作者：一品烟客
下山的路，比攀登时多了几分沉重，也多了几分劫后余生的微光。
沈砺依旧昏迷，但平稳的呼吸和逐渐回升的体温，如同定海神针，稳住了所有人的心。赵大山背负着他，脚步虽因疲惫而略显蹒跚，脊梁却挺得笔直。阿椋紧随在侧，不时用湿润的布巾轻轻擦拭沈砺额角并不存在的汗水，眼神里充满了希冀与温柔。石猛和水生互相搀扶，咬牙坚持着，他们知道，只要回到桑老的药庐，大家就真的安全了。
桑青葛走在最前，他的步伐依旧稳健，但眉头却微微蹙起，目光比来时更加警惕，不时扫视着周围的山林，尤其是那些光线难以透入的幽暗角落。常年与危险打交道的本能，让他隐隐感觉到一丝不同寻常的气息。这山林，似乎太“静”了。并非没有鸟鸣兽吼，而是缺少了某种……自然的生气，反而多了一丝若有若无的、阴冷的窥视感。
是因为刚从龙脊岩那等险地出来，心神未定而产生的错觉吗？桑青葛不敢确定，但他宁可信其有。
“大家加快脚步，天黑前务必赶回药庐谷地附近。”桑青葛低声催促，同时暗暗调整了路线，选择了一条更为隐蔽、但也更绕远的路径。
众人没有多问，默默跟上。经历了这么多，他们对桑青葛的判断已然深信不疑。
然而，那种被窥视的感觉，并未因改变路线而消失，反而如同附骨之疽，隐隐缠绕。桑青葛甚至能感觉到，那窥视的目光并非一道，而是来自不同的方向，彼此间似乎有着某种默契的联系。
是山中的猎户？不可能，寻常猎户不会有这种阴冷缜密的气息。
是野兽？更不像，野兽的目光多是贪婪或警惕，而非这种带着目的性的审视。
那么……答案几乎呼之欲出。
“影堂的探子……”桑青葛心中一沉。他们还是被盯上了！是在龙脊岩下暴露了行踪？还是之前逃离破庙时就被缀上了？这些影堂的爪牙，果然如同鬼魅，无孔不入！
他不动声色，暗中对赵大山和阿椋使了个眼色，手指极其隐晦地指了指侧后方的某片灌木丛，又做了一个戒备的手势。
赵大山和阿椋心头一凛，瞬间明白了桑青葛的意思。赵大山肌肉悄然绷紧，调整了一下背负沈砺的姿态，确保随时可以应变。阿椋则下意识地摸了摸怀中那枚暂时由她保管的“影眸令”，另一只手悄悄握住了别在腰后的一把小匕首。石猛和水生也察觉到了气氛的异常，放缓了呼吸，警惕地注意着四周。
队伍的气氛瞬间从略带希望的归途，再次变得剑拔弩张。
又前行了约莫一里多地，穿过一片怪石林立的区域时，桑青葛猛地停下脚步，抬手示意！
所有人都瞬间静止，连呼吸都屏住了。
只见前方不远处的必经之路上，一块巨石的阴影下，不知何时，竟然无声无息地站立着三个身影！
他们都穿着与山林颜色相近的灰褐色劲装，脸上带着遮住口鼻的面罩，只露出一双双冰冷无情的眼睛。腰间佩着统一的狭长腰刀，身上散发出的气息，与之前在破庙外遭遇的“影刃”杀手如出一辙！只是眼前这三人，气息更加内敛，也更加危险！
他们显然早已在此等候多时。
为首的是一名身材中等、看似普通的男子，但他那双眼睛，却如同毒蛇般阴冷锐利，目光扫过众人，最后定格在赵大山背负的沈砺身上，尤其是在沈砺左臂的位置停留了一瞬（尽管金纹已隐，但似乎仍有微不可察的气息残留），眼中闪过一丝确认的神色。
“果然在这里。”为首者的声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，“交出‘影眸令’，还有……那个人。可以给你们一个痛快。”
他言简意赅，没有任何废话，直接表明了目标——令牌和沈砺。
桑青葛踏前一步，将众人护在身后，手中那根长烟杆看似随意地提着，实则已灌注内力，随时可以发出雷霆一击。他冷冷地看着对方：“影堂的走狗，鼻子倒是挺灵。不过，就凭你们三个，也想拦路？”
那为首者嗤笑一声，眼神中带着一丝不屑：“桑青葛，你以为还是当年？你隐姓埋名这么多年，一身功力还能剩下几成？至于你身后这些残兵败将……”他的目光扫过伤痕累累的赵大山、石猛等人，“不过是土鸡瓦狗。”
话音未落，他身后两名杀手身形一晃，已然如同鬼魅般散开，一左一右，隐隐形成了夹击之势，封住了桑青葛等人所有可能的退路。动作之快，配合之默契，远超之前的那些匪徒和低级影刃！
压力骤增！
桑青葛面色凝重，他知道对方所言非虚。自己旧伤未愈，这些年虽精研药理，但武功确实有所荒废。而赵大山等人更是强弩之末。一旦动起手来，后果不堪设想。更何况，对方暗中是否还有埋伏，尚未可知。
“阿椋，令牌。”桑青葛低声道。
阿椋会意，立刻将“影眸令”掏出，却没有递给桑青葛，反而高高举起，对着那三名杀手，大声道：“你们要的令牌在这里！有本事就来拿！但若敢上前一步，我立刻毁了它！”她作势要将令牌砸向旁边的岩石。
这是无奈之下的威胁。阿椋不知道这令牌能否被轻易毁掉，但她必须赌一把，赌这令牌对影堂至关重要，对方投鼠忌器。
果然，那为首者眼神微微一变，抬手制止了似乎想要上前抢夺的手下。他盯着阿椋手中的令牌，冷冷道：“小丫头，胆子不小。毁了令牌，你们会死得更惨。”
“横竖都是死，拉上个垫背的也不错！”阿椋强自镇定，毫不退缩地与他对视。
场面一时僵持不下。
那为首者目光闪烁，似乎在权衡。他们的首要任务是夺回令牌和擒拿（或格杀）身负“薪火箓”的沈砺。硬抢固然可以，但万一这丫头真的狗急跳墙毁了令牌，就算杀了所有人，任务也算失败，回去无法交代。
就在他思索对策之际，异变突生！
一直被赵大山背负着、昏迷不醒的沈砺，似乎受到了外界紧张杀气以及“影眸令”波动的刺激，身体忽然极其轻微地颤动了一下！他左臂内侧，那已然烙印的“薪火箓”金纹，再次不受控制地浮现出一丝微弱的光芒，虽然一闪即逝，但那股独特的、至阳而古老的气息，却如同在平静的水面投下了一颗石子，瞬间被那三名感知敏锐的杀手捕捉到！
为首者眼中精光爆射！“果然是他！动手！优先擒拿目标！令牌次要！”
他瞬间改变了策略！相比可能被毁的令牌，这个身负古老传承、疑似“薪火”选中之人，价值更大！绝不能让其落入他人之手，或者……成长起来！
命令一下，三名杀手不再犹豫，身形暴起！如同三道灰色的闪电，直扑队伍核心——赵大山背上的沈砺！
“保护好沈小哥！”桑青葛怒吼一声，手中长烟杆化作一道乌光，率先迎上了那名为首者！他知道，必须挡住这个最强的，才能为其他人争取一线生机！
铛！
烟杆与腰刀狠狠碰撞，火星四溅！桑青葛身形一晃，竟被震退半步，体内气血一阵翻涌！对方功力之深，远超他的预估！
而另外两名杀手，已然如同鬼魅般绕过了桑青葛，一人挥刀斩向护在沈砺身前的阿椋，另一人则直接抓向赵大山背后的沈砺！
“滚开！”赵大山双目赤红，不顾自身空门大开，反手一拳轰向抓来的杀手！他拳风刚猛，蕴含着一股拼死的悍勇！
那杀手显然没料到赵大山如此悍不畏死，身形微微一滞，变抓为掌，与赵大山的拳头硬撼一记！
嘭！赵大山喷出一口鲜血，踉跄后退，但他死死稳住下盘，没有让背上的沈砺摔落。
而攻击阿椋的那名杀手，刀光已然临体！阿椋吓得花容失色，下意识地将手中令牌当做盾牌挡在身前！
嗤！
刀锋划过令牌，竟发出金铁交鸣之声，溅起一溜火星！那令牌不知是何材质，竟然坚硬无比，挡住了这致命一刀！但巨大的冲击力也将阿椋震得手臂发麻，令牌脱手飞出！
“令牌！”阿椋失声惊呼。
那杀手目光一闪，舍弃阿椋，身形一折，便向飞出的令牌抓去！
眼看令牌就要落入敌手！
就在这千钧一发之际，谁也没有注意到，那枚飞在半空中的“影眸令”，似乎因为与杀手的刀锋碰撞，以及感受到沈砺身上那微弱薪火气息的牵引，其内部蕴含的那一丝极淡的金色光丝，骤然变得明亮起来！
嗡！
令牌发出一声奇异的嗡鸣，并非落地，而是在空中划过一道诡异的弧线，仿佛拥有灵性一般，避开了杀手抓来的手，反而……直直地朝着昏迷的沈砺飞去！
啪！
一声轻响，令牌精准地落在了沈砺的胸口，正好贴在他心口的位置。
下一刻，令所有人目瞪完口呆的事情发生了！
那枚一直沉寂的、冰冷的“影眸令”，在接触到沈砺身体、尤其是感受到他心口那微弱跳动和体内潜藏的薪火之力的刹那——
竟然如同冰消雪融般，开始一点点地、缓缓地……融入沈砺的胸膛！
“什么？！”三名杀手，包括正在与桑青葛激斗的为首者，全都看到了这匪夷所思的一幕，动作齐齐一滞，脸上充满了难以置信的震惊！
令牌……认主了？！在这小子昏迷的状态下？！
这怎么可能？！