秦戈茫然地站在一个十字路口，他不知道自己是谁，也不知道该往何处去。
“让开，站在路中间找死啊。”一辆马车疾驰而至，高大魁梧的车夫大声吆喝。秦戈忙侧身躲到路旁，他 迟疑了一会，跟着烟尘滚滚的马车方向慢慢地走去。
一个多时辰后，前方传来打斗的声音。走到近前，那辆马车停在路边，一人正被数人围攻，正是那车夫，不远处还有一老一少抱胸旁观。
秦戈观望了一会，觉得无甚意思，便欲离开。不料那旁观少年抢上一步，挡住了他的去路，喝道：“看完热闹就想走？哪有这样的好事。”说完便当头一刀。
秦戈只是失去了记忆，行事说话却与往常无异。他往前一步，恰好躲过那致命一刀。
那少年手腕一转，由砍转劈，削向秦戈腰间。秦戈转身，伸出三根手指，夹住少年挥舞的刀刃。
那少年十七八岁，五品境界修为，此时他催动内力使劲往前，但大刀纹丝不动。少年使出了吃奶的力气，满脸通红，大刀仿佛嵌在了秦戈的手里。
“想不到还是个练家子。”那名老者讥讽道。他本没在意秦戈这边，可是见到少年被拿捏住，于是过来一掌击在刀身之上。
一股内力从刀身涌到，那少年“啊”的一声松手，秦戈毫无波澜，依然捏住刀刃，平静地望着那名老者。
老者心中一惊，他已使出七八成功力，六品以下应该脱手才是，难道眼前这穿着普通、有些邋遢的青年男子竟有六品修为？
“嘿”，老者一声低吼，左掌拍向秦戈。“啪”，清脆的声响中，秦戈亦出掌接住。
老者用出了十成功力，不料秦戈运转“移花接木”心法，刀身上传来的内力，经过他的经脉，转而又通过手掌攻向老者。
老者的神色变得凝重，他加大力度，对方便也加大力度；他收回些内力，对方的内力也随之减弱。可当他想撤回掌力时，对方突然一股强大内力涌到攻击，老者也只得勉力抵抗。
“师父，弟子来助你。”那少年见师父似乎落入了下风，一拳轰向秦戈后背。
秦戈不喜这少年动不动就杀人，若他是普通百姓，恐怕此时已血溅当场。秦戈抬腿后踢，正中那少年胸口。
少年倒飞而出，口中狂吐鲜血。这一脚虽然不至于废了他，可将养几个月才能痊愈。
由于这边的变故，车夫那边的打斗也已停止。围攻车夫的五人见秦戈重伤了少年，发一声喊，挥刀砍向他。
“砰砰砰”，秦戈闪电般连出五脚，五人如少年般吐血倒地不起。
“你……”那老者想开口说话，但秦戈忽然全力攻击，老者浑身一颤，慢慢软倒在地。
“当 ”，秦戈扔下大刀，转身便走。
“少侠，请等一等。”魁梧的车夫大声招呼道。他手臂中刀，鲜血浸透了半边身子。
秦戈不予理睬，继续前行，车夫驾着马车跟随在后。
“少侠，适才崔某有眼不识泰山，多有得罪，还请少侠谅解。”崔姓车夫道。
姓崔？怎么这个姓氏那么熟悉？心里还有淡淡的伤感，秦戈心道。或许自己与姓崔的某人相识，嗯，可以从这方面入手，寻找自己以前的故人。
崔姓车夫叽里呱啦不停说着感谢之辞，并告诉秦戈他们此行的目的。
原来，车夫名叫崔直，是汉中府某门派的弟子，受雇于襄阳通判王大人。王大人用五十两银子请崔直从汉中护送他母亲至襄阳，不料却被仇人获悉行踪。王大人在襄阳下面一个县任职县令时，抓捕了那少年的父亲，少年想劫持王大人母亲，要挟他放了自己父亲。
崔直有六品修为，本以为这五十两银子能轻松到手。不想王大人刚正不阿，清明廉洁，得罪人太多，刚出汉中府不久便被仇人找上。若不是秦戈出现，此时他已经死在了那几人围攻之下。
崔直言下之意就是想邀请秦戈同行，所有费用他都包了，另外还有二十两银子酬谢。
秦戈正愁不知去往哪里，见崔直盛情邀请，没多加推辞便答应了下来。崔直大喜过望，忙将秦戈介绍给王老夫人。
王老夫人面容慈祥，神情淡定，并未因为刚才的打斗露出惊慌之色。她身旁的十多岁的丫鬟虽然目露恐慌，但竭力保持着从容。
“多谢少侠相助之恩。”王老夫人微微欠身道。秦戈点了点头，与崔直坐上马车前面，往襄阳而去。
天启二年夏末，魏国京城金陵，皇宫御书房内魏兴帝陈浒狂躁不已。自从谷雨时节蒙古军从兴庆、大同、幽州三路大举入侵以来，各种失利的奏折如雪片般不断地往朝廷上报。
幽州被围五日失守，三万魏军将士被屠戮殆尽。
大同坚持了十二日，最终还是沦陷，两万余名守军只逃出不到三千人。
兴庆府主将彭杨倒是严守了一个多月，但粮草断绝，辎重耗尽，最终城破，彭杨下落不明，羌骑狼狈逃窜。蒙古军屠城三日，兴庆府百姓十不余一。
三路蒙古大军突破第一道防线后，更是势如破竹，如入无人之境。
肃州主将班亘率军血战七日，与两万五千将士一起阵亡于城头。
甘州主将李国忠、副将焦卓，城破阵亡；凉州余又恩，身中数十箭，以身报国；太原、常山、霸州、河间相继失守。
秦州在公孙峁的虎啸军严防死守下，又有渭州的公孙般华在一旁支援，总算稳住了西部前线。
可三秦总督殷若柏一道指令，公孙峁、公孙般华以及雍州守军，都被迫放弃城池，回防长安。
殷若柏自以为长安城有重兵把守，粮草充足，当固若金汤。不料蒙古大军竟弃之不理，绕过长安城继续向东突进。
殷若柏不理公孙般华等人的苦苦相劝，派出两万人追击，却中了蒙古人的伏击，两万大军全军覆没。殷若柏此时才追悔莫及，在众将士的强烈要求下，才将军事指挥权交给了公孙般华。
长安已经成为一座孤城，坚守在此意义已经不大，失守只是迟早的事。公孙般华与监军太监孙公公、殷若柏及众将领商议过后，决定继续东撤。如果西路蒙古军和中路蒙古军会合，到时再想撤难度要大上许多。
六万多长安守军连夜悄悄撤走。当第二日城内百姓得知魏军放弃了城池逃离后，满城都是哀嚎啼哭之声。百姓纷纷打包金银细软，拖家带口从敞开的城门鱼贯而出，四散奔逃。
不到三个月的时间，魏国就丢了十多座州郡，上千里江山。兴帝陈浒在胡广、罗冲、杜子龙等人的建议下，以罗冲为主帅，屯集十万重兵于汴州，准备与蒙古来一次大决战。
旧年年关前，战事未起时，便有许多消息灵通人士着手撤离边境之地。虽然朝廷三令五申，严令禁止，但还是有许多神通广大之人通过各种方式获得通关文帖，更多的人则是冒险偷跑。
他们撤离的目的地不是江南富庶之地，反而多是潇湘、荆州方向。徐牧之治理潇湘两年有余，辖区内吏治清明，民众安居乐业，商业氛围浓郁，成为这些人投奔的首选之地。
徐牧之敞开大门，来者不拒。普通百姓过来，欢迎，潇湘还有大把荒山野岭，只要是无主之地，开垦后到官府备案，连续交税五年后，你就成了这块地的主人。商贾之人，欢迎，只要你合法经商上税，想做什么生意都行。文人墨客、致仕官僚，统统欢迎，写文章痛骂徐牧之？没问题，只要不动手打人，被你骂几句算什么？
一时之间，北境狼烟四起，潇湘却异常繁荣昌盛。此事引起了兴帝的极大不满，连下好几道圣旨，斥责徐牧之肆意妄为，藏污纳垢，不知接收了多少逃兵和盗匪。
徐牧之转头就进贡了三十万石粮草和一百万两白银，在首辅胡广和户部尚书的极力劝谏下，兴帝才收回了让徐牧之进京受罚的成命。
陈毓来到长沙府后，并未入住徐府，而是另外置办了一所宅院。有王公公在，安全自然不成问题。
徐文汐时常来探访她，两人还是无话不谈，除了关于秦戈的话题。陈毓到了长沙后，连秦戈的一面都没有见过。
当秦戈失踪的消息传回，两人都心急如焚。陈毓甚至想请王公公前往巴蜀帮忙，却被徐牧之劝下。
长沙郡王陈瑞对陈毓的到来，刚开始是异常兴奋的。他认为只要笼络好了陈毓，自然就会得到太皇太后和庆亲王的支持。
可陈毓对待他只是普通的姐弟情，陈瑞数次要求陈毓写信给太皇太后，想要升格为亲王，陈毓都不冷不热，没有后续。再加上徐牧之等地方大员往郡主府的次数，逐渐超过到郡王府的次数，陈瑞才悚然警惕。
秦戈下落不明，陈瑞心胸狭窄、刻薄寡恩，徐牧之、徐守业父子经过彻夜长谈后，觉得陈毓是以后维持潇湘政令不改的不二人选。徐牧之甚至认为陈毓比秦戈更合适成为未来领头之人。
陈毓当然不知道徐氏父子的谋划，可随着徐牧之、道台甚至总兵等官府要员隔三岔五地往她府上跑，而且商议的都是民生、军政大事，她才幡然醒悟。
这日，徐文汐来访，陈毓直截了当地问道：“文汐，徐伯父是不是有什么误会？我是来投靠伯父的，并无其他想法。”
“郡主，你觉得潇湘之地如今的形势如何？”徐文汐反问道。
“很好啊，或许这就是自古至今仁人志士们梦寐以求的社会吧。”陈毓道。她确实觉得潇湘在徐牧之的治理下，达到了一个前所未有的高度。
“如果能将这种模式推广到全天下呢？”徐文汐继续道。
“那……那当然是极好的。”陈毓脱口而出道。
“郡主，你知道的，我二哥这人自小就沉迷于书籍中不能自拔。虽不能说学富五车，可各种稀奇古怪的想法层出不穷。”徐文汐认真地道：“他最大的梦想就是建立一个平等和谐的社会，没有欺压，没有饥荒，人人都可以通过自己的劳作得偿所愿。可是，这一切都需要无数人同心协力，众志成城，那么一个公正无私、能够服众的领头人至关重要。”
“徐伯父、你二哥，或者陈瑞不都是很好的人选吗？”陈毓道。
徐文汐摇了摇头，道：“我父亲年老体弱，二哥难以服众，至于长沙郡王嘛，当今皇上可能都比他强。”
“那……那他呢？”陈毓道。
“他没有这个心，强扭的瓜不甜，况且如今他下落不明。”徐文汐神色黯然道。
“你担心他么？”
“我二哥说他福泽深厚，定能逢凶化吉。”徐文汐低声道。
随即两人陷入长时间的沉默，不知各自想着什么。