作者：一品烟客
那丝冰冷波动虽一闪即逝，却如同毒刺般扎在沈砺心头。
内部隐患，远比明刀明枪的敌人更为致命。若不能在萌芽状态将其掐灭，一旦爆发，后果不堪设想！
他面上不动声色，缓缓起身，目光看似随意地扫过整个伤员安置区。这里临时搭建了几个简陋的草棚，约莫二十余名在之前混乱中受伤的寨民在此接受治疗和休养。石老汉的儿媳和几个懂得草药的妇人正在忙碌地换药、喂粥。
大部分伤员气色都在好转，伤口在祭坛生机和草药的共同作用下缓慢愈合，神情虽带痛楚，却并无异样。
但沈砺的灵识如同最精密的罗盘，仔细甄别着每一丝细微的气息。
一圈，两圈……
终于，他的目光定格在最角落的一个草棚。
那里躺着三个伤势最终、一直处于昏迷状态的寨民。他们是在最初混乱时被魔化石蛋抓伤最深的，伤口溃烂严重，高烧不退，全靠祭坛生机吊着一口气。
那丝极其微弱的、试图隐藏的冰冷波动，正是从其中一人身上散发出来的！
是那个名叫石柱的年轻猎户！他胸口一道爪痕几乎见骨，此刻虽然敷着草药，但沈砺敏锐地察觉到，那伤口深处，有一缕比发丝还细的漆黑能量，如同拥有生命的寄生虫，正紧紧缠绕在他的心脉附近，汲取着微弱的生机，并极其缓慢地释放着几乎无法察觉的邪气，试图污染同化其宿主！
它隐藏得极深，若非沈砺对这股力量极其敏感，又恰好在沟通祭坛时心神空明，几乎根本无法发现！
好狡猾的手段！这并非直接“种魔”，而是埋下了一颗“种子”，缓慢侵蚀，待其彻底与宿主融合后，恐怕就会瞬间爆发，将其化为新的魔傀，从内部给寨子致命一击！
绝不能让它得逞！
沈砺心中杀意凛然，面上却露出温和的笑容，走向那个草棚。
“柱子今天怎么样？”他问向正在给石柱擦拭额头汗水的妇人。
那妇人见是沈砺，连忙起身，愁容满面：“回使者话，还是老样子，烧退不下去，时不时抽搐一下，喂的药都吐了大半……”
“我看看。”沈砺自然地走到榻前，伸出手指，看似在探查石柱的脉搏，实则一缕精纯的薪火之力已悄然顺着手腕渡入其体内，直逼那缕隐藏的邪气种子！
那邪气种子极其警觉，在薪火之力靠近的瞬间，立刻收缩，隐藏得更深，甚至模拟出正常生机的波动，试图蒙混过关！
但沈砺早有准备，薪火之力骤然变得灼热而凝聚，如同精准的手术刀，瞬间将其锁定！
“呃啊——！”昏迷中的石柱猛地发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈地抽搐起来！
“柱子！你怎么了？！”那妇人吓得惊呼出声，周围其他伤员和照料者也纷纷看来。
“无妨，只是淤堵的气血通了，反应激烈些正常。”沈砺沉声安抚，手下却毫不放松，薪火之力化作无数细丝，如同天罗地网，将那缕左冲右突、试图逃窜或反扑的邪气种子层层包裹！
滋滋滋——！
细微的、只有沈砺能感知到的净化声在石柱体内响起！那邪气种子疯狂挣扎，散发出怨毒冰冷的意念，却根本无法抵挡精纯薪火的灼烧！
短短数息间，便被彻底净化殆尽，化为虚无！
石柱身体的抽搐缓缓停止，脸色虽然依旧苍白，但眉宇间那丝若有若无的黑气却彻底消散，呼吸也变得平稳悠长了许多。
沈砺暗暗松了口气，收回手掌，对那惊喜交加的妇人道：“好了，淤塞已通，好好调养，应当无碍了。”
“多谢使者！多谢使者！”妇人连连道谢，几乎要跪下去。
沈砺扶住她，目光却更加凝重。
只有一个吗？
他不敢大意，如法炮制，又以探查为名，仔细检查了另外两个昏迷的重伤员。
果然！在另一名老猎户的丹田深处，同样发现了一缕隐藏得更深、几乎与自身元气融为一体的邪气种子！
净化过程同样凶险，那邪气种子甚至试图引爆自身，拖宿主同归于尽，幸好沈砺早有防备，以更强大的薪火之力瞬间将其镇压、净化。
连续净化两人，对沈砺的心神和力量消耗也是不小，额头微微见汗。
当他检查完所有伤员，确认再无异状后，才真正松了口气。
看来那暗侍仓促之间，也只来得及在伤势最重、意识最薄弱的两人身上种下这等阴毒手段。
危机暂时解除。
但这件事也给沈砺敲响了警钟。【暗侍】的手段诡异莫测，防不胜防。仅仅是伤员都有可能被渗透，那其他人呢？寨子里的水源、食物呢？
必须建立起更严格的检查和防护机制！
他立刻找到石老汉，将发现内部隐患之事告知（隐去了具体细节，以免引起恐慌），并郑重道：“石老，邪祟手段阴毒，能于无声处侵蚀人心。从今日起，所有寨民，尤其是伤员，每日需至祭坛前行走过一遍，由我或您亲自以秘法探查。寨中水源、食物也需派人严加看管，并以薪火之力每日净化。”
石老汉听完，后怕不已，连连点头：“使者考虑周全！老夫这就去安排！绝不让邪祟再有可乘之机！”
经此一事，寨中的防御变得更加严密，人心也更加凝聚，对沈砺的信任和依赖也达到了新的高度。
处理完内部隐患，沈砺的心思再次回到了白石坳求援之事上。
他让石猛将那名三个报信的白石坳猎户带到祭坛前。
三人经过休息，气色稍好，但眼中的惊惶未退。
“你们寨子的情况，我已知晓。”沈砺看着他们，直接道，“我可随你们去往白石坳探查，但有三件事，需先问清。”
“先生请问！俺们一定知无不言！”三人连忙道。
“第一，你们寨子最近可来过什么陌生人？或者有无寨民行为异常，比如突然变得阔绰、或深居简出？”
三人努力回想，最终摇头：“没……没注意有啥陌生人……行为异常？好像……寨尾的石癞子前几天好像捡到了啥宝贝，偷偷摸摸的，但那人本来就好吃懒做，没啥稀奇……”
“第二，你们寨子附近，可有异常的地貌变化？比如地面出现新的裂缝、某一区域草木突然枯萎、或者动物大规模迁徙？”
“有！有！”一人猛地想起来，“寨子西头的黑风洞！前阵子地动了一次，洞口塌了半边，里面老是往外冒黑烟，冷飕飕的，鸟兽都不敢靠近了！俺们都没敢再去那边打猎！”
黑风洞？冒黑烟？沈砺记下了这个地点。
“第三，你们来时，可发现身后有跟踪或异常？”
三人面面相觑，茫然摇头：“俺们吓坏了，一路拼命跑，没……没注意后面……”
沈砺沉吟片刻，心中已有计较。白石坳定然出了问题，那黑风洞很可能是邪气溢出的源头之一。
“好，我稍后便随你们出发。石猛，点齐五人小队，带上三日干粮和武器，我们轻装简从，快去快回。”
“是！”石猛立刻领命。
“使者，您的伤……”石老汉依旧担忧。
“无碍了七八分，足以应对。”沈砺摆摆手。他必须去，不仅要救人，更要查明邪气扩散的范围和方式，以及……是否还有其他“痕”或线索。
半个时辰后，一支精干的小队集结完毕。
除了沈砺和石猛，还有四名寨中最精锐的猎手，都是胆大心细、经验丰富之辈。众人装备了磨利的刀叉、强弓、火把以及沈砺特意让准备的、浸泡过薪火之力（微弱效果）的箭矢和短刃。
那三名白石坳猎户在前带路，一行人悄然离开黑风寨，向着西边的白石坳方向快速行去。
山路崎岖，林木茂密。
越是往西走，空气中的气息越发令人不安。鸟兽虫鸣几乎绝迹，山林间弥漫着一种死寂般的压抑感，甚至连风吹过树叶的声音都显得格外阴森。
沿途，他们果然发现了一些零星的、被吸干血液啃光血肉的动物残骸，伤口处残留着淡淡的邪气。
“就在前面山坳里了！”一名白石坳猎户指着前方一道山口，声音带着恐惧。
沈砺抬手，示意队伍停下。
他闭上眼，灵识向前延伸。
山口之后，是一个不大的山坳，几十户人家依山而建，此刻却寂静得可怕，看不到丝毫炊烟，也听不到任何人声犬吠。
浓郁的、几乎化不开的邪气如同粘稠的墨汁，笼罩着整个山坳！
而在山坳最深处，那个所谓的“黑风洞”方向，邪气更是浓烈到令人窒息，仿佛有什么可怕的东西正在其中孕育！
这里的情况，比预想的还要糟糕百倍！白石坳，恐怕已经……
“沈大哥……”石猛也感受到了那可怕的死寂，握紧了手中的开山斧，喉咙有些发干。
沈砺眼神冰冷，缓缓拔出腰间长刀。
刀身映出他沉静却决绝的面容。
“结阵，缓步推进。随时准备战斗。”