“流云渡”云舟穿越云海，下方地貌逐渐由东域的群山万壑，变为一望无际、灵气盎然的广袤平原。大河如龙，奔腾入海，一座座规模远超东域任何城市的巨城，如同明珠般点缀在大地之上，隐约可见其中冲天而起的各色灵光与巍峨建筑。
这里，便是苍玄大世界的中心，强者云集、万道争锋的中土神州！
云舟并未在沿途任何城市停留，而是按照凌千雪设定的航线，直奔此次的目的地——位于中土神州东部沿海，被誉为“万商之都”的天元城。
越是靠近天元城，空中往来的各式飞舟、灵禽便越发密集，其中不乏一些造型奇特、气息强横，明显来自其他大域或特殊种族的座驾。凌家这艘在东域算得上顶尖的“流云渡”，在此地也只能算是中上水准，并不起眼。
凌千雪站在船首，俯瞰着下方越来越繁华的景象，神色平静，心中却暗自凛然。中土神州之富庶、之强盛，远超东域。在这里，金丹修士随处可见，元婴老祖也并非传说，甚至偶尔能感受到几缕晦涩难明、远超元婴的神念扫过天空。
“会长，前方百里，便是天元城。”操控云舟的护卫禀报道。
凌千雪抬眼望去，只见地平线上，一座无法用言语形容其宏伟的巨城轮廓缓缓浮现。城墙高耸入云，其上符文流转，灵光氤氲，散发着令人心悸的防御力量。城中建筑鳞次栉比，风格各异，无数道强大的气息在其中隐现。而在城池上空，并非只有蓝天白云，更有一片巨大无比的、由无数光华构成的虚拟海市蜃楼，其上滚动着各种信息、广告、乃至实时拍卖的影像，正是四海阁闻名遐迩的“天元灵幕”！
“直接去四海阁安排的迎宾别院。”凌千雪下令。出发前，她已通过万宝楼的关系，与四海阁取得了联系，预定了住处。
云舟按照指引，降落在天元城东区一片专门接待贵宾的园林式建筑群中。此处灵气浓郁，环境清幽，每一座别院都自带强大的隔绝阵法。
众人安顿下来后，凌千雪立刻召集凌雨、凌战开会。
“天元城龙蛇混杂，强者如云。我们此行目标明确，就是‘虚空晶石’。”凌千雪开门见山，“四海阁的‘奇物拍卖会’十日后在总部‘聚宝宫’举行。在这之前，我们必须摸清竞争对手的底细，以及……四海阁的态度。”
她看向凌雨：“凌雨，你对能量与材料感应最为敏锐，稍后随我去四海阁在城内的几大展示厅转转，看看能否发现些什么。同时，留意是否有其他与‘虚空晶石’或虚空材料相关的线索。”
“好。”凌雨点头，眼中带着一丝对未知技术领域的好奇与专注。
凌战则负责安保与情报：“我会带两人，伪装成散修，去城内的几个主要情报集散地打探消息，重点关注有哪些势力对‘虚空晶石’势在必得。”
分工明确，众人立刻行动。
凌千雪与凌雨稍作易容，遮掩了过于出众的容貌与明显的凌家特征，便离开了别院，汇入天元城川流不息的人潮之中。
四海阁作为中土神州最大的商会联盟，其店铺遍布天元城各处。凌千雪选择了几处最大的旗舰店，带着凌雨信步而入。
店内空间运用了阵法拓展技术，远比外面看起来广阔。琳琅满目的商品分门别类，从最低阶的符箓材料，到灵光四射的法宝胚胎，乃至一些气息古怪、用途不明的“奇物”，应有尽有。往来顾客络绎不绝，其中不乏气息渊深之辈。
凌千雪看似随意地浏览着商品，实则暗中观察着店内的布局、客流以及服务人员的素质。而凌雨则完全沉浸在了对各类材料的感知中。
她的神识如同最精密的扫描仪，拂过一件件商品。许多在东域被视为珍宝的材料，在这里只是寻常陈列。她也发现了一些从未见过、能量结构奇特的矿物和灵植。
“会长，”凌雨暗中传音，“这里的材料整体品质极高，处理工艺也很精湛，但……缺乏‘灵性’。大多是通过标准化流程批量处理，少了那种因材施教的‘匠心’与独特的能量浸润。与我们利用财气优化过的材料相比，在能量亲和性与潜力上，有所不如。”
凌千雪微微颔首，这印证了她的一个猜测。凌家的优势，不仅在于几样尖端产品，更在于财气这种独特能量对整个生产体系的渗透与优化，这是其他势力难以模仿的核心竞争力。
就在她们准备离开这家店铺，前往下一处时，凌雨的目光忽然被角落一个不起眼柜台里的一块黑乎乎、表面布满孔洞、毫无能量波动的石头吸引。
那石头标价不高，备注写着：“未知奇石，质地坚硬，疑似陨星残骸，用途不明。”
凌千雪见凌雨停下，也看了过去，并未发现任何异常。
凌雨却微微蹙眉，走近几步，仔细感应。片刻后，她眼中闪过一丝惊疑，传音道：“会长，这块石头……内部有一种极其隐晦、与‘星尘砂’残片同源，但更加……‘死寂’的能量残留。它并非没有能量，而是能量彻底内敛、陷入了某种‘沉睡’或者说‘封印’状态。”
凌千雪心中一动：“可能唤醒吗？”
“不确定，需要尝试。但即便无法唤醒，其本身的结构也极具研究价值，或许能对‘星纹钢’的合成提供新思路。”凌雨肯定道。
“买了。”凌千雪毫不犹豫，直接上前付了灵石，将这块不起眼的石头收入囊中。这点花费，对于志在“虚空晶石”的她们来说，不值一提。
这意外的收获让两人精神一振。中土神州果然藏龙卧虎，即便在四海阁这等商业巨头眼中不值钱的“废料”，也可能蕴含着巨大的价值。
随后几日，凌千雪与凌雨又走访了数家大型商会和几个着名的散修集市，见识了中土神州的繁华与深不可测，也零星收购了几样凌雨认为有研究价值的冷门材料。而凌战那边也传回了一些零碎情报，提及几个来自其他大域、背景神秘的势力，似乎也对“虚空晶石”表现出浓厚兴趣。
拍卖会前三天，四海阁派人送来了正式的请柬以及一份详细的拍品名录。
凌千雪仔细翻阅名录，终于在第七页看到了目标：
【拍品编号：甲柒叁】
【名称】：虚空晶石（残）
【来源】：玄荒古域，崩灭小世界遗迹
【描述】：蕴含稀薄虚空本源之力，可用于参悟空间法则，炼制空间法宝，或作为某些特殊阵法的核心。此晶石略有瑕疵，内部能量不稳，使用需谨慎。
【起拍价】：五十万上品灵石
“五十万上品灵石起拍……还有瑕疵？”凌战倒吸一口凉气，“这价格，都够买好几件不错的法宝了！而且有瑕疵，岂不是风险极大？”
凌千雪却目光沉凝：“四海阁标注‘瑕疵’，或许是压价的手段，也或许是实话。但即便有瑕疵，对我们而言，其研究价值也远大于实际使用价值。必须拿下！”
她看向凌雨：“能量不稳，你能处理吗？”
凌雨沉吟片刻，道：“若是之前，我毫无把握。但见过族长突破景象，又初步凝练过‘星核’，对财气包容、转化特性的理解更深了几分。有五成把握，可以财气慢慢温养，引导其稳定。”
五成把握，足够了！凌千雪下定决心。
然而，就在拍卖会开始前一日，一个意想不到的插曲发生了。
一名四海阁的执事亲自来到别院，递上了一封密封的信函。
“凌会长，这是我四海阁一位长老命我转交的。长老言明，此信关乎明日拍卖，请会长务必亲启。”
凌千雪心中疑惑，接过信函。待那执事离去后，她拆开一看，脸色微变。
信上内容很简单，邀请她于今夜子时，前往城内“听涛小筑”，参加一场“私人交流会”，言明届时会有数位对“甲柒叁”号拍品感兴趣的贵客到场，或可提前达成交易。
这是一场……拍卖会前的私下暗拍！
“会长，此中恐怕有诈。”凌战立刻警惕道。
凌千雪指尖轻轻敲击着信纸，目光闪烁：“四海阁的长老……是想避开拍卖会的规矩，提前捞取好处？还是有人设局，想探我们的底？”
她沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“去！为何不去？正好可以提前摸摸竞争对手的底细。凌战，你随我同行。凌雨，你留守别院，利用这段时间，仔细研究我们这几天收购的那些材料，尤其是那块‘沉睡’的奇石。”
“会长，太危险了！”凌战急道。
“无妨。”凌千雪取出凌皓赐予的“幻神符”，“有此符在，即便有元婴后期设伏，我们也能脱身。况且，在天元城内，四海阁的地盘上，他们也不敢明目张胆动手。”
是夜子时，凌千雪与凌战使用了“幻神符”，气息容貌皆变，如同两个寻常的金丹散修，悄然来到了位于天元城西区、一处颇为雅致的园林“听涛小筑”。
小筑内灯火通明，已有数道身影落座，气息皆是不弱。主位之上，一位身着四海阁长老服饰、面容和善的老者，正含笑看着进来的凌千雪二人。
“二位道友来了，请坐。”老者声音温和，“老夫四海阁外事长老，墨衡。”
凌千雪微微颔首，与凌战在末尾空位坐下，目光快速扫过在场众人。共有六人，算上他们便是八人。其中两人气息晦涩，给她一种淡淡的压迫感，恐怕是元婴修士！其余几人，也皆是金丹后期或巅峰。
看来，对“虚空晶石”感兴趣的人，还真不少。而这场暗拍，也绝非那么简单。
风雨，已然吹入了这间雅致的小筑。
【家族状态】：精锐小队抵达中土神州天元城，初步适应环境，并获得意外材料收获。锁定目标“虚空晶石”，获知起拍价与瑕疵信息。受邀参加拍卖会前暗拍，意图摸清竞争对手底细。族长赐予的“幻神符”成为重要安全保障。家族发展触角正式伸入苍玄大世界中心区域。