长江的浩渺烟波之上，东吴的水师战舰连绵不绝，帆樯如林，几乎遮蔽了江面。孙峻立于最大的楼船舰首，身披精甲，外罩素袍，望着西方逐渐清晰的山城轮廓，志得意满之情溢于言表。白帝城，这座扼守巴蜀咽喉的雄关，曾经让多少东吴名将折戟沉沙，今日，似乎已成了他囊中之物。
“传令！前锋抵近，试探守军虚实！各部舟师，沿江展开，封锁水道，莫放走一船一筏！”孙峻挥手下令，声音在江风中传开，带着不容置疑的权威。
然而，预想中守军惊慌失措、箭矢稀落的场面并未出现。
白帝城头，“汉”字旌旗在峡口吹来的疾风中猎猎作响。城垛之后，守军将士甲胄鲜明，弓弩齐备，滚木礌石堆积如山，眼神冷静地注视着逼近的吴军战舰，没有丝毫慌乱。守将罗宪，一身普通将领的札甲，按剑立于城楼，神色沉稳如山。
他曾是霍弋的部下，久在荆州，深知东吴水师的厉害，也深知白帝城对于蜀汉的重要性。自接到长安方面关于东吴可能异动的警示后，他便日夜不停地加固城防，囤积守城器械，激励士卒。陛下在关中与魏军主力血战，他这里，绝不容有失！
吴军前锋的数艘艨艟快船，试图凭借速度靠近城下，以弓弩仰射，扰乱守军。
“弩手，准备——”罗宪的声音不高，却清晰地传遍城头，“瞄准舵手、帆索，放！”
一声令下，城头床弩发出沉闷的咆哮，粗如儿臂的弩箭带着凄厉的破空声，直扑吴军战船！同时，早已准备多时的强弓手们，引弓如满月，箭矢如同飞蝗般泼洒而下！
“夺夺夺！”弩箭狠狠钉入船板，甚至穿透船舷！更有精准者，直接射断了帆索，船帆哗啦落下，导致船只速度骤减。密集的箭雨则覆盖了甲板，吴军士卒猝不及防，惨叫着跌落江中，或是在甲板上翻滚哀嚎。
初次接触，吴军便吃了个闷亏，几艘试探的艨艟狼狈后撤，船身上插满了箭矢，如同刺猬一般。
孙峻在楼船上看得分明，脸色顿时阴沉下来：“哼，负隅顽抗！命令‘霹雳车’（大型投石机）上前，给我轰击城墙！楼船逼近，步卒准备登城！”
吴军水师中，数艘体型庞大的楼船缓缓驶出，船上搭建着高达数层的木楼，如同移动的堡垒。更有一些经过改装的运输船，船头架设着需要多人操作的巨型投石机。
巨石呼啸着划破天空，砸向白帝城头！木制的“霹雳车”抛射出的火油罐，撞击在城墙或城楼建筑上，爆燃起熊熊火焰！
城墙上碎石飞溅，烟尘弥漫，火焰升腾。守军依托着坚固的城垛和提前设置的挡板，顽强地抵御着。不断有士卒被巨石砸中，或被火焰吞噬，但立刻有人填补上空缺。罗宪亲自在城头指挥，命令民夫迅速扑灭火焰，搬运伤员，补充箭矢滚木。
“稳住！吴狗技止此耳！”罗宪的声音在轰鸣和喊杀声中依旧坚定，“弓弩手，压制敌军楼船箭窗！滚木准备，待其靠近！”
当吴军的楼船凭借高度优势，试图贴近城墙，放下跳板，让士卒蜂拥登城时，守军的反击更加猛烈。滚木和礌石如同山洪般倾泻而下，砸在楼船顶棚和试图登城的吴军头上，骨碎筋折的惨叫声不绝于耳。煮沸的金汁从城头泼下，沾之即烂，散发出令人作呕的恶臭，让吴军士卒望而生畏。
江面之上，吴军战舰虽多，但峡江水流湍急，航道狭窄，大型战舰运转不灵，难以完全展开兵力优势。而白帝城依山傍水，地形险要，城墙经过历代修缮，极其坚固，绝非短时间内可以攻克。
一连三日，吴军发动了数次猛攻，楼船撞击，投石轰击，步卒强登，各种手段用尽，却始终无法踏上白帝城头一步。城下江面，漂浮着不少吴军战舰的残骸和士卒的尸体，江水都被染红了一片。而白帝城，虽然墙垣有多处破损，烟熏火燎的痕迹斑斑，但那面“汉”字大旗，依旧倔强地飘扬着。
孙峻的脸色一天比一天难看。他没想到，这个名不见经传的罗宪，竟然如此难缠！白帝城的防御，也远比他想象的要坚固。十万大军，被挡在这座山城之下，寸步难进，每日消耗的粮草军械无数，却看不到任何破城的希望。军中开始出现怨言，士气也逐渐低落。
“将军，”吕据再次劝谏，“白帝城险，罗宪守备严密，急切难下。不若分兵一支，绕行佯攻其他渡口，或沿江而下，直逼江陵？江陵若下，则白帝孤城难守。”
孙峻烦躁地摆手：“分兵？我军兵力本就不如预想中充裕，再行分兵，若被敌军各个击破，如之奈何？江陵城郭更大，守将霍弋亦非庸才，岂是易与之辈？必须全力拿下白帝，打开入蜀门户！”
他固执地认为，只要攻破白帝，蜀中门户洞开，便可长驱直入。却不知，时间正一点点流逝，而他从一开始就低估了对手的决心和实力。
就在孙峻于白帝城下焦头烂额之际，江陵城的守将，安南将军、建宁太守霍弋，已经接到了罗宪的告急文书和来自长安的旨意。
江陵，这座荆州的核心重镇，同样是一片备战景象。城墙加固，壕沟加深，城外坚壁清野。霍弋不同于罗宪的沉静，他更显干练果决。他深知江陵的重要性，若江陵有失，则整个荆州防线可能崩溃，届时即便陛下在关中取得大胜，也将面临侧翼的巨大威胁。
“孙峻匹夫，果然来了！”霍弋将文书拍在案上，眼中没有丝毫畏惧，只有冰冷的杀意，“罗将军能守住白帝，我霍弋，岂能让江陵有失？”
他看向麾下将领，迅速下达命令：“传令水寨，所有战船皆配备引火之物，严密监视江面，若吴军水师来犯，不必浪战，倚仗水寨弓弩阻敌，必要时……焚船锁江！”
“加固所有城门，尤其是水门！多备叉竿、钩镰，防止敌军船只撞击或攀登！”
“征调城内青壮，编组成辅兵，负责运输、救护、灭火！”
“派出斥候，严密监视江陵以东所有吴军可能登陆的地点！”
霍弋的安排井井有条，他不仅要守城，更要利用江陵水陆枢纽的地位，成为钉在孙峻后方的一颗钉子，让其无法全力西顾。
与此同时，他也派出了信使，携带他的亲笔信，前往交州方向。信中，他并非直接求援，而是以强硬的口吻，告诫交趾太守士徽（士燮之子），需谨守臣节，勿生异心，并暗示大汉天兵不日将至，若敢与东吴勾结，必遭雷霆之殛！这是攻心之计，意在稳住后方，防止交州趁乱生事。
白帝城下久攻不克，江陵城严阵以待。孙峻雄心勃勃的西征，从一开始就撞上了两块坚硬的铁板。他想象中的“摧枯拉朽”并未出现，反而陷入了顿兵坚城之下的窘境。
长江的波涛依旧东流，见证着这场因背信弃义而起的攻防。江陵坚城，与白帝城遥相呼应，共同构成了抵御东吴野心的第一道，也是最坚固的一道屏障。
烽烟，已在荆楚大地升起。