在黑暗阴冷的石缝深处不知躲藏了多久，外面山魈那如同破锣般的咆哮、利爪撞击岩石的“砰砰”声终于渐渐远去，最终消失在幽深的山林之中，只留下石缝里潮湿的寒气，一点点钻进王临的骨缝。
王临如同一具失去灵魂的躯壳，呆呆地靠着冰冷的石壁坐着。身上被山魈抓伤的伤口还在渗血，粗布衣衫早已被血渍和泥污浸透，伤口传来的火辣辣的疼，却远不及心口那如同被巨石碾压般的绞痛。崔雨薇趴在他身前，气息微弱得几乎断绝，只有鼻翼偶尔几不可闻的颤动证明她还活着，滚烫的额头依旧紧紧贴着冰冷的岩壁，那温度烫得王临心头发慌。
他甚至失去了思考的能力，脑海里反复回放着老藤为了掩护他们、手持短刀冲向山魈群的画面——那是他在乱世中遇到的第一个愿意真心相助的人，却为了保护两个萍水相逢的人，成了山魈的猎物。不知过了多久，也许是本能的求生欲驱使，也许是背上崔雨薇那微弱却持续的热度提醒着他：他不能倒下，一旦他死了，崔雨薇就真的没救了。他深吸一口气，用尽全力撑起几乎散架的身体，小心翼翼地将崔雨薇背到背上，用布条简单固定住，然后扶着石壁，一步一挪地艰难爬出石缝。
外面的场景如同噩梦残留，让人不敢直视。原本还算平坦的坡地上，到处是暗红发黑的血迹，有的凝固成块状，有的还在低洼处积成小洼；撕碎的布条挂在荆棘上，有士兵的粗麻布制服，也有老藤常穿的灰色短褂；散落的骸骨混杂在泥土里，有的是人的指骨，有的是山魈的獠牙，看得人头皮发麻。空气中弥漫着令人作呕的血腥气，还夹杂着山魈身上那股如同腐肉般的臊臭，风一吹，那味道就往鼻腔里钻，让王临忍不住阵阵反胃。老藤、同行的士兵们，早已无从辨认，尽数化作了山林野兽的腹中餐，连一句告别都没留下。
王临“噗通”一声跪在那片被鲜血浸透的土地上，膝盖压过碎石，传来一阵刺痛，他却浑然不觉。他的目光落在不远处几块被践踏得不成样子的破布上——那是老藤衣服的一角，上面还留着他之前见过的补丁。他对着那几块破布，重重磕了三个头，额头撞击地面发出“咚咚”的闷响，磕到第三个时，额头已经渗出血迹。没有言语，所有的愧疚、自责和悲恸，都在这沉默的叩首之中，化作眼底忍不住滚落的泪水，砸在沾满血污的泥土里。
他重新背起崔雨薇，只觉得她轻得像一片羽毛，却又重得压得他喘不过气。他宛如一具行尸走肉，凭着之前老藤提过的“往西南走能找见古道”的模糊方向感，继续在深山中跋涉。没有了老藤引路，他完全迷失了方向，脚下的路越来越难走，时而要跨过横倒的枯木，时而要避开深不见底的山涧，手中的横刀早已没了杀敌的力气，成了唯一可以借力的拐杖，每走一步，都要靠横刀撑着地面才能稳住身形。
这样艰难地走了一天一夜，第二天午后，天空中稀薄的云雾渐渐散开，露出晴朗却冰冷的秋空，阳光透过树叶的缝隙洒下来，却没有丝毫暖意。王临的嘴唇早已干裂起皮，喉咙干得像要冒烟，就在他快要支撑不住时，脚下的路突然变得平坦起来——他终于拖着沉重的脚步，懵懵懂懂地钻出一片茂密的密林，眼前赫然出现了一条相对宽敞、有着明显车辙痕迹的旧道！
“商於古道？！”王临的声音沙哑得几乎听不清，却难掩一丝激动。他曾听老藤说过，商於古道是关中通往南阳的重要通道，虽然如今战乱频繁，走的人少了，但至少是条有人迹的路！虽然他知道自己大概率走错了方向，没能朝着老藤计划的“避祸之地”走，但至少回到了古道上，总比在深山里饿死、被野兽吃掉强！
就在这时，远处传来一阵嘈杂的人声——有男人的吆喝声、女人的低语声，还有马蹄踏地的“嗒嗒”声、车轮滚动的“轱辘轱辘”声！声音由远及近，越来越清晰，听动静，似乎有一支不小的队伍正在靠近！
王临心中警铃大作！经历过假官兵的劫掠、山魈的追杀，他对任何出现在古道上的陌生声音都充满了警惕！他几乎是本能地弯下腰，拖着崔雨薇，迅速闪身躲进了道旁半人高的荆棘丛中，茂密的荆棘划破了他的手臂，他却连哼都没哼一声，只是屏住呼吸，透过荆棘的缝隙紧紧望去。
果然，不过半炷香的功夫，一支长长的队伍就出现在视野中。那不是军队——没有统一的盔甲和旗帜，但规模不小，粗略数过去，至少有一二百人，沿着古道缓缓前行，把不算宽敞的古道占去了大半。
队伍最前方，是数十名骑着高头大马的家丁护卫，粗略数来足有三十五人。他们身着整齐的黑色皮甲，腰间挂着环首刀，手中握着长矛，刀已出鞘，弓已上弦，眼神锐利地扫视着道路两旁，连路边的草丛都不放过。他们个个面色红润，精神饱满，皮甲上没有丝毫磨损，马蹄上还裹着防滑的麻布，与之前王临遇到的那些面黄肌瘦、衣不蔽体的流民，或是盔甲残缺、武器生锈的乱兵、瓦岗士兵形成了鲜明对比——光是他们骑的马，就比瓦岗军里将领的马还要壮实三分。
护卫之后，是十几辆坚固华贵的牛车、马车，仔细数去，共有十四辆，其中牛车八辆，马车六辆。车厢用的是上好的楠木，外面涂着鲜亮的朱漆，在阳光下泛着光，车厢四周包裹着厚厚的羊毛毡毯，连车轮都用麻布缠了好几圈，用来减震；马车的车帘是用淡青色的丝绸做的，边缘还绣着暗纹，一看就知道是为了长途跋涉精心准备的。车轮碾过古道上的泥泞和碎石，却显得异常平稳，连车厢里都听不到多少颠簸的声响。
队伍后面，则跟着大批步行的人，足有百余人。他们有的背着鼓鼓囊囊的包袱，有的挑着担子，担子一头装着衣物，一头装着粮食，还有人推着小推车，车上放着陶罐、木箱等杂物。这些人里，有护卫的家眷、穿着绫罗绸缎的丫鬟，也有穿着粗布长衫、戴着小帽的仆役，还有几个手里拿着账簿、不时低头记录的账房先生，甚至有两个背着工具箱的匠人——看工具箱里露出的刨子、凿子，应该是木工和铁匠。他们的气色也比流民好很多，虽然脸上带着赶路的疲惫，但没有一个人是面黄肌瘦、嘴唇干裂的，连最普通的仆役，手里都拿着水壶，不时喝上一口水。
这是一支规模庞大的士族迁徙队伍！王临心中瞬间明了。士族！看这排场和气度，绝非普通乡绅——普通乡绅根本养不起三十五名装备精良的护卫，更用不起楠木做的车厢、丝绸做的车帘。他立刻想起老藤之前说过的话：“如今瓦岗军在河南、山东一带打得凶，不少士族都在往西迁，去陇西或者巴蜀，那里离战场远，相对安稳些。”这支队伍，显然就是为了躲避关东（指河南、山东）瓦岗军越来越猛烈的攻势，举族西迁的名门望族！
就在这时，其中一辆最大、最为华贵的马车——车厢比其他马车宽出近一尺，车帘是更为鲜亮的月白色丝绸——在离王临藏身处不远的地方缓缓停了下来。车门帘被一只白皙修长的手掀开，那只手上戴着一枚淡绿色的玉镯，手腕上还系着浅粉色的流苏。紧接着，一个穿着素雅青衣的年轻女子探出身，她的头发用一支白玉簪挽着，虽然脸上罩着一层薄薄的白纱，看不清容貌，但仅从那窈窕的身姿——腰肢纤细，裙摆垂落时如同流水般顺滑——和举手投足间的优雅气度，就足以让人侧目。旁边立刻有两个穿着青色布衫的健妇快步上前，撑开一把绣着兰草图案的青罗伞，为她挡住头顶的阳光，还有一个小丫鬟捧着水壶，轻声问：“小姐，要不要喝口水？”
“不必了。”女子的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的清冷，“只是觉得此处山景尚可，看一眼便走。”
这时，一个穿着深蓝色长衫、留着山羊胡的老者骑着一匹棕红色的马赶过来，他手里拿着一个账本，恭敬地对女子说：“小姐，前面再过十里就是‘望坡驿’，咱们可以在驿馆歇脚，让护卫们换班，也让仆役们修整一下。此处风大，快回车里歇着吧，仔细吹了风着凉。”
那女子微微颔首，没有再多说什么，轻轻放下车帘。马车再次启动，缓缓汇入队伍之中。
王临趴在荆棘丛中，看着这支井然有序、物资充裕的队伍从眼前缓缓驶过。那些骑在马上的健壮护卫经过荆棘丛时，甚至下意识地朝着他藏身的方向多看了几眼——他们的眼神锐利如刀，带着审视和警告，显然已经发现了他的存在。但他们只是停顿了一瞬，便继续往前走——看他只有一人，背着一个奄奄一息的人，衣衫褴褛，浑身浴血，形同乞丐，既没有武器（横刀被荆棘挡住，看不到），也没有同伙，显然构不成威胁，才没有理会。
强烈的对比如同冰水浇头，让王临浑身发冷！
他这边，背负着重病的少女，衣衫褴褛得连膝盖都遮不住，浑身是血和泥污，如同丧家之犬，在这乱世中挣扎求生，每一步都可能踏入黄泉——也许下一秒就会遇到乱兵，也许崔雨薇撑不过今晚，也许他自己会因为伤口感染而死去。
而那边，士族高门，华车美婢，前呼后拥，连迁徙都带着“旅行”的从容——他们有足够的粮食，足够的护卫，甚至还有驿馆可以歇脚，连小姐出门都有专人撑伞、递水。他们的迁徙虽然也是逃亡，但路线清晰（知道“望坡驿”的位置），准备充分（带了匠人、账房，物资充足），安全几乎无虞。
同一个乱世，截然不同的逃亡之路！古人说的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，原来真的不是夸张！这世道，从未改变——士族高门就算逃亡，也能保住体面和安全；而像他这样的普通人，连活着都要拼尽全力。
巨大的不公感和深深的无力感再次攫住了王临，让他几乎喘不过气。他低头看看背上气若游丝的崔雨薇——她的嘴唇已经开始发紫，呼吸越来越微弱——又看看渐行渐远的华丽车辙，车辙旁还散落着仆役不小心掉落的半块麦饼，心中一片冰凉。
这支士族队伍显然不会带上他们这两个来历不明、濒临死亡的累赘。那些护卫警惕的眼神，就是最好的答案——他们连停下来问一句的兴趣都没有，更别说提供帮助了。
前路，依旧只有孤独和绝望。王临紧紧咬着干裂的嘴唇，直到尝到一丝血腥味，才勉强压下心中的绝望——他不能放弃，至少要带着崔雨薇走到“望坡驿”，也许那里能找到水和草药，也许能找到一丝活下去的希望。他深吸一口气，扶着地面，再次撑起身体，朝着队伍远去的方向，艰难地挪步。