斜谷出口往南约三十里，阳安关如同一头沉默的巨兽，扼守在沔水与丛山最狭窄的咽喉之处。关城依山傍水而建，墙体是用附近山体开凿的巨型青石垒砌，历经风雨战火，呈现出一种黑沉沉的色泽，上面布满了苔藓和旧日箭矢留下的斑驳凹痕。关楼高耸，猎猎飘扬的“汉”字大旗与“傅”字将旗，在关外吹来的、带着隐隐土腥气的风中剧烈抖动着。
关楼之上，讨寇将军、假节，阳安关守将傅佥，正手按剑柄，凝望着北方。他今年刚满二十五岁，面容还带着些许年轻人的锐利，但眉宇间却已沉淀下远超年龄的沉稳与坚毅。这沉稳，源于其父傅肜夷陵殉国的忠烈家风，也源于霍弋多年的悉心栽培，更源于陛下在兴元府大殿之上，那掷地有声的“关在人在”的重托。
他的甲胄擦得锃亮，但关节处难免有磨损的痕迹，这是常年戍边刻苦操练的证明。秋风卷起他猩红色的披风，也送来了远方逐渐清晰的、闷雷般的声响——那不是雷声，是无数脚步踏地、车轮碾过地面、以及金属甲叶摩擦碰撞汇聚而成的，大军行进的声音。
北方的天际线上，先是出现了一条蠕动的黑线，随即，这条黑线如同不断扩散的潮水，缓缓铺满了整个视野。旌旗越来越多，如同冬日里一片突兀生长出来的森林，魏军的“钟”字大纛和各式将旗在风中招展。枪戟如林，反射着秋日略显苍白的阳光，形成一片令人心悸的金属寒光。队伍扬起的尘土，形成巨大的黄云，缓缓向关城压迫而来。
二十万大军所带来的视觉与心理冲击，是任何言语都难以形容的。关墙上，一些初次经历此等阵仗的新兵，脸色不由自主地发白，握着长矛或弓弩的手，指节因为过度用力而失去血色，呼吸也变得粗重起来。
傅佥敏锐地感觉到了身后士卒们的紧张。他没有回头，声音沉稳而清晰，不大，却奇异地穿透了风沙和远方传来的喧嚣，传入附近每一个守军的耳中：
“看到了吗？那就是魏狗！三年前，钟会带着比这更多的人马，也未能踏过阳安关半步，最终埋骨陈仓！今日，钟毓小儿，不过是重蹈其弟覆辙！”
他的话语中没有激昂的煽动，只有一种基于事实的、冰冷的自信。“我们的身后，是汉中，是我们的父母妻儿，是陛下！吾等受国厚恩，今日，正是以命相报之时！诸君，随我傅佥，守此雄关，让魏狗的血，染红这关前的每一寸土地！”
没有慷慨激昂的回应，关墙上的老兵们只是沉默地、更加用力地握紧了手中的兵器，眼神中的恐惧逐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。新兵们受到感染，也慢慢稳住了呼吸，将身体牢牢钉在垛墙之后。
傅佥微微侧头，对身旁的副将，也是他极为倚重的搭档成藩低声道：“按预定方案，各就各位。弩手上墙，滚木擂石就位，检查火油、铁汁。告诉弟兄们，沉住气，听号令。”
“诺！”成藩抱拳，迅速转身传令。整个关城，如同一部精密的机器，开始高效而沉默地运转起来。
魏军并未立刻发动进攻。大军在关外五里处开始扎下连绵营寨，沟壑纵横，栅栏层层，显示出钟毓虽然求战心切，但基本的谨慎并未丧失。随后几日，魏军派出小股部队，试探性地靠近关墙，测量距离，勘察地形，偶尔也会向关上抛射箭矢，进行骚扰。
傅佥命令守军以强弩还击，但并不暴露全部火力点，尤其关墙上那些以牛筋为弦、需要数人操作的大型床弩，始终覆盖着油布，引而不发。他要让钟毓摸不清关上的虚实。
这种压抑的平静，在第五日清晨被打破。
天刚蒙蒙亮，低沉而雄浑的牛角号声便响彻魏军大营。营门大开，黑压压的魏军步卒，排着严整的队形，如同移动的城墙，向阳安关缓缓推进。最前方是手持高大橹盾的重步兵，其后是密密麻麻的弓箭手，再后面，则是扛着简陋云梯的登城死士。
中军大旗下，镇西将军钟毓，身着亮银明光铠，远远眺望着那座如同天堑般的雄关。他的面容与死去的钟毓有几分相似，但眼神中少了几分弟弟的狂傲与机变，多了几分属于世家子弟的矜持与一种急于证明自己的焦躁。父亲钟繇的荣光，弟弟钟会的败亡，都像无形的鞭子抽打着他，他太需要一场酣畅淋漓的胜利来稳固自己在司马昭心中的地位，来洗刷家族的“耻辱”。
“传令！弓箭手覆盖射击！盾车上前，掩护步兵填埋壕沟！第一梯队，准备登城！”钟毓沉声下令，声音里带着压抑的兴奋。他研究过阳安关的图纸，知道强攻必然损失惨重，但他相信，在绝对的实力面前，再坚固的关隘也终将被摧毁。
战鼓擂响，声震四野。
魏军弓箭手在盾牌兵的掩护下，前进到一箭之地，随即向关墙上方仰天抛射。霎时间，数以千计的箭矢如同飞蝗般腾空而起，划出致命的弧线，带着令人头皮发麻的呼啸声，落向阳安关的城头！
“举盾！避箭！”关墙上，汉军各级军官声嘶力竭地呼喊。
训练有素的汉军士卒迅速举起手中的旁牌（一种大型盾牌）或是依托垛墙躲避。箭矢密集地钉在盾牌上、垛墙上，发出“夺夺夺”的沉闷声响，如同下了一场钢铁暴雨。偶尔有箭矢从缝隙中钻入，带来一声闷哼或惨呼。
与此同时，魏军的盾车（一种装有巨木盾牌、下有轮子的攻城器械）缓缓推出，掩护着身后的步兵，冲向关前的壕沟，试图用沙袋和泥土将其填平。
傅佥半蹲在垛墙后，透过箭垛冷静地观察着。他没有立刻下令反击，他在等。
等到魏军填壕的部队大部分进入床弩和强弩的最佳射程，等到他们的注意力都集中在脚下和前方的关墙时——
傅佥猛地挥下手臂！
“床弩！放！”
命令通过旗帜和号角瞬间传达。
关墙上，覆盖在床弩上的油布被猛地掀开！数十架如同巨兽獠牙般的床弩露出了狰狞的面目！伴随着绞盘释放的沉重轰鸣和弓弦震动的爆响，儿臂粗细、长达数尺的巨型弩箭，带着撕裂空气的尖啸，如同死神的请柬，射向魏军的盾车和密集队形！
“轰！”“咔嚓！”
木质盾车在如此恐怖的动能面前，如同纸糊一般，瞬间被洞穿、撕裂、粉碎！躲在后面的魏军士卒，连人带甲被串成血葫芦，甚至被巨大的力量带飞出去！一支弩箭甚至能连续穿透两三人，才势竭停下！
惨叫声瞬间压过了战鼓声！
几乎在床弩发射的同时，关墙上所有汉军弓弩手也探出身形，用最快的速度向城下倾泻箭雨！他们瞄准的是那些失去盾车掩护、暴露在外的魏军弓箭手和填壕步兵。
居高临下，箭矢的威力倍增！魏军阵型顿时大乱，伤亡激增。
“不要乱！继续填壕！督战队上前，畏缩不前者，斩！”钟毓在后方看得双目赤红，厉声嘶吼。魏军督战队手持环首刀，凶狠地砍翻了几个向后溃逃的士卒，勉强稳住了阵脚。
付出了惨重代价后，魏军终于填平了几段壕沟。冒着依旧密集的箭矢，扛着云梯的魏军死士嚎叫着冲向关墙。
真正的血腥攀登开始了。
滚木和擂石如同山崩般砸下，沉重的撞击声、骨骼碎裂声、濒死的哀嚎声不绝于耳。烧得滚烫的铁汁和火油从墙头倾泻，粘稠的火焰瞬间吞噬了下方的魏军，空气中弥漫开皮肉烧焦的可怕气味，令人作呕。
战争，在这一刻褪去了一切外衣，露出了最原始、最残酷的面目。
傅佥亲自在城头指挥，哪里压力大，他的身影就出现在哪里。他的剑术得自霍弋真传，沉稳狠辣，连续将两名冒死攀上垛口的魏军甲士刺落城下。他的沉着和勇武，极大地鼓舞了守军的士气。
“将军！西侧角楼压力很大，魏军集中了撞木在攻击城门！”成藩满脸烟尘，奔过来急报。
“调一队弓弩手过去，集中射击操作撞木的魏狗！把备用的大石从角楼砸下去！”傅佥语速极快，思路清晰。
战斗从清晨持续到午后，关墙下已然尸积如山，血流成渠。魏军的攻势如同撞上礁石的浪潮，一次次涌上来，又一次次在汉军顽强的抵抗下粉碎、退去。
钟毓脸色铁青，他没想到阳安关的抵抗如此激烈，守将如此难缠。他不得不鸣金收兵，第一天的猛攻，除了留下数千具尸体和消耗大量箭矢外，一无所获。
夕阳如血，映照着同样被鲜血染红的阳安关。
关墙上，汉军士卒们抓紧这短暂的空隙，搬运箭矢，修复破损的垛口，将阵亡同泽的遗体抬下，将伤员送去救治。人人面带疲惫，但眼神中却多了一份经过血火淬炼的坚定。
傅佥巡视着城墙，慰问受伤的士卒。他的甲胄上沾满了血污和烟尘，但身姿依旧挺拔。
当他走到一段较为僻静的城墙时，一个身影迎了上来，是阳安关另一位副将，蒋舒。
蒋舒年纪比傅佥大上不少，资历也老，其族兄蒋琬更是季汉名臣。但此刻，他的脸上却带着一丝难以掩饰的忧惧。
“傅将军，”蒋舒的声音有些干涩，“魏军势大，今日攻势虽暂退，然其兵力雄厚，明日必更加疯狂。我关内兵力不足万人，箭矢消耗巨大，如此下去……恐非长久之计啊。”
傅佥停下脚步，看着蒋舒。他知道蒋舒并非贪生怕死之辈，但其性格中确有优柔寡断、顾虑过多的一面。陛下在兴元府擢升自己为主将，而蒋舒为副，恐怕也早有考量。
“蒋将军，”傅佥的声音平静而有力，带着不容置疑的决心，“陛下委我等以重任，信任有加。关在，人在。此非虚言。魏军势大，我早已深知。然，我关城险固，粮秣充足，将士用命。只要我等上下一心，纵有百万魏狗，亦难越雷池半步！”
他顿了顿，目光锐利地看向蒋舒：“至于长久之计……我等要做的，就是守到魏军崩溃，守到陛下率援军到来的那一天！在此之前，任何动摇军心之言，休要再提！”
蒋舒在傅佥那年轻却充满压迫感的目光下，嘴唇动了动，最终低下头，拱手道：“将军教训的是，是舒失言了。”
傅佥点了点头，没有再说什么，继续向前巡视。但他心中，已然对蒋舒留下了一个需要警惕的记号。在这座承受着巨大压力的雄关之内，外部的强攻固然可怕，但内部可能出现的裂痕，有时更为致命。
他抬头望向南方，兴元府的方向。陛下，您一定能洞察局势，您的援军，何时能至？
阳安关的血色之门，才刚刚开启。而门后的暗流，已开始悄然涌动。