作者:一品烟客
玄阴宗头领狼狈遁走，峡谷冰台上弥漫的肃杀之气却未立刻散去。巴图看着满地族人的尸首，这个雄狮般的汉子终于支撑不住，单膝跪地，以拳捶打着冰面，发出压抑不住的悲恸呜咽。那幸存的另外两名族人也跪倒在地，泪洒衣襟。
沈砺等人默然肃立，心中亦是沉重。这些草原汉子为守护部族圣物，浴血奋战至最后一人，其刚烈忠勇，令人动容。
良久，巴图才猛地抬起头，用袖子狠狠抹去脸上混杂着血与泪的冰碴，眼神重新变得坚毅如铁。他站起身，走到沈砺和桑青葛面前，再次郑重抱拳，这次用的是草原上最庄重的礼节：“恩人！大恩不言谢！我巴图，还有乌洛部落，永远记得你们的恩情！”
他解下一直紧紧绑在腰间的那个鼓囊皮囊，双手捧到沈砺面前。皮囊打开，里面并非想象中的璀璨宝石，而是一块约莫拳头大小、形状不规则、通体呈现出一种温润乳白色的石头。石头表面并不光滑，有着天然的、如同火焰流转般的细微纹路，触手生温，散发着一种令人心神宁静的、微弱而纯净的能量波动。
这便是部落世代守护的“圣石”，也是玄阴宗不惜屠戮部落也要抢夺的“钥匙”之一。
“恩人力量……与圣石同源。”巴图看着沈砺，眼神笃定，“圣石在恩人手中，或许……能发挥更大作用。请恩人收下！”
沈砺看着那散发着温暖光泽的圣石，能清晰地感受到体内那缕“薪火”之力传来的亲近与共鸣。他犹豫了一下，看向桑青葛。桑青葛微微颔首，低声道：“此物关乎重大，既是巴图勇士的信任，也是一份责任。收下吧，或许真是天意。”
沈砺不再推辞，双手接过圣石。当他的手指触碰到石头的瞬间，圣石表面的火焰纹路似乎微微亮了一下，一股更加清晰的暖流顺着手臂汇入体内，与“薪火”之力水乳交融，让他精神为之一振，连番激战带来的疲惫都减轻了几分。
“果然……是‘钥匙’。”沈砺心中明悟。他将圣石小心收起，对巴图道：“巴图勇士，此物关乎一个极大的秘密，甚至可能牵连整个天下的安危。我等正要前往大鲜卑山深处，探寻真相，阻止玄阴宗这等邪派的阴谋。不知勇士日后有何打算？”
巴图眼中燃起复仇的火焰，他指了指东北方向，那是大鲜卑山的方向：“我要回去！召集还散落在各处的族人，告诉其他部落玄阴宗的恶行！然后，去找他们报仇！恩人你们要去大鲜卑山？那里是生命的禁区，传说有神灵和恶魔居住，极其危险！”
桑青葛接口道：“再危险，我们也必须去。不仅是为了解开圣石之谜，更是为了阻止可能发生的灾祸。”他将鬼医关于“青铜门”和“曦族”的秘辛，择要告知了巴图。
巴图听罢，黝黑的脸上露出震惊之色，他沉默片刻，用力点头：“我明白了！恩人是在做拯救草原，甚至拯救天下的大事！我巴图虽然粗鄙，但也知道大义！请让我和你们一起去！我对大鲜卑山外围的地形还算熟悉，可以带路！而且，多一个人，多一份力量！”
他的眼神真诚而炽热，带着草原汉子特有的直爽与悍勇。
沈砺和桑青葛对视一眼，都有些意动。巴图实力强悍，性情耿直，且熟悉环境，确实是个强大的助力。但前路凶险莫测，他们实在不忍心再让这位刚刚经历灭族之痛的勇士涉险。
“巴图勇士，你的心意我们领了。”桑青葛婉拒道，“但复仇和重整部落同样重要。而且此去……”
“桑伯，恩人！”巴图打断了他，语气斩钉截铁，“部落的仇要报，但若是让玄阴宗的阴谋得逞，整个草原都可能陷入万劫不复！那时候，就算重建了部落，又有什么意义？请务必让我同行！我巴图对长生天发誓，必定竭尽全力，助恩人成事，至死不渝！”
见他态度如此坚决，沈砺心中感动，上前一步，握住巴图粗壮的手腕：“好！既然如此，那我们便同行！从此以后，祸福与共，生死相托！”
“祸福与共，生死相托！”巴图反手紧紧握住沈砺的手，重重重复，眼中闪烁着找到同道的光芒。
当下，众人合力，将战死的乌洛部落勇士遗体就地掩埋在冰谷之中，立下简单的石堆为记。巴图带领幸存的两名族人，对着坟堆行了庄严的部落祭祀之礼，发誓必以仇人之血祭奠英灵。
休整一番后，队伍增加了巴图等三人，虽然依旧悲愤未平，但目标更加明确，斗志也更加昂扬。他们携带着圣石，循着峡谷，继续向大鲜卑山深处进发。
有了巴图这个熟悉地形的向导，行程顺利了许多。他知晓一些避开险峻冰川和隐藏冰裂隙的小路，也能辨认出雪原上一些可食用的特殊植物和能够提供微弱暖源的温泉地带。
一路上，沈砺不时取出圣石感应。他发现，越是靠近大鲜卑山主脉的方向，圣石散发出的温暖波动就越是明显，仿佛在为他指引着正确的路径。他尝试着在修炼时手握圣石，发现能更有效地凝练和恢复“薪火”之力，这圣石果然对“曦族”力量有着极强的辅助作用。
然而，平静并未持续太久。
这日，他们正行进在一片被巨大冰蘑菇覆盖的奇异地貌中，沈砺忽然停下脚步，眉头紧锁。
“怎么了？”桑青葛立刻警觉。
沈砺举起手中的圣石，只见那乳白色的石头上，原本温和流转的火焰纹路，此刻正以一种异常的频率微微闪烁着，散发出的能量波动也带着一丝紊乱。
“圣石……在示警？”阿椋惊讶道。
巴图脸色凝重地环顾四周：“这里已经是‘寂静冰林’的边缘，传说靠近大鲜卑山核心区域的地方，会有一些……不干净的东西。”
他的话音未落，四周那些如同巨伞般的冰蘑菇后面，以及脚下深不见底的冰裂隙中，突然传来了阵阵窸窸窣窣的、令人头皮发麻的声响！
仿佛有无数细小的爪子在冰面上爬行！
紧接着，一片片幽蓝色的、如同鬼火般的光点，从黑暗的角落亮起，密密麻麻，数不胜数，将众人缓缓包围！
“是……是冰尸虫！”巴图倒吸一口凉气，声音带着一丝恐惧，“它们以冻毙的人兽尸骸为食，蕴含剧毒，成群出没，所过之处，生灵涂炭！”
只见那些幽蓝光点逐渐清晰，赫然是一只只拳头大小、形似蜈蚣、却通体如同冰晶雕琢而成的诡异虫豸！它们口中喷吐着肉眼可见的白色寒毒，窸窣爬行，如同蓝色的死亡潮水，向着众人涌来！
圣石的光芒闪烁得更加急促。
新的危机，在这片被遗忘的冰雪绝域中，悄然降临。
（第三部 第五十四章 完）