凯尔掀开那块充当门帘的破布，艾琳娜走了进去。
窝棚内光线昏暗，一股浓重的草药苦味混合着病态的酸腐气息，几乎令人窒息。
一个头发灰白的老妇人蜷缩在一堆肮脏的干草上。
“母亲，我回来了。”凯尔快步走过去，声音里压抑着一丝无法掩饰的哽咽。
老妇人费力地掀开眼皮，浑浊的眼球转动着，在看清是凯尔后，才泛起一点慈爱的微光。
可当她的视线越过儿子，落在陌生的艾琳娜身上时，那点微光迅速被警惕和疑虑所取代。
艾琳娜的视网膜上，系统的蓝色数据框无声浮现。
【姓名：艾拉。】
【状态：重度肺部感染，长期营养不良，生命体征微弱。】
【治疗建议：需要洁净环境，充足营养，以及……抗生素。】
抗生素？
艾琳娜的嘴角几不可查地抽动了一下。
系统还真是看得起她，这东西让她去哪里变出来？
不过，前两项她确实可以提供。
“我可以带上你们。”艾琳娜终于开口，做出了决定。
狂喜的电流瞬间贯穿了凯尔的四肢，他激动得几乎要原地跳起来。
“但是，”艾琳娜的声线骤然转冷，“你的价值，需要你自己去证明。到了我的领地，你和你母亲，都必须遵守我的规矩，靠劳动换取食物。你，从零工分开始。”
“没问题！别说零工分，就是负工分我也干！”凯尔斩钉截铁地回应，没有一丝一毫的犹豫。
只要能离开这个活地狱，只要母亲能活下去，别说劳动，就是让他用舌头去舔干净地板，他也心甘情愿。
“现在，说你的计划。”艾琳娜直击核心，“我们怎么离开？”
凯尔的精神瞬间被点燃，他凑近艾琳娜，声音压得极低，语速飞快地吐出早已在脑中盘演了无数遍的方案。
“今晚，是最好的机会。”
“每个月的今天，格里森都会带上他最强的几个打手，去南边的腐肉酒馆狂欢，通常会持续到午夜。那个时候，镇子的守备力量最薄弱。”
“西边城墙，离博林大师家不远，有个排水沟。前阵子雨季塌方了一半，一直没人管，洞口足够一个人钻过去。”
“只要出去，我们不能走大路，必须立刻转向，扎进东边的乱石林。那里地形复杂，就算他们发现我们失踪，天黑之后，他们也不敢轻易派人追进去。”
他的逻辑清晰，每个细节都考虑周全，显然这不是临时起意，而是深思熟虑的唯一生路。
艾琳娜听完，微微颔首。
计划可行。
“好，就按你说的办。”她看了一眼窝棚外愈发深沉的暮色，“你留在这里照顾你母亲。天黑透了，到铁匠铺找我。”
话音落下，她已转身走出窝棚。
凯尔凝视着那个消失在昏暗巷口的背影，身体因过度激动而微微颤抖。
他知道，自己赌对了。这个来历神秘的女人，是他和他母亲抓住的，唯一的生机。
艾琳娜回到铁匠铺，将计划对博林夫妇复述了一遍。
博林听完，眉头拧成了一个死结，火红的胡子都快翘到鼻尖上：“从排水沟钻出去？这太不像话了！我们矮人，只会光明正大地从大门走出去！”
“那你现在就去走一个。”艾琳娜冷冷地瞥了他一眼，“看看格里森的卫兵是会向你致敬，还是会把你剁成肉酱，再把你的宝贝锤子拿去当柴火烧。”
博林被这句话噎得满脸通红，一个字也说不出来。
芙拉连忙上前，轻轻拍着丈夫的后背：“听小姐的，博林。活下去，比什么都重要。”
博林重重地哼了一声，不再言语，算是默认了这个屈辱的方案。
夜色，如浓墨般迅速吞噬了整个黑铁镇。
白日的喧嚣彻底死去，只剩下几家酒馆透出肮脏的昏黄光晕，其余地方尽数陷入死寂的黑暗。
凯尔背着他骨瘦如柴的母亲，准时出现在铁匠铺的后门。
老妇人艾拉已近乎昏迷，但在出发前，凯尔还是强行给她灌下了几口艾琳娜给的清水，让她勉强维系着一丝意识。
“都准备好了？”艾琳娜的声音在夜色中显得格外清晰。
“好了，大人。”凯尔和博林异口同声。
“莉莉丝，探路。”
艾琳娜一声令下，那道黑色的身影便无声地剥离黑暗，瞬间消失在前方的夜幕里。
一行人悄无声息地滑出铁匠铺，向西边城墙的方向摸去。
夜风刺骨，刮在脸上带着细微的痛感。
芙拉将两个孩子紧紧搂在怀里，孩子们异常懂事，小脸埋在母亲的衣物里，没有发出一丝声响。
博林扛着一个塞得满满当当的巨大包裹，走在队末，警惕地扫视着身后每一寸黑暗。
凯尔背着母亲，紧跟在艾琳娜身后，为她指引方向。
他的心脏在胸腔里狂跳，手心渗出的冷汗让拳头握得又湿又滑。
这是他此生最大的一场豪赌。
他忍不住抬眼，望向走在最前面的那个纤细背影。
在无边的黑暗里，那个身影显得如此单薄，却又散发着一种奇异的镇定，仿佛能将周围的混乱与危险都隔绝在外。
凯尔吸了吸冰冷的空气，重新握紧了拳。
他不知道这个女人的终点在何方，但他清楚，从今夜起，自己的未来，已经与她死死地绑在了一起。
“就是这里。”
凯尔的声音被压成一道细线，几乎融化在夜风里。
他指着墙角下一个黑漆漆的洞口。
那是一个被乱石和杂草半掩的排水沟，洞口正散发着一股混合了淤泥和腐烂物的腥臭，令人作呕。
博林盯着那个只够他屈辱地弯下腰才能爬进去的洞口，火红的胡子根根倒竖。
他，“赤须”博林，成名已久的锻造大师，居然要像地沟里的老鼠一样钻洞？
这是对他矮人荣光的践踏！
“怎么？嫌脏？”艾琳娜凉飕飕的声音从旁传来，“你可以回去走大门，我保证不拦你。”
博林的老脸瞬间憋成了深紫色。
他看了一眼身旁紧抱着孩子、面带哀求的妻子，又看了一眼巷口那片随时可能出现巡逻队的幽深黑暗，最后，他牙关一错。
“钻就钻！”
他将肩上的大包裹重重往地上一墩，第一个俯下身，嘴里含糊不清地咒骂着，一头扎了进去。
“该死的，这味道！比巨魔的呕吐物还难闻！”