦是一身素衣，眼眶通红，一手紧紧攥着衣角，一手牵着曹悦的小手。曹悦满脸泪痕，小手紧紧抓着丁婧妍的手，时不时抬头望向棺椁，眼神中带着悲痛。
这支由至亲组成的队伍走在棺椁之前，每一步都沉重得仿佛踩在众人的心上。那具金丝楠木打造的棺椁，由八名精壮的卫士抬着，棺椁上覆盖着巨大的白色丝帛，丝帛上绣着繁复的云纹，四角悬挂着沉甸甸的铜铃，随着抬棺卫士的步伐，发出“叮铃叮铃”的声响，那声音在寂静的空气中回荡，更添几分悲凉。
棺椁之后，是夏侯惇、曹洪、曹丕等宗室亲眷。夏侯惇身着铠甲，外罩素袍，独眼之中满是沉痛，他是看着曹昂长大的，这位侄子的勇武与仁厚，一直深得他的喜爱，如今骤然离世，让这位久经沙场的老将也难掩悲戚。曹洪跟在夏侯惇身侧，平日里嘻嘻哈哈的他，此刻也敛去了所有神色，脸上只剩下凝重与哀伤。曹丕走在宗室队伍的中间，他身着素服，低着头，让人看不清他的表情，只是那微微握紧的拳头，泄露了他内心的不平静。曹昂作为长子，一直是他世子之位最有力的竞争者，如今曹昂离世，他心中既有兔死狐悲的伤感，也藏着一丝难以言说的复杂情绪。
队伍缓缓走出宫门，早已等候在宫外的文武百官见状，纷纷整齐地跪倒在地，额头贴着冰冷的地面，无人敢抬头。官员们身着统一的素色朝服，黑压压的一片跪满了宫门前的广场，空气中只听得见衣物摩擦的窸窣声和隐约的啜泣声。他们之中，有跟随曹操多年的老臣，也有新晋的官员，无论资历深浅，此刻都怀着同样的悲痛与敬畏，为这位英年早逝的大公子送行。
宫门前早已备好马匹，皆是披挂着白色的鞍鞯，马鞍旁系着白色的绒球，与这送葬的氛围相得益彰。曹操停下脚步，小心翼翼地扶着丁夫人上马，丁夫人的身体依旧在颤抖，坐上马鞍后，双手紧紧抓住缰绳，指节因为用力而泛白。曹操见她坐稳，才转身骑上另一匹早已备好的黑马，这匹马是他的坐骑，此刻也卸下了往日的铠甲装饰，只留素色鞍具。
曹操勒住马缰，目光扫过身后长长的送葬队伍，扫过跪倒在地的百官，扫过那具承载着他长子英魂的棺椁，喉咙滚动了一下，压抑着心中的悲恸，用一种沙哑却依旧威严的声音大声喝道：“上马，出殡——”
这一声号令，像是一道惊雷，打破了空气中的凝滞。瞬间，所有宗室亲眷纷纷翻身上马，动作整齐划一，却又带着难以掩饰的沉重。随着马匹的移动，众人腰间系着的白色麻带、头上戴着的白巾随风飘动，无数白色的纸花从马背上散落下来，顺着秋风漫天飞舞，像是一场突如其来的白雨，将整座邺城都染上了哀戚的颜色。
送葬队伍缓缓前行，沿着朱雀大街一路向北。街道两旁早已挤满了百姓，他们大多身着素衣，手中拿着纸钱或白色的绢花，默默地看着队伍经过，不少人眼中含着泪水，低声啜泣着。人群中，有许多来自亳州的乡亲，他们或是当年跟随曹操一同起兵的旧部家属，或是曹氏族亲的同乡，得知曹昂出殡的消息，特意从四面八方赶来送行。
“那就是曹大公子的棺椁啊……”一位白发苍苍的老者望着缓缓移动的棺椁，浑浊的眼睛里流下泪水，“大公子仁厚啊……”
“这么好的一位公子，怎么就走得这么早呢……”旁边一位妇人抹着眼泪，声音哽咽，“我家孩儿还说，长大了要像曹大公子一样，做个顶天立地的英雄……”
议论声很低，却清晰地传到了队伍之中。曹子曦听到乡亲们的话语，眼眶愈发红肿，怀中的曹叡似乎感受到了姑母的悲伤，小手轻轻拍了拍她的胸口，用稚嫩的声音安慰道：“姑母，不哭……”
曹子曦低头看了看怀中的侄儿，心中又是一阵酸楚，她强忍着泪水，轻轻吻了吻曹叡的额头，“姑母没哭，叡儿乖”
就在这时，曹子曦感觉到一道炙热而担忧的视线落在自己身上。她下意识地转过头，顺着视线望去，只见人群的边缘，甄宓正站在父亲甄逸和兄长甄尧的身后，静静地望着她。
甄宓身着一袭淡素色的衣裙，未施粉黛的脸庞清丽依旧，却也带着几分难以掩饰的憔悴。她的目光紧紧锁在曹子曦身上，眼中满是心疼与担忧。自从上次分开，甄宓便日夜牵挂着曹子曦，知道她与曹昂兄妹情深，必然承受着巨大的悲痛。如今亲眼见到曹子曦，只见她脸色苍白如纸，身形消瘦了许多，眼底的青黑更是遮不住，显然这几日未曾好好休息，甄宓的心像是被什么东西揪了一下，疼得厉害。
曹子曦看到甄宓，先是微微一怔，随即扯出一抹极其勉强的微笑。她知道甄宓担心自己，只是此刻身处送葬队伍之中，不便多言，只能对着甄宓无声地唇语：“我没事，别担心”
甄宓看着她那强颜欢笑的模样，心中愈发心疼，眼泪瞬间涌满了眼眶，她用力咬着下唇，不让自己哭出声来，同样用唇语回应：“要好好吃饭”
简单的五个字，却包含了无尽的牵挂。曹子曦看着甄宓泛红的眼眶，心中一暖，用力点了点头，示意自己知道了。
就在这时，怀中的曹叡突然扯了扯曹子曦的胳膊，小脸上满是不安，声音带着哭腔：“姑母，我害怕……”
周围的哭声、纸钱燃烧的味道、漫天飞舞的白幡，还有那沉闷的铜铃声，都让这个三岁的孩子感到恐惧。曹子曦立刻收回视线，低下头，温柔地看着曹叡仰起的小脸，伸出手轻轻抚摸着他柔软的头发，声音放得又轻又柔：“叡儿不怕，有姑母在。记住昨日姑母和你说的话，待会到了陵前，照做便可，知道吗？”
昨日夜里，曹子曦特意找了曹叡，简单地告诉了他今日出殡的流程，教他该如何行礼，如何祭拜。曹叡虽然不完全明白这些仪式背后的意义，但他知道姑母不会骗自己，也知道这是为了父母，于是他认真地点了点头，小脸上带着一丝与年龄不符的郑重：“我知道了，姑母会像父亲那样保护叡儿的”
听到“父亲”二字，曹子曦的心像是被针扎了一下，眼泪瞬间模糊了视线。她强忍着心中的悲痛，不让泪水掉下来，只是用力抱紧了曹叡，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“是的，叡儿说的对，姑母会一直保护你和悦儿的”
她微微抬起头，望着头顶铅灰色的天空，秋风拂过她的脸颊，带着刺骨的寒意。曹子曦在心中默默发誓：哥哥，你放心地去吧。小时候你总是护着我，不让我受一点委屈，如今你不在了，我会像你当年保护我一样，好好护着悦儿和叡儿，不让他们受任何伤害，一定让他们平安长大，成为像你一样正直、勇敢的人。
送葬队伍一路向北，缓缓离开了邺城。路途遥远，加之队伍行进缓慢，等到抵达位于城外万安山的曹昂陵墓时，已是夕阳西下。夕阳的余晖透过云层，洒在陵墓的封土之上，给这座冰冷的建筑镀上了一层淡淡的金光，却丝毫驱散不了空气中的悲凉。
整整一天的跋涉，所有人都已是疲惫不堪。棺椁被缓缓抬入地宫，按照礼制安放妥当。除了曹操、丁夫人、曹子曦、曹悦、曹叡这几位至亲，其他宗室亲眷和文武百官均已按照安排返回邺城，只留下百名精卫在陵外等候。
地宫内空旷而肃穆，只有长明灯的火焰在跳动，映照着墙壁上雕刻的吉祥纹饰。曹操站在棺椁之前，沉默了许久，才缓缓转过身，目光落在曹悦和曹叡身上，声音低沉而严肃：“叡儿，悦儿，跪下”
曹悦虽然年幼，但也感受到了此刻气氛的庄重，随即拉着曹叡一同跪倒在地，小小的身躯挺直，按照昨日教的礼仪，重重地磕了三个响头，“咚、咚、咚”的声音在空旷的地宫内回荡，带着孩童特有的稚嫩，却也透着一丝虔诚。
曹子曦看着两个孩子跪拜的身影，心中百感交集，她也缓缓跪了下来，对着曹昂的棺椁，重重地磕了三个响头，额头撞击地面的声音清晰可闻，每一下都饱含着她对兄长的思念与承诺。“哥哥，嫂嫂，”她的声音带着压抑的哽咽，却异常坚定，“你们放心去吧，两个孩子我会用生命守护的，定会护他们周全，教他们成人，绝不辜负你们的托付”
一句句承诺，像是重锤一般敲击着曹操的心。他看着跪在地上的曹叡，那眉眼间依稀有曹昂小时候的模样，一样的清澈，一样的倔强。一瞬间，曹操的心中涌起一个大胆的想法：曹昂已逝，但叡儿是他的骨肉，若是将叡儿立为继承人，也算是对曹昂的一种补偿，更是对这位长子英魂的告慰。
可就在这个念头升起的瞬间，曹操下意识地抬起了自己的手。那是一双布满皱纹、伤痕累累的手，掌心的老茧坚硬如铁，那是常年握剑、执掌兵符留下的痕迹。这双手提醒着他，他已经老了，岁月不饶人，他的身体早已大不如前，连年的征战和政务操劳，早已掏空了他的身体。
他没有太多时间去培养曹叡，等到曹叡长大成人，能够独当一面，他恐怕早已不在人世。到那时，基业未稳，朝堂之上暗流涌动，一个年幼的主公，如何能镇得住那些手握重兵的将领和老谋深算的大臣？
曹操的目光落在曹昂的牌位上，心中充满了愧疚与无奈。昂儿，为父对不起你。你本是曹家未来的希望，却不幸早逝，留下孤女幼子。为父何尝不想将你的孩子立为世子，完成你未竟的心愿？可现实如此，为了曹家的基业，为了天下的安定，叡儿往后，或许只能做一个普通的宗亲，平安顺遂地过完一生，这或许才是对他最好的安排。
曹操轻轻叹了口气，那声叹息在空旷的地宫内显得格外沉重。他走上前，扶起了曹子曦，又弯腰将曹叡和曹悦抱了起来，用粗糙的手掌轻轻抚摸着两个孩子的头，声音柔和了许多：“好了，起来吧
丁夫人自始至终都沉默着，她只是静静地站在棺椁旁，目光痴痴地望着那具冰冷的棺木，仿佛魂魄都随着曹昂一同去了。曹操看着妻子憔悴的模样，心中又是一阵刺痛，他伸出手，轻轻拍了拍丁夫人的肩膀，却什么也没说。有些悲伤，终究只能自己承受。