吴德海的心理防线彻底崩溃，如同推倒了第一块关键的多米诺骨牌，在清风市水面下潜行的巨大冰山，终于显露出更多狰狞的棱角。在省督导组强大的心理攻势和确凿证据面前，吴德海为了争取一线生机，开始断断续续地交代问题，其供述涉及的人员层级和问题性质，让经验丰富的办案人员都感到触目惊心。
然而，正如刘主任所料，困兽犹斗，对手的反扑来得迅猛而卑劣。
首先是在网络上，一些匿名论坛和本地社交平台群组里，开始悄然流传起一些经过精心剪辑、语焉不详却极具误导性的“爆料帖”。帖子内容直指已故县长李建新，暗示其并非全然清白，与某些企业存在不明不白的经济往来，其死亡原因“或许另有隐情”，甚至影射其留下的关键证据（U盘）的真实性存疑。同时，另一股污水则泼向了楚峰，将他描绘成一个为了上位不择手段、甚至不惜以女友生命为赌注上演“苦肉计”的阴谋家，质疑他紧咬杨国福案不放的真实动机是为了铲除异己、攫取权力。
这些谣言编造得真假难辨，巧妙地利用了公众对官场腐败的痛恨和对阴谋论的好奇心理，虽然暂时还未形成大规模舆论浪潮，但恶毒的种子已经播下。
紧接着，两天后的上午，花谷来了一位“不速之客”。一个自称是省城某二流都市报的记者，姓王，开着辆满是尘土的吉普车，径直找到了楚峰所在的板房。此人四十岁上下，穿着摄影马甲，挂着专业相机，言辞恳切，表示听说了花谷的绿色发展模式和李建新县长的事迹，想做一个“弘扬正能量”的深度报道。
楚峰出于礼貌接待了他，但内心立刻升起了强烈的警惕。奚梦瑶就是省台的王牌记者，楚峰对正规媒体的工作流程和记者气质再熟悉不过。眼前这个王记者，虽然言辞得体，但眼神闪烁，提问的角度总是有意无意地试图引导到李建新的“复杂关系”和楚峰与奚梦瑶“共患难”的感情细节上，对花谷的实际发展反而兴趣寥寥。
“楚镇长，听说李建新县长生前最后一段时间，情绪很不稳定，还和您有过几次私下深谈，他有没有透露过什么……嗯，比较特别的事情？或者，对某些同事，有什么不一样的评价？”王记者一边摆弄着录音笔，一边状似随意地问道。
楚峰心中冷笑，表面却不动声色：“王记者，李县长是一位值得尊敬的好领导，他当时承受了巨大压力，但始终心系苍远县的发展。我们的谈话，主要都是关于工作。至于同事关系，李县长向来对事不对人。”
“哦，这样啊。”王记者似乎有些失望，又换了个话题，“那奚记者真是女中豪杰，为了爱情，甘愿陪您在这条件艰苦的地方养病。听说她中毒那天，你们就在镇上的小餐馆吃饭？当时……有没有发生什么特别的事情？或者，有没有注意到什么可疑的人？”
这个问题更加露骨，几乎是在暗示投毒事件本身存在疑点。楚峰的怒火在胸中翻涌，但他强行压下，语气平静却带着不容置疑的力度：“王记者，关于投毒案，市里专案组正在全力侦办，我相信法律会给出公正的结论。我和梦瑶的感情，是我们两个人的私事，不劳外界过度解读。如果你是想报道花谷的发展，我很乐意带你看看村民们在种什么，怎么种。如果是想打听些道听途说的东西，抱歉，我无可奉告。”
王记者的脸色微微变了一下，随即又堆起笑容：“楚镇长别误会，我就是想挖掘一些更打动人心的细节。既然您不方便，那就算了。我自己在村里转转，拍点素材。”说完，便借故离开了板房。
楚峰立刻让马支书暗中派人盯着这个王记者。果然，此人根本无心采访村民或查看作物，而是鬼鬼祟祟地试图接近仍在养病的奚梦瑶的住处，并用长焦镜头偷拍，被负责安保的村民及时发现并制止后，才悻悻离去。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”马支书愤愤地对楚峰说，“我看这家伙根本不是记者，就是来捣乱的！”
楚峰面色凝重地点了点头，立刻将情况通报给了刘主任。经查，省城确实有这家都市报，但报社根本没有派出叫这个名字的记者来清风市采访。此人的身份是伪造的！
“他们的目的是制造混乱，搅浑水，最好能激怒你，让你做出不理智的行为，或者套取他们想要的话。”刘主任在电话里分析道，“同时，也在试探我们这边的反应和安保漏洞。楚峰，你处理得很好，冷静克制。但这说明，对方已经狗急跳墙，开始用这种下三滥的手段了。你和奚记者千万小心，我担心他们还有后续动作。”
山雨欲来的压抑感，笼罩着花谷。楚峰感到一根无形的绞索，正在慢慢收紧。对手从阴暗的角落里，掷出了淬毒的匕首，目标不仅是他，更是试图玷污他已故的战友和病中的爱人。这场斗争，已经从权力博弈，滑向了更肮脏、更没有底线的泥潭。