夜色如墨，浓稠得化不开。闸北疫区的灯火在死寂中摇曳，仿佛随时会被无边的黑暗吞噬。胡老扁临时医棚里的那盏气死风灯，成了这片绝望之地最固执的光源，也映照着他内心前所未有的焦灼。
苏婉清手臂上那几道刺目的抓痕，如同烙印般灼烧着他的神经。他强迫自己冷静，运用毕生所学，为她处理伤口，开出最周密的预防方剂——以黄连、黄芩、金银花、连翘等大剂清热解毒之药为君，佐以芳香化浊、辟秽扶正之品。药煎好后，他亲眼看着苏婉清一滴不剩地喝下。整个过程，他面色沉静，动作稳健，唯有指尖那微不可察的颤抖，泄露了他内心翻江倒海般的恐惧。
“我没事的，胡先生，你别太担心。”苏婉清靠在临时用门板搭成的简易床铺上，脸色因失血和惊吓略显苍白，却仍努力对胡老扁露出宽慰的笑容。她看得懂他沉默背后的惊涛骇浪，那份因她而起的忧惧，让她心疼，也让她心底生出一丝不合时宜的暖意。
胡老扁没有回应，只是将她的被角仔细掖好，沉声道：“闭眼，休息。有任何不适，立刻告诉我。”他的声音沙哑，带着不容置疑的命令，却又潜藏着深沉的温柔。他搬来一个破旧的木凳，就坐在离她不远的地方，背脊挺得笔直，如同守卫珍宝的疲惫石狮，目光如炬，时刻关注着她的呼吸、脸色、任何一丝细微的变化。
医棚外的病患依旧络绎不绝，呻吟声、咳嗽声、哀求声不绝于耳。阿强和福生，以及苏婉清带来的志愿队员，都知道此刻胡先生心系何处，他们自觉地承担起更多的工作，尽力维持着医棚的运转，将情况危急的病患才引到胡老扁面前。
胡老扁强行将自己的心神撕成两半。一半牢牢系在苏婉清身上，另一半则必须投入到眼前亟待拯救的生命上。他看诊、切脉、开方、施针，动作依旧精准，只是那速度比平日更快了几分，眉宇间锁着一股挥之不去的凝重。每当处理完一个病患，他的目光便会立刻投向苏婉清的方向，确认她依旧安好，那紧锁的眉头才会短暂地松开一瞬。
时间在煎熬中缓慢流逝。一个时辰，两个时辰……苏婉清起初还强打着精神，但终究抵不过连日奔波和惊吓带来的疲惫，加上药力作用，渐渐沉入睡梦之中。她的呼吸平稳，面色也似乎恢复了些许红润。
然而，胡老扁的心却丝毫不敢放下。霍乱的潜伏期短则数小时，发病急如风火。他知道，真正的考验，就在这漫漫长夜。
果然，到了后半夜，约莫子时刚过，苏婉清在睡梦中发出了一声不适的嘤咛。胡老扁如同被针刺般瞬间弹起，几步跨到床边。只见她眉头微蹙，额角渗出了细密的冷汗。
“婉清？”胡老扁低声唤道，声音紧绷。
苏婉清迷迷糊糊地睁开眼，揉了揉腹部，声音带着初醒的沙哑：“先生……我，我好像有点肚子疼……想如厕……”
轰——！胡老扁只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！腹痛、腹泻，这正是霍乱最初始、也最典型的症状！
他强压下几乎要冲破胸膛的心跳，扶起苏婉清，立刻让她服用了一次预备好的止泻汤药，然后让她前往用油布临时围出的简易厕处。等待的每一分每一秒，都漫长得如同凌迟。胡老扁站在原地，双拳紧握，指甲深深陷入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
苏婉清回来时，脸色比之前更白了几分，步伐也有些虚浮。“先生……我……”她看着胡老扁那惨白如纸、写满恐惧的脸，心中涌起巨大的愧疚和不安，“我是不是……”
“别说话！”胡老扁打断她，声音嘶哑得厉害。他扶她重新躺下，不容置疑地拉过她的手腕，三指精准地搭上了她的寸关尺。
医棚内寂静无声，只有远处传来的几声犬吠和病患的微弱呻吟。阿强等人也察觉到了这边的异样，纷纷停下了手中的动作，屏息凝神地望过来，空气中弥漫着令人窒息的紧张。
胡老扁闭目凝神，全力感知指下的脉象。苏婉清的脉息确实出现了变化！脉象浮数而芤，往来艰涩，如轻刀刮竹，这正是湿热秽浊之邪内陷，阻滞气机，耗伤气阴，欲成“霍乱转筋”之危候的征兆！虽然尚未到邪毒深陷、阴阳离决的最险阶段，但病势已成，凶险万分！
胡老扁猛地睁开眼，眼中布满了血丝，但那眼神却在这一刻变得无比锐利和清明。所有的恐惧、焦虑、悔恨，在确诊的这一刻，仿佛都被强行压制成了一种极致的冷静。他是医生，她是他的病人，他必须救她！
“阿强！立刻按这个方子煎药！快！”胡老扁迅速取过纸笔，笔走龙蛇，写下了一剂新的药方。这方子与他平日所用治疗霍乱的通用方有所不同，更加峻猛，也更注重固护气阴，调和营卫。方中既有黄连、山栀苦寒直折其热毒，又有木瓜、吴茱萸酸温舒筋以缓其挛急，更重用西洋参（幸好杜月笙和苏婉清带来的药材中有此物）益气生津，扶正以托邪外出。
“福生！准备热水、毛巾，还有我药箱最底层那个紫檀木盒里的金针！”胡老扁一边吩咐，一边已经动手解开了苏婉清的衣领，让她保持呼吸通畅。
苏婉清看着他如临大敌、却有条不紊的样子，心中的恐惧反而奇异地平复了一些。她信任他，毫无保留地信任。她虚弱地抓住他的衣袖，轻声道：“先生……我相信你……”
胡老扁动作一顿，深深看了她一眼，那一眼包含了太多复杂难言的情绪，最终只化作一句沉甸甸的承诺：“有我在，你不会有事。”
药还在煎煮，胡老扁决定先行针刺，以控制病势。他取出那套传承自师门、平日轻易不示人的长毫金针。灯火下，金针闪烁着柔和而神秘的光泽。
“可能会有些疼，忍着点。”胡老扁的声音异常平稳。
苏婉清点了点头，闭上了眼睛。
胡老扁凝神静气，出手如电。第一针，直刺**人中**（督脉，醒脑开窍，升阳提气）；第二针，取**曲池**（手阳明大肠经，清泻湿热）；第三针，**委中**（足太阳膀胱经，泻毒解痉）；第四针，**三阴交**（足太阴脾经，调和肝脾肾，滋阴利湿）……他下针精准，力度或轻或重，或捻或转，手法繁复而古奥，正是师门不传之秘——“**灵龟八法**”与“**飞经走气**”的结合，旨在短时间内激发人体最深层的元气，通调经络，驱逐邪祟。
随着金针的刺入，苏婉清只觉得几股或酸或麻或胀的热流，从针尖处迅速扩散开来，原本绞痛的腹部似乎得到了一丝缓解，那股令人心悸的、想要呕吐腹泻的冲动也被压制了下去。
行针约一刻钟后，阿强端着刚煎好的、滚烫的药汁快步走来。胡老扁小心起针，然后扶起苏婉清，将药碗递到她唇边。
“趁热喝，一口气喝完。”他的语气不容置疑。
药汁极其苦涩，还带着一股难以形容的腥气。苏婉清蹙紧了眉，但她知道这是救命的药，没有丝毫犹豫，屏住呼吸，将一整碗浓黑的药汁尽数灌了下去。药液入腹，一股暖流散开，紧接着却是一阵更剧烈的腹痛袭来，她忍不住蜷缩起身子，发出痛苦的呻吟。
“忍住！这是药力与病邪交战，必须将秽浊之气排出体外！”胡老扁紧紧握住她的手，传递着力量和温度。
果然，片刻之后，苏婉清再次腹泻，这一次泻下的不再是稀水，而是夹杂着些许粘腻污浊之物，气味腥臭难闻。泻后，她虽然感觉浑身虚脱，汗出如浆，但那种令人绝望的、无止境的坠胀感和绞痛，却明显地减轻了！
胡老扁立刻再次为她诊脉。指下的脉象虽然依旧虚弱，但那“如轻刀刮竹”的涩象已然减缓，浮数之势也有所收敛。他心中稍定，知道方才那剂猛药配合金针，总算暂时遏制住了病势的急转直下，将她从悬崖边缘拉了回来。
但这仅仅是第一场战役的胜利。霍乱最耗气阴，后续的调养固本，防止病情反复，同样至关重要。
接下来的时间里，胡老扁几乎是不眠不休地守在苏婉清身边。他根据她脉象和症状的细微变化，随时调整方剂。时而用五苓散合胃苓汤加减以分利湿浊，时而用附子理中汤化裁以温振中阳、固护元气，时而又加入生脉散（人参、麦冬、五味子）以益气生津复脉。
他亲自为她擦拭冷汗，更换被汗水浸湿的衣物，喂她服用根据《温病条辨》改良的、用粳米熬制的“**白虎汤**”汤汁补充津液（去石膏知母之寒峻，取其生津之意）。他做得细致入微，毫无避讳，仿佛照顾她是天经地义的事情。
苏婉清在昏沉与清醒间徘徊。每次睁开眼，她总能看见胡老扁那布满血丝却充满坚定关切的双眼。他偶尔会用沙哑的嗓音给她讲一些药理常识，或者沉默地握着她的手，将自身那股坚韧不屈的生命力，透过相握的掌心传递给她。在这生死边缘，所有的身份隔阂、世俗礼法都显得苍白无力，只剩下最本真的依赖与守护。
阿强和福生等人，看着胡先生几乎是以燃烧自身生命为代价，硬生生地将苏小姐从鬼门关拉回，无不为之动容。他们更加卖力地工作，尽力分担，让胡老扁能专注于救治苏婉清。
天色再次蒙蒙亮时，苏婉清的病情终于稳定下来。腹泻止住，体温恢复正常，虽然依旧虚弱不堪，但脉象已渐趋平和，意识清明。她看着胡老扁那仿佛一夜之间又憔悴了十岁的面容，心疼得无以复加，泪水无声地滑落。
“傻丫头，哭什么……”胡老扁伸出粗糙的手指，轻轻拭去她脸上的泪痕，嘴角艰难地扯出一个安抚的弧度，“瘟神……被我们打退了。”
他的话音刚落，自己也因极度的心力交瘁和骤然放松，身体晃了晃，险些栽倒，幸好及时扶住了床沿。
“先生！”苏婉清惊呼。
“没事……歇一下就好。”胡老扁摆摆手，示意她安心。
也正是在这时，医棚外传来一阵喧哗。原来是陈明宇再次派人送来了新的补给，并且带来了一个消息：租界工部局和华人绅商终于协调一致，组织了更大规模的医疗队和防疫物资，即将进入闸北区，全面接管疫情防治工作。最危险的时期，似乎即将过去。
曙光，终于刺破了黎明前最深的黑暗，洒在了这片饱受创伤的土地上。
胡老扁挣扎着站起身，走到医棚门口，迎着那缕初升的阳光，深深地吸了一口气。空气中依旧弥漫着药味和若有若无的秽气，但他却仿佛嗅到了新生与希望的味道。
他回头，看向床上正望着他的苏婉清，两人的目光在空中交汇，无需言语，已然包含了千言万语。他们共同经历了一场与瘟神的殊死搏斗，不仅战胜了病魔，也更清晰地看到了彼此在对方心中的分量。
“妙手回春”，回的不仅是苏婉清一人的生命之春，也仿佛预示着这片被瘟疫肆虐的土地，终将迎来复苏的契机。而胡老扁的名字，连同他在这片死亡之地逆行、坚守、并成功挽救无数生命（包括他挚爱之人）的事迹，开始以更快的速度，在上海滩的底层民众乃至部分上流社会中悄然传颂。
“神医”之名，在这场大疫的洗礼中，愈发闪耀出不容置疑的光彩。