郑知远离去后，破屋陷入一种诡异的宁静。
仿佛暴风雨前，那令人窒息的短暂平息。
林安惴惴不安地收拾着角落的杂物，时不时偷瞄一眼靠在床榻上、凝神审视图纸的林牧之。
少爷真的变了。
不再是那个遇事只会惶恐躲闪的懦弱庶子，眼神里多了种他看不懂的东西，像是……像是铁匠铺里烧红的烙铁，沉静，却蕴含着灼人的力量。
“林安。”
林牧之突然开口，打破了寂静。
“少爷，您吩咐！”林安一个激灵。
“去找找，家里还有没有木炭，再找块相对平整的木板，越大越好。”林牧之头也没抬，手指在图纸的铳管结构上轻轻划过。
“木炭？木板？”林安虽不解，还是立刻应下，在屋里翻找起来。
趁着这个空隙，林牧之闭上眼，强忍着头晕和虚弱，在脑中飞速推演。
马贼探子已至十里外，大队人马三五日内必到。时间，是最大的敌人。
守城需要武器，需要人手，需要粮食。
粮食的希望，在盐碱地，但那需要时间，远水难解近渴。
眼下最能快速形成战斗力的，是改进现有武器，或者……制造一些简单却有效的“惊喜”。
他回忆着母亲笔记中关于本地铁矿质量和当前锻造水平的记载，眉头微蹙。
直接打造成熟的火铳，时间和技术都不允许。但或许，可以退而求其次……
“少爷，找到了！”林安的声音带着欣喜，他拖来半袋烧剩的木炭，又拆下一块还算平整的旧桌面，“您看这个行吗？”
林牧之睁开眼，点了点头：“可以。帮我扶稳它。”
他挣扎着下床，拿起一块木炭，在粗糙的木板表面勾勒起来。
线条由生涩到流畅，一个简易的、带有角度和卡槽的木质结构图逐渐呈现。
这不是火铳，而是一种更简单、依靠机械力量投射的武器——大型弩的扳机和望山（简易瞄准器）改进方案。
基于现有材料和技术水平，这是最快能提升守城远程杀伤力的方法。
就在他专注绘制时——
呜——呜——呜——
低沉、苍凉的号角声，突然从城墙方向传来，穿透呼啸的北风，清晰地送入耳中。
一声，两声，三声！
紧接着，是更加急促、密集的铜锣敲击声，伴随着兵卒声嘶力竭的呐喊，响彻全城：
“狼烟！三道狼烟！”
“北面！百里急报！马贼大队已过黑风口！”
“全体戒备！上城！快上城！”
来了！
而且比预想的更快！
林安手一抖，木板差点掉落，脸色瞬间惨白如纸：“少……少爷！三道狼烟！是……是最紧急的军情！马贼大队……来了！”
林牧之握着木炭的手指一紧，咔嚓一声，炭块断为两截。
他的心也猛地往下一沉。
最坏的情况发生了。
留给他的时间，从几天，缩短到了可能只有十几个时辰！
城破，则万事皆休！
他深吸一口气，强迫自己冷静，目光重新落回木板的图纸上。
现在，每一分每一秒都至关重要。
“林安，怕吗？”他忽然问，声音平静得出奇。
林安牙齿打颤，但还是硬撑着：“怕……怕死了……但，但少爷不怕，林安……林安也不怕！”
林牧之看了他一眼，这个小厮虽然胆小，却有着难得的忠诚。
“怕是对的，不怕是傻子。”林牧之扯了扯嘴角，露出一丝近乎冷酷的笑意，“但怕没用。把这些害怕，变成活下去的力气。”
他加快速度，将图纸最后几笔补充完整。
“拿着这个，”他将木板递给林安，“还有，把我娘笔记里画着铁矿和那种‘石炭’的那几页撕下来。”
“啊？撕……撕书？”林安惊呆了，读书人对书籍的敬重是刻在骨子里的。
“顾不了那么多了！”林牧之语气斩钉截铁，“知识是用来救命的，不是用来供奉的！快去！”
“是！”林安被他的气势所慑，连忙照做。
就在这时，院门外再次传来急促的脚步声。
砰！砰！砰！
这次不是乞求，而是粗暴的砸门。
“林牧之！开门！奉县尊大人和郑县尉之令，征调所有男丁上城协防！立刻跟我们走！”
是县衙的差役！来抓壮丁了！
林安吓得魂飞魄散，看向林牧之：“少爷！他们……”
林牧之眼神一凛。
他知道，这一刻终于来了。
躲是躲不掉的。
他整理了一下破旧的衣衫，尽管脸色苍白，却努力挺直脊梁。
他拿起那张刚刚画好的木板图纸，又将林安递过来的几张关键书页揣入怀中。
然后，他走到门边，亲手拉开了那扇破旧的木门。
门外，站着两名面带不耐、手持水火棍的差役。
差役看到开门的是林牧之本人，愣了一下。他们没想到这位病弱的庶子少爷会亲自开门，更没想到对方脸上看不到丝毫惊慌。
“二位差大哥，”林牧之抢先开口，声音不大，却清晰地将差役后面催促的话堵了回去，“我正要前往城头，协助郑县尉布防。”
差役面面相觑，这庶子少爷怎么转性了？以前见到他们不是躲就是怕吗？
“既如此，那就快走吧！别磨蹭了！”一个差役没好气地道。
林牧之却没有动，反而将手中的木板图纸亮了出来，目光平静地看着他们：
“劳烦二位，先带我去见郑县尉。我有守城器械的改进方案，或许……能让我寒川县，多几分把握。”
他的话语从容不迫，带着一种不容置疑的笃定。
那图纸上精细的线条和陌生的结构，让两名差役将信将疑。
守城器械改进？这个病秧子庶子？
但“守城”二字此刻重于千斤，关乎所有人的性命，他们不敢怠慢。
其中一个年纪稍长的差役犹豫了一下，点点头：“好，你跟我们来。但别耍花样！”
林牧之迈步出门，踏入凛冽的寒风中。
他回头看了一眼脸色惨白、欲言又止的林安，沉声道：“守好家，等我回来。”
说完，他便跟着差役，朝着号角与锣声最密集的城墙方向，一步步走去。
脚步虚浮，背影在寒风中显得单薄。
但那挺直的脊梁，和怀中那几张可能改变命运的纸张，却仿佛蕴含着一种微弱却不肯熄灭的火光。
寒川县的存亡之战，即将拉开序幕。
而他林牧之，将以一种谁也无法预料的方式，踏入这场漩涡的中心。