袁象忍不住跨步出列，声音带着一丝不甘的急切：
“义父！那我...”
邓名目光落在他身上，已明白他的为难。
眼前的袁象，身系司法局主官与功考局两职，实际上已变成文职。
再带兵陷阵有些不太合适了。
毕竟他手头上的事情确实也很多。
他抬手示意，止住袁象未尽之言。
随即离座走到袁象面前，手掌用力按在他肩上，宽慰道：
“象儿，你的战场，不在前方锋镝，而在这武昌城头。听着：
“本军门予你全权——我出征期间，武汉三镇留守兵马，悉归你节制调度！”
“此乃我大军根基，万民所系！你的担子，重逾千钧！”
“一要震慑宵小，谨防城内暗流涌动，若有奸佞趁机作乱，立斩不赦！”
“二凡军务民政重大决策，务与熊胜兰姑娘、周培公两位多商量。”
“你等三人共议，权衡而后定！若遇难决断之大事。加急报我！”
袁象浑身一震，如遭重击！
他万没想到，义父竟将如此关乎存亡的重任托付于己。
这不仅是信任，更是一种责任！
此时一股滚烫的热流猛地冲上眼眶。
“义父且慢！留守之责，关系三军命脉、万民生死…此命…孩儿恐难担当！”
“我从来不会看错人。镇守之责，首在持心秉正、明断是非！”
“这正是你所长！此任非你莫属，勿再推辞！”
“另外隐虎卫副指挥使陆沉舟的事，我听说了，这人不错。你看人确实有眼光。”
他喉头哽咽，猛地抱拳单膝跪地，声音因激动而微微发颤：
“孩儿…多谢义父夸奖，袁象领命！！必不负义父重托！万死不辞！”
“好好好，起来吧。“
邓名把袁象扶起。
随后，邓名将船运，钱粮运转之事和熊胜兰商议。
又把江防警戒、斥候侦讯等诸般细务，皆并分派至各将名下。
末了，他袍袖一拂，声如寒铁：
“军务已明，诸将——即刻依令而行！各自退下吧！”
众将轰然应诺：
“谨遵军门军令！”
甲胄铿锵，步履如雷，身影鱼贯而出。
-
待众人走后，熊胜兰安静的走向邓名，眼里有些哀怨和忧色：
“军门..”
邓名微微一笑：
“眼中所忧，心中所想，我皆知晓。”
他声音低沉而稳定。
“放心，我定会平安归来。你只需—”
他顿了顿，目光深深看进她眼底。
“安坐武昌，替我守稳这后方根基。静待捷报，便是助我。”
“是。妾身...谨遵军门之命。”
熊胜兰知道他心意已决，再劝无用，正待欲走。
“胜兰，等等！”
熊胜兰闻声顿足转头过来。
邓名自袖中取出一支玉簪，簪头玉兰含苞，温润生光：
“我路过玲珑阁。见此簪清雅，感觉和你合适。要不戴上看看？”
熊胜兰眼中忧虑瞬间凝住，化作一丝微澜。
她含笑默默走上前来，低头倾首露出如云发髻。
邓名指尖捻簪，动作轻柔，小心将其推入青丝深处。
玉簪插在乌黑的发髻间，悄然生辉。
熊胜兰指尖轻触发簪，抬眸浅笑
“很合适你哦，很好看”
“...谢军门。”
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马上出征了，但是邓名仍抽空亲赴船运局巡视。
在汉水畔的船坞旁，一场关键的试验正等待他的裁决。
一艘约两丈长的哨船被拖到岸边。
与众不同的是，它的船身关键部位。
包括水线带和船首，都被铆接上了灰黑色的铁板。
在阳光下泛着冷硬的光泽。
“军门请看！”
船运局主事杜昌荣指着那船，语气中带着期待与忐忑。
“此船全身以铁皮包裹，虽吃水较以往深了寸许，但小老儿已用旧船试过。”
“寻常弓矢火铳难伤，撞击小舟更是如同摧枯拉朽！”
邓名仔细观察着这艘“铁皮船”，点了点头。
然而，真正的惊喜来自于旁边另一处不起眼的工棚。
几位来自营造局和火器局的匠人联手。
利用汉阳新厂“内炼”出的、质地更轻且坚韧的钢材。
竟大胆打造出了一艘长约一丈、通体由钢铁铆接而成的小艇！
当这艘完全由钢铁铸成的“铁舢板”被起重机缓缓放入水中时。
所有围观者，包括邓名，都屏住了呼吸。
它竟然真的浮在了水面上！
虽然船体因自重而下沉颇多，但它确确实实没有沉没！
“军门！它…它浮起来了！钢铁之船，竟真能浮于水！”
一个年轻匠人激动得声音发颤。
这艘小艇的龙骨和肋板结构。
正是他根据邓名之前提及的“浮力与排水”思路，反复计算、优化而来的。
邓名眼中爆发出惊人的神采，他大步上前。
仔细审视着这水中的钢铁造物，忍不住抚掌大笑：
“好！好一个铁船！此乃水师未来之方向！”
他环视周围同样激动不已的其他官员与匠人，斩钉截铁地说道：
“此船虽小，意义重大！它证明了我等之路无误！”
“以此新法炼出之钢，辅以精进之设计。”
“他日打造出披坚执锐、驰骋江海的铁甲巨舰，更非空中楼阁！”
“船运局、营造局、火器局，当以此功共勉，协力钻研！”
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临近出发前，赵天霞寻至江畔。
邓名与她并肩，北望长江。
长江浩荡东去，千帆竞逐波涛。运兵船如梭，载粮舟如鲫。
于烟波水汽间穿梭不息，一派大战将临的繁忙。
默然片刻，邓名忽道：
“算时日，陈云默他们...被我派去缅甸应已近一月了。也不知道他们如何了？”
赵天霞闻言，嘴唇微动。
似有千言万语，却只化作一声沉抑的叹息。
邓名收回目光，侧身拍了拍赵天霞紧绷的肩臂：
“天霞，无需担忧，吉人自有天相。”
“我等能做的，便是为了这大明，为了这天下苍生守住这川湖，守住这片抗清基业！”
“陈云默他们，吉人自有天相。尽心人事，静候天命吧。”
赵天霞深吸一口带着水腥的江风，声音略显沙哑：
“邓名，我明白的！”
“其实，我早想通了。”
“你说的对。这大明不是一家一姓的天下，你看看这江上船工，看看这岸上的百姓！”
“还有我们，我们还在扛还在拼！千千万万不肯做亡国奴的汉家儿郎都还在！”
“大明可以亡，但是天下不可亡！”
这番有些大逆不道的话，没想到竟然由她亲口说了出来。
她似乎真的已经放下了心结了。
-
江风徐徐，吹动着邓名和赵天霞的两人衣袂。
邓名他望着这承载千古兴亡的长江水，不由得朗声吟道：
“大江东去，浪淘尽，千古风流人物！”
赵天霞同样感慨道：
“邓名，你知道的，我是北方人，说实话，我还是第一次知道，原来河可以那么宽。”
“天下竟然有如此大河！”
邓名朗声大笑，江风卷起他半旧的青衫，笑声中带着豪情：
“哈哈！天霞，这神州万里，江河如血脉奔流，奇景何止万千！”
“待他日，扫尽胡尘，四海清平！我必亲自带着你，踏遍这壮丽山河！”
“看遍大江上下，览尽五岳雄奇！那时方知，我华夏天地，何等辽阔！”
赵天霞闻言，心里渐渐被一股滚烫的豪情取代。
她重重点头，望向那水天相接之处，仿佛看到了邓名所描绘的太平盛景，沉声道：
“好！邓名！一言为定！待到天下太平，我定要看遍这万里河山！”
江涛拍岸，声如战鼓，似在为这江畔之约作证。
-
邓名踏入武昌总督府，幽篁别院。
院中竹影婆娑，寂静异常。
忽见一名侍女云翠自内院疾步而出，神色仓皇，几乎与邓名撞个满怀！
邓名眼疾手快，一把扶住云翠的臂膀，心头疑云骤起：
“等一下！为何如此慌张，出了何事？！”
声音不高，却带着不容抗拒的威压。
侍女云翠被邓名目光锁住，脸色煞白，嘴唇嗫嚅。
只拼命摇头，眼中尽是惶恐为难之色。
她不敢对视，慌乱间竟从袖中掏出一张素笺，恭敬的递给邓名手里！
邓名低头，目光落在那张突如其来的素笺上。
邓名打开静静的看完了那页素笺上的字。
顿时明白了什么。
他温和问道：
“...她可还说了什么？”
侍女云翠头垂得更低，声音带着哭腔：
“格格说...小姐...说...这府里，用不着我们伺候了...要我们..各自归家吧...’”
她再也忍不住，眼泪扑簌簌落下，却又强忍着不敢哭出声。
邓名看着素笺的里面的内容，摇了摇头。
又他看着侍女云翠惶恐悲伤的模样，他深吸一口气温和道：
“好了，莫哭。小姐心情不好。你先退下吧，先候着，勿要慌乱。”
“我...先就去看看。”
“是，谢大人！”
侍女云翠闻言，如蒙大赦，深深福了一礼。
啜泣着快步退下了。