夜幕如墨，山风凛冽。胡老扁在石敢当和老耿等游击队员的护卫下，举着火把，沿着崎岖险峻的山道向石家寨疾行。胸口伤处随着急促的呼吸隐隐作痛，但他脚步未停，脑中飞速盘算着应对之策。
疫情如火，分秒必争。更棘手的是那潜藏在暗处的毒刺——日军的阴谋和内鬼的威胁。
临近子时，一行人终于抵达石家寨。寨门紧闭，墙头火把摇曳，守夜的寨丁神色紧张，见到石敢当归来才连忙放下吊桥。寨内一片死寂，往日的炊烟与人声被一种压抑的恐惧所取代，只有几处院落传来压抑的咳嗽与呻吟。
“病患都集中在寨子东头的祠堂，”石敢当声音沉重，“按您传来的法子，已经隔开了。但……情况不好，又躺下了三个。”
胡老扁点点头，顾不上休息：“直接去祠堂。”
石家寨祠堂本是供奉先祖、商议大事的肃穆之地，此刻却弥漫着草药与秽物混合的酸腐气息。十余名病患躺在铺着干草的地铺上，男女老幼皆有，个个面赤高热，神昏谵语，有人身上已现紫斑。两个寨中老者（略通医术）正满头大汗地煎药、擦拭，却显然力不从心。
胡老扁一进门，目光如电，迅速扫过全场。病气深重，且有交织混杂之感。他立刻吩咐：“所有人，口鼻蒙上浸过醋的布巾！已发病者按症状轻重分开！呕吐物、排泄物即刻用石灰掩盖清理！”
他亲自上前，逐一诊察。脉象或洪大滑数，或细促沉伏；舌苔或黄燥起刺，或焦黑如炭。病势较营地那几人更为凶险，显然接触病原更早、更直接。
“热毒炽盛，内陷营血，扰动心神。”胡老扁心中有了判断。此疫戾之气凶猛，非一般清热解毒方剂可制。
他迅速开出两张方子，一张针对热入气分、高热烦渴者，以白虎汤合黄连解毒汤重剂，佐以大青叶、紫草凉血；另一张针对热陷营血、神昏发斑者，急用清营汤送服安宫牛黄丸（幸而他随身带了几颗救命用的成品），并辅以犀角地黄汤加减（以水牛角浓缩粉代犀角）。
“立刻照方抓药！所有药材，必须是我或柱子亲自检查过、确认无虞的！”胡老扁将方子交给石敢当，语气不容置疑，“另取大量金银花、野菊花、蒲公英，煎煮大锅汤药，凡未病者，无论老幼，每人每日饮两碗以作预防。寨中水井、房舍周边，遍撒石灰，燃苍术、艾叶避秽。”
安排完这些，他又让柱子带人，用针灸为重症者紧急泄热开窍——十宣放血、刺络拔罐，缓解其危象。
一时间，祠堂内药气蒸腾，银光闪动。胡老扁虽面色苍白，额角沁汗，但手法稳准迅捷，眼神专注如磐石。他那份沉静与笃定，仿佛无形中稳住了惶惶的人心。连原本焦急失措的石敢当和寨老们，也渐渐找到了主心骨，依令行事，秩序悄然恢复。
忙碌至东方泛白，最危重的几个病患的高热终于稍退，紫斑未再新增，胡老扁才略松了口气。但他知道，这只是暂时控制，病根未除，且这疫毒来路诡异，必须彻查。
他洗净手，走到祠堂外透气。石敢当跟了出来，双眼布满血丝，满脸愧色与愤恨。
“胡神医，大恩不言谢……这背后下黑手的畜生，我石敢当掘地三尺也要把他揪出来！那个摔死的管事叫石老三，平日还算老实，家里只有一个老娘和一个十岁的娃。我查了，他老娘说，前几天石老三下山回来，确实魂不守舍，还拿回一小包洋钱……我怀疑，寨子里还有他的同伙，或者……被收买胁迫的不止他一个！”
胡老扁望着晨雾缭绕的山寨，缓缓道：“石寨主，此事需从长计议，急躁不得。鬼子此计狠毒，一石三鸟：散播瘟疫削弱你我；离间寨子与游击队；若我们因追查内鬼而人人自危、互相猜忌，则内部自溃。我们现在的每一步，都可能落在他们算计中。”
“那……难道就忍着？”石敢当握紧拳头。
“当然不。”胡老扁目光深邃，“但要换种法子。鬼子用阴毒之计，我们便以阳谋破之；他们想制造恐惧猜疑，我们便用‘仁心’聚拢人心，让暗处的鬼祟无所遁形。”
他招手让石敢当附耳过来，低声如此这般交代一番。石敢当起初疑惑，继而眼神渐亮，用力点头。
天亮后，石家寨祠堂前敲响了聚众的铜锣。所有未染病的寨民，都被召集而来，人人面带忧惧，不知祸事将临何方。
石敢当站在台阶上，身边站着胡老扁和老耿。他目光扫过黑压压的人群，深吸一口气，朗声道：“乡亲们！寨子遭了难，遭了恶人暗算！有人把带了瘟病的脏东西，混在药材里送进了寨子，害了咱们的亲人！”
人群一阵骚动，惊怒交加。
“我知道，有人心里在猜，是不是外来的游击队带来了晦气？是不是我石敢当引狼入室？”石敢当声音陡然提高，“我告诉你们，不是！野人谷的游击队，一样中了招！他们比咱们发现得早，处置得快，胡神医更是拼着伤没养好，连夜赶来救咱们！这是恩人！”
他指着胡老扁：“胡神医说了，这病能治，能防！但需要咱们所有人齐心！从今天起，一切按胡神医的规矩办：喝预防药，讲卫生，隔离病患。这是为了保住咱们石家寨的血脉！”
接着，石敢当做出了一个令所有人意外的举动。他噗通一声，朝着祠堂方向跪了下来，那里躺着染病的寨民。
“我石敢当身为寨主，用人不察，致使奸人混入，害了乡亲，有罪！”他咚咚磕了三个头，抬起头时，虎目含泪，“但眼下，救命要紧，揪出内奸更要紧！我知道，可能有人是被逼的，被骗的，或者家里有难处，才做了糊涂事。现在，我当着全寨老少的面发誓：只要自己站出来，说明白，供出主使，我石敢当以先祖名义起誓，既往不咎，保你全家平安！若是被查出来……”
他猛地抽出腰刀，寒光一闪，狠狠劈在身旁的石阶上，溅起火星：“犹如此阶！”
恩威并施，情理交加。寨民们情绪激荡，既有对瘟疫的恐惧，也有对寨主担当的动容，更有对暗中下毒者的切齿痛恨。人群嗡嗡议论，目光下意识地在彼此脸上扫过，猜疑并未完全消除，但一种同仇敌忾、共度难关的气氛，开始悄然凝聚。
胡老扁适时上前，他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“医者父母心。在病魔面前，没有山寨、游击队之分，只有需救治的同胞。我已查明，此疫虽凶，但传播有径，可控可防。接下来几日，我会与寨中懂药理的乡亲一起，配制更效的方药，并教大家辨识药材真伪、防范投毒之法。望大家信我，共克时艰。”
他没有疾言厉色地追查，而是将重点拉回到“救治”与“传授”上，无形中消解了不少紧张。许多寨民，尤其是家中有病患的，眼中燃起了希望。
集会散去后，胡老扁并未停歇。他让石敢当找来寨中几位最熟悉后山采药路径和药材特性的老人，以“研制新方、需本地特有药材”为由，详细询问近日寨中人员出入、药材采集晾晒的每一个细节，特别是那批“陈皮”的来龙去脉。问话似闲谈，却在抽丝剥茧。
同时，他让柱子带着几个机灵的游击队员和石家寨青年，以“巡查水源、清理污秽”为名，暗中留意寨中是否有行踪诡秘、或与已死石老三过往甚密之人，特别是近日有否异常接触外来物品。
平静的水面下，细密的网正在无声撒开。
第三天夜里，转机出现了。
一个负责在寨子西门附近熬制预防药汤的年轻寨民，在换班时，偷偷找到石敢当的心腹，交上了一个用油纸包着的小布包，神色惊恐：“这……这是我在柴垛底下捡的……不敢声张。”
布包里是几块吃剩的、印着日文的压缩饼干，和一小卷用防水油布包着的崭新“联合准备银行”纸币（日伪货币）。更重要的是，还有一张揉皱的字条，上面用生硬的汉字写着：“事成，另一半藏老地方，速离。”
字条没头没尾，但“事成”二字，触目惊心。显然，这是内鬼与外界联络的凭据和报酬，或许是慌乱中不慎遗落，或许……是有人故意抛出，想搅浑水？
胡老扁仔细检查了饼干和纸币，对石敢当道：“东西是新的，来自山外无疑。此人应该还在寨中，甚至可能因为瘟疫封锁，还没来得及走，或者……还在等待下一步指令。”
“老地方……”石敢当皱眉苦思，“寨子附近能称得上‘老地方’的隐秘之处……”
“寨主，”旁边一位采药老人忽然迟疑道，“后山那个废弃的炭窑，石老三他爹在世时曾在那儿烧过炭，石老三小时候常去……算不算‘老地方’？”
石敢当眼睛一亮！
事不宜迟。胡老扁、石敢当、老耿立刻带了七八名最可靠精干的队员，趁着夜色，悄然潜往后山废弃炭窑。
炭窑位于一处背阴的山坳，藤蔓半掩，荒废已久。众人屏息靠近，果然发现窑口附近有新鲜脚印和拖拽痕迹。窑内漆黑一片，隐隐有微光和人声！
石敢当打个手势，队员们迅速散开包围。老耿掏出一面小镜，借着月光，小心翼翼地从窑口缝隙向内窥探。
只见窑洞深处，一点油灯如豆，映着两个身影。一人背对窑口，正在低声抱怨：“……寨子封了，根本出不去！另一半钱拿不到，这鬼地方一刻也不想待了！” 听声音，竟是寨中一个负责巡夜的小头目，名叫石贵！
另一人声音尖细些，带着惶恐：“贵哥，现在咋办？瘟疫要是控制住了，寨主和那神医肯定会往下查……老三死了，下一个会不会轮到我们？我……我家里还有老娘……”
“闭嘴！沉住气！”石贵低喝，“皇军……不，那边说了，只要咱们把寨子里防疫的情况，特别是那神医用了什么方子、怎么布置的，摸清楚传出去，就算大功一件！到时候，接应咱们出去，钱一分不少！”
听到此处，窑外众人怒火中烧！果然是内鬼，而且不止一个！还在企图向外传递防疫情报，破坏救治！
石敢当目眦欲裂，就要冲进去。胡老扁一把按住他，摇了摇头，指了指耳朵，又指了指窑内，做了个“听下去”的手势。他要听听，是否还有更深的内情或同伙。
只听那石贵继续道：“……明天，你想办法去祠堂帮忙送药，看看他们用的都是什么药，分量如何。我找机会去寨墙边老地方，把情报塞进石头缝。只要那边知道他们怎么防的，就能再想法子破掉！这寨子和游击队，迟早完蛋！”
够了！
石敢当再也按捺不住，猛地一脚踹开挡在窑口的朽木，暴喝一声：“好个吃里扒外的畜生！”
窑内两人惊得魂飞魄散！石贵反应快，伸手就去摸腰间的柴刀，同时一脚踢翻油灯，试图趁黑逃跑。但他快，老耿和游击队员更快！几道黑影如豹子般扑入，瞬间将两人按倒在地，捆了个结实。油灯被重新点燃，映出石贵和另一名寨民（是寨中一个负责挑水的帮工）惨白如纸、惊恐万状的脸。
“寨主！寨主饶命啊！”那帮工涕泪横流，“是石贵逼我的！他说不干，皇军就杀我全家……那药跳蚤也是他让我趁晾晒时，混进陈皮堆里的……”
石贵面如死灰，兀自强辩：“寨主，别听他胡说！我们是被冤枉的！是这胡神医，他来历不明，说不定瘟疫就是他带来的……”
“住口！”石敢当气得浑身发抖，一脚踢在石贵肩上，“人赃并获，还敢攀咬恩人！说！除了你们，还有谁？外面接头的是谁？”
胡老扁走上前，平静地看着石贵：“你的眼白泛黄，舌边有齿痕，脉象弦滑而数，肝气郁结，胆热炽盛，近日是否胁肋胀痛、口苦咽干、失眠多梦？”
石贵被这突如其来的“诊病”问得一怔，下意识点了点头。
“你心术不正，郁火内积，已伤肝脾。即便没有今日之事，日久也必生恶疾。”胡老扁语气淡然，却字字如针，“为些许钱财，卖寨求荣，引疫害亲，天地不容。你以为鬼子真会重用你这等无信无义之徒？事成之后，你不过是枚随时可弃的棋子，甚至可能被灭口，以绝后患。”
这番话，不仅直指其生理病态，更揭破其心理恐惧与可悲下场。石贵脸色变幻，心理防线终于崩溃，瘫软下去，喃喃道：“是……是镇上‘济生堂’药铺的管账先生牵的线……他说是皇军……不，日本人的意思……事成之后，许我当维持会长，管山下两个村子……”
真相大白。内鬼落网，联络渠道浮出水面。
胡老扁对石敢当道：“石寨主，此二人如何处置，由你寨规决定。但眼下，他们的口供和那张字条，或许还有用。”
石敢当深吸一口气，压下杀意，沉声道：“押回去，严加看管！明日，我要当着全寨老少的面，公审这两个败类！也让大伙都看看，鬼子的糖衣炮弹和狠毒心肠！”
他转向胡老扁，抱拳深深一揖：“胡神医，若非您妙计安定人心，暗中查访，又临机决断，这两个祸害不知还要隐藏多久，酿成多大灾祸！您这不仅救了寨子百姓的命，更救了石家寨的魂！这‘仁心伏寇’四字，您当之无愧！”
胡老扁扶起他，望向东方渐露的晨曦。祠堂那边，药香依旧飘散，病患的呻吟似乎减轻了些。山寨在经历毒疫与背叛的剧痛后，正慢慢苏醒。
“仁心，是医者的本分，也是凝聚人心的力量。”他缓缓道，“而寇，无论明枪暗箭，疫病诡计，只要人心不散，正道不孤，终可伏之。石寨主，清理门户之后，防疫救治不可松懈，与游击队的盟约，更需坚如磐石。鬼子的阴谋，绝不会只有这一次。”
石敢当重重点头，眼神坚定：“经此一事，石家寨上下，与游击队、与胡神医，生死同命，再无猜疑！这‘山河义旅’，算我石家寨一份！”
晨光刺破最后一丝黑暗，照亮了山寨的屋瓦和远山的轮廓。一场由无形疫魔与有形奸细构成的困局，终以仁心凝聚、智勇双全而初告破解。但所有人都知道，更大的风雨，还在后头。