周世安对苏青绫的武功佩服得五体投地，但他觉得此时不可久战。看到机会来了，他手中那柄看似装饰用的长剑，如暗夜中的一道闪电般疾速递出，“铛”的一声清脆巨响，精准无比地格开了赵寻因身形不稳而力道稍减、试图再次追击苏青绫的一刀！
火星四溅！
周世安被赵寻刀上残余的巨力震得后退半步，脸色更显苍白，他本身的武功更偏向灵巧与谋略，硬拼内力并非所长，但这一剑的时机、角度都拿捏得恰到好处，终究是为苏青绫化解了这紧随其后的危机。
“苏姑娘，快退入密道！”周世安低喝一声，声音急促却依旧保持着沉稳。剑光随即在他身前展开，虽然剑法不如苏青绫的鞭法那般精妙霸道、充满侵略性，却也严谨缜密，守得滴水不漏，将因旧力刚去、新力未生而微微气喘的苏青绫护在了身后。
苏青绫见周世安果然返回接应，心知时机已到，不可恋战。她深吸一口气，强压下翻腾的气血和经脉的隐隐作痛，金鞭在空中虚晃一招，划出一道炫目的金光，逼退了两名试图趁势靠近的敌人，身形随即如一片被秋风吹落的青叶，轻灵地一飘，便滑入了那幽暗的暗门之中。
周世安亦是不敢怠慢，觑准苏青绫已然安全的空挡，剑势一收，身形一闪，如游鱼般灵活地紧随苏青绫之后没入暗门。
“轰隆！”
一声沉闷的巨响，那扇滑开的石壁暗门在两人进入后，仿佛被无形的巨力推动，迅速而沉重地闭合，严丝合缝，再次与墙壁融为一体，几乎看不出任何痕迹。将赵寻那气急败坏的怒吼、手下们疯狂的刀剑劈砍石壁的刺耳噪音，以及窗外越来越近的喊杀声，都死死地隔绝在了门外。
门内，并非想象中的平坦通道，而是一条陡峭向下延伸的石阶，曲折蜿蜒，深不见底。光线极其昏暗，仅能凭借从石壁缝隙间透出的、不知来源的微弱天光，勉强辨认脚下台阶的轮廓。空气中弥漫着潮湿的霉味和经年累积的尘土气息。
两人不敢有丝毫停留，也顾不上交谈，沿着湿滑冰冷的石阶快步下行。苏青绫在前，凭借过人的目力和轻功，小心试探着脚下的虚实；周世安断后，不时回头凝听，警惕可能的追兵。
寂静的密道中，只回荡着两人略显急促的脚步声和压抑的呼吸声。苏青绫甚至能听到自己心脏因方才激烈搏杀而剧烈跳动的声音，如同擂鼓在胸腔内轰鸣。
向下走了约莫数十级台阶，拐过一个急弯，前方出现了一处稍微宽敞些的拐角平台，这里似乎曾是建造时用于歇脚或存放物资的地方。
直到确认身后暂时没有追兵破门而入的迹象，两人才不约而同地停下脚步，背靠着冰凉潮湿的石壁，稍作喘息。
苏青绫微微闭上双眼，胸口起伏，努力调匀体内有些紊乱的气息。接连的恶战，尤其是最后时刻应对赵寻的舍身扑击和全力施展“柳絮迎风”、“缠字诀”等高消耗招式，即便她内力根基扎实，此刻也感到经脉隐隐作痛，丹田气海传来一阵空虚之感，额角与鼻翼已然见了细密的汗珠。
她轻轻甩了甩因紧握金鞭而有些发麻的右手手腕，感受着内力在《素心诀》的催动下，于经脉中缓缓流转，修复着剧烈的损耗。
片刻后，她睁开双眼，眸中已恢复了往日的清明与冷静。
她伸手入怀，取出了那本以油布精心包裹、沾染了血迹、更关系着江南漕运乃至无数人生死的真账册，郑重地递向周世安：“周大人，账册在此，完好无损。”她的声音带着激战后的些许沙哑，却异常坚定。
周世安亦是气息未平，额上见汗，但脸上却难掩劫后余生的激动与对苏青绫的由衷感激、敬佩。他双手微微有些颤抖地接过那本小小的、却重逾千钧的账册，仿佛捧着的是整个江南的安宁与希望。
他对着苏青绫，不顾身份悬殊，深深地作了一揖，语气充满了真诚的敬佩与后怕：“苏姑娘！今日若非姑娘神功盖世，智勇双全，周某性命休矣，这漕运大局，亦将万劫不复！”
他直起身，看着苏青绫，眼中闪烁着惊叹的光芒，脑海中不禁又浮现出方才她与赵寻激战的英姿：“姑娘之鞭，若九霄游龙，矫夭莫测，刚柔并济，令人叹为观止！姑娘之身法，如惊鸿掠影，飘忽难寻，每每于绝境中寻得一线生机！”
“周大人过奖了！”苏青绫道。
周世安没有被苏青绫的话打断，继续言道：“更难得的是姑娘临危不乱的急智，那番指证赵寻的言语，真如晴天霹雳，直击要害，方能为我等争得这宝贵的逃生之机！姑娘真乃智勇双全、绝世罕见的奇女子！周某代朝廷，代这江南千千万万的百姓，谢过姑娘的舍生忘死、力挽狂澜之功！”这番话，比起之前可能有的客套，此刻更是发自肺腑，融入了方才旁观激战所带来的震撼。
苏青绫见周世安行此大礼，连忙侧身避开，脸上露出一丝疲惫却谦逊的微笑：“大人言重了，折煞青绫了。铲奸除恶，本是江湖人的本分。况且，若非大人暗中指点，及时接应，青绫恐怕早已深陷重围，力竭而亡。”她话语诚恳，并未居功自傲。
女侠话锋一转，问出了心中最大的疑惑，同时也是为了进一步试探周世安的虚实，“只是……这一切究竟是怎么回事？大人您不是已然……还有那蝶影门主，难道真的就是赵寻？”
周世安将账册小心翼翼地贴身收好，脸上露出凝重与愤慨交织的神色，他叹了口气，声音在幽暗的密道中低沉地回荡：“此事说来话长，错综复杂……”
“大人请讲！”
“周某奉密旨调查漕运积弊已久，早已察觉漕运总督府内部，乃至这看似维护漕工利益的河运同盟高层，有一股强大的势力与倭寇、南境王相互勾结，贩卖毒品，祸国殃民，罪恶滔天！而这本账册，便是记录了他们核心交易往来的关键证据。”
周世安顿了顿，整理了一下思绪，继续详细解释道：“‘蝶影门’，并非一个真正的江湖门派，而是我们对这股隐藏在漕运系统内部、关系盘根错节的黑暗势力的代称。他们行事诡秘，成员之间多以特定的蝶形标记或信物作为识别，行踪飘忽，如影随形，故以‘蝶影’为名。赵寻，不过是这股势力摆在明面上的一个头目，一只比较重要的‘爪牙’罢了，绝非真正的首脑……”
苏青绫静静地听着！
“我故意在府中留下些许线索，假意被他们擒获甚至制造‘遇刺’的假象，乃是为了让他们自以为阴谋得逞，放松警惕，从而引出隐藏在更深处的、真正的核心人物——那条可能位高权重、甚至其身份超出我们想象的大鱼……
周世安正说到这里，上方隐约传来了更加剧烈、沉闷的撞击声，以及模糊的喧哗叫嚷，似乎有人正在动用重工具，甚至可能是在尝试使用火药，试图强行破开那扇坚固的暗门。石壁传来微微的震动，簌簌落下些许灰尘。
“不好！他们怕是找到破门之法了！此地不宜久留！”周世安神色一紧，侧耳倾听片刻，急声道，“这条密道通往城外一处绝对安全的联络点，我们先离开这里再说！”
两人不敢再耽搁，沿着昏暗潮湿、曲折向下的密道继续快步前行。密道内空气虽然带着浓重的霉味，却尚算流通，显然建造之时颇费了一番心思，壁上偶尔有极其微弱的光线透入，应是巧妙设置的、极其隐蔽的通风孔洞。
走了约莫一炷香的功夫，地势逐渐变得平坦，前方出现了一道向上的石阶，尽头是一扇看似普通、却异常厚重的木门，门上铁环锈迹斑斑。
周世安示意苏青绫停下，自己则屏息凝神，侧耳贴在冰冷粗糙的木门上，仔细倾听了足足有半盏茶的功夫，确认外面没有任何异常的动静，这才从怀中取出一把样式奇特的钥匙，插入锁孔，轻轻一旋。
“咔！”一声轻响，锁舌弹开。
周世安缓缓推开木门，一股混合着干草、尘土和淡淡霉味的气息扑面而来。门外是一间堆满了干柴稻草的普通柴房，清冷的月光从柴房的缝隙间洒落，在地上投下斑驳陆离的光点。
此时已是后半夜，月明星稀，万籁俱寂。两人小心翼翼地走出柴房，发现身处一座看似荒废、但庭院打扫得还算整洁的僻静院落之中。远处，省城巍峨的城墙轮廓在清冷的月光下依稀可见，如同蛰伏的巨兽。
“这里是我一位绝对可靠的故交早年置下的别院，早已无人居住，但定期有人暗中打理，相对安全。”周世安压低声音道，神情稍稍放松，“姑娘今夜连番恶战，身心俱疲，先在此稍作歇息。我已通过特殊渠道，派人去联络海狼团的郑沧兄台，告知我们已安全脱身。天亮之后，待郑兄到来，我们再从长计议，决定下一步如何将这账册安全送至京城。”
苏青绫确实感到一股深入骨髓的疲惫感席卷而来，不仅是身体上的巨大损耗，更是精神长时间高度紧绷后的松懈。她点了点头，没有多言，此刻确实需要喘息之机。
两人悄无声息地进入院内一间看起来较为完整的厢房。周世安熟练地摸出火折子，吹亮，点亮了桌上那盏积满灰尘的油灯。昏黄跳动的光线驱散了部分黑暗，也映照出苏青绫略显苍白却依旧清丽的脸庞，以及她眼中难以掩饰的倦意。
周世安又仔细检查了门窗，甚至轻轻推动靠墙的一个旧柜子稍稍挡住窗口，形成简单的遮蔽，这才稍稍放松下来，长长舒了一口气。
“苏姑娘，请坐！”周世安拉过一张还算干净的椅子，用袖子拂了拂上面的灰尘，示意苏青绫坐下，他自己则走到一旁的小桌边，拿起一个陶制水壶晃了晃，里面传来清晰的晃荡水声。
“条件简陋，只有些清水，姑娘莫要见怪。”他边说边倒了一杯清水，递到苏青绫面前。
“多谢大人！”苏青绫接过水杯，指尖传来陶杯微凉的触感。她确实感到口干舌燥，便低头小口啜饮起来。清冽的水滑过喉咙，稍稍缓解了身体的燥热和疲惫。
“苏姑娘，你的鞭法当真精妙绝伦，可谓登峰造极！”周世安在一旁坐下，语气中带着毫不掩饰的、仿佛仍沉浸其中的真诚赞赏，目光不由自主地再次落在苏青绫放在手边的金鞭上，“尤其是最后那招临危变招，由极刚转为极柔，缠住赵寻钢刀的手法，简直是神乎其技，堪称艺术！周某行走官场江湖多年，见过的名家高手不少，但如姑娘这般将长鞭使得如此出神入化、刚柔如意者，实属凤毛麟角！”他的好奇并非作伪，确实是被苏青绫的武功深深折服。
苏青绫放下水杯，微微一笑，笑容中带着江湖儿女特有的洒脱与一丝不易察觉的疏离：“大人过奖了！不过是家传的一些微末技艺，后又蒙恩师不弃，指点了几载春秋，勉强算是登堂入室，实在不足挂齿，让大人见笑了。”
她并未细说师承来历，江湖中人，对此多有避讳，尤其是涉及独门绝技。周世安亦是明白人，见她不愿多谈，便也识趣地不再追问，转而开始商议明日如何与海狼团汇合以及后续的行程安排。
然而，就在苏青绫心神因暂时安全而稍稍放松，低头准备再次饮水的刹那——或许是因为周世安放回茶壶时手腕抬起的角度，或许是因为油灯跳跃的光线恰好产生了某种奇特的折射——她眼角的余光，无意间瞥见了周世安放回茶壶的右手！
在他的右手手腕内侧，非常靠近袖口边缘的地方，似乎有一小块极其淡薄、若不集中注意力几乎无法察觉的淡红色痕迹。那痕迹的形状……依稀间，竟有几分像是一只收敛了翅膀、静静蛰伏的蝴蝶？
顿时，一层阴云再次蒙在了苏青绫的心头，这苏御史到底是敌是友？欲知后事如何，请看下章分解！