冰冷的刀锋贴着脖颈肌肤划过，那触感凉得像深冬的漳河水，顺着衣领缝隙钻进衣内，连带着心脏都似被冻得发颤。秦玉罗被赵锋的膝盖死死顶在背上，雷虎的手反扣着她的手腕，粗糙的掌心磨得银甲边缘“滋滋”作响。尘土混着草屑粘在她汗湿的脸颊上，原本梳理得一丝不苟的发髻散了大半，乌黑的长发垂落在地，沾了泥污，再没了半分昔日河北女将的威风。
屈辱像滚烫的烙铁，狠狠烫在她的自尊上；愤怒则如野火般在胸腔里窜动，烧得她太阳穴突突直跳。她征战多年，从少年时跟着父亲上阵杀敌，到家族败落后被迫归顺窦建德，见过的阵仗不计其数，却从未像此刻这般狼狈——被一群她眼中的“流寇”按在地上，连反抗的力气都没有，成了任人拿捏的阶下囚。
“将军！快下令吧！我们冲上去救您！”不远处，夏军副将的嘶吼声混着士兵们的躁动传来。秦玉罗能感觉到，周围密密麻麻的目光正落在她身上——有担忧，那是跟随她多年的亲卫；有愤怒，那是年轻士兵的血气方刚；还有一丝茫然，那是普通士卒对局势的无措。这些目光像无数根细针，扎得她浑身不自在。她是这支军队的主心骨，她的被擒，不仅让军队陷入被动，更让夏军的颜面丢得一干二净。
王临就站在她面前三步远的地方，玄色短打沾着晨露，裤脚还沾着断墙下的泥土，看起来比普通流民好不了多少。可他的眼神却异常平静，像无风的漳河面，没有丝毫波澜，却透着一种不容置疑的压迫感。他的条件清晰得很：夏军退十里，换她一条命。
“休想！”秦玉罗的声音从牙缝里挤出来，带着咬破嘴唇的血腥味。她猛地抬头，散乱的发丝下，那双美眸里满是血丝，“我河北将士，从不知‘退缩’二字！今日你若敢伤我，他日夏王亲率百万大军，必踏平你这破庄，让你等挫骨扬灰！”
“说得好！”那夏军副将趁机往前踏出一步，他脸上的刀疤在阳光下格外狰狞，手中的长矛往地上一戳，“哐当”一声震得尘土飞扬，“王临！识相的就赶紧放开将军！若敢动她一根手指，老子现在就把你们剁成肉酱，扔去喂漳水里的鱼！”
空气瞬间凝固了。夏军士兵们纷纷举起刀枪，枪尖映着夕阳（此时已近傍晚，调整时间线让场景更合理）的余晖，晃得人睁不开眼；赵锋、雷虎则瞬间绷紧了肌肉，刀刃再次贴近秦玉罗的脖颈，那道血线又深了几分。连柳轻眉都往前挪了半步，手中的银针捏得更紧，随时准备应对突发状况。血腥味、汗水味、盔甲的铁锈味混在一起，弥漫在战场上，让人呼吸都觉得沉重。
王临知道，硬拼下去没有好结果。夏军虽投鼠忌器，但真被逼急了，难保不会有人不管不顾地冲上来；而他们这边，拢共不过十几个人，就算有秦玉罗做人质，也撑不了多久。要破局，只能攻心。
他没有理会副将的叫嚣，反而缓缓蹲下身，与地上的秦玉罗平视。他的动作很轻，避免让对方觉得被冒犯，语气也放得低沉，带着一丝复杂的共情：“秦将军，我知道你不怕死，也知道夏军悍勇。可你有没有想过，我们为什么宁愿冒死擒你，也不愿接受窦建德的整编？”
秦玉罗冷哼一声，猛地别过头，长发扫过脸颊，带起一阵泥土的腥气。可她的耳朵却悄悄动了动——这个问题，她不是没琢磨过。按常理，流民遇到大军，要么归顺，要么逃亡，像王临这样敢主动反击的，实在少见。
王临看在眼里，继续说道：“去年秋天，我在河间府遇到过一个叫李老栓的农户。他原本有三亩薄田，一家三口过得还算安稳。后来窦建德的军队路过，要征他儿子去当炮灰，李老栓不肯，就被士兵打断了腿，田也被没收了。他儿子最后死在了攻打罗艺的战场上，连尸体都没运回来。”
他顿了顿，声音压得更低，像是在说什么秘密：“还有上个月，我们在黑松坡遇到的溃兵，原是本地一个豪强的部曲。那豪强归顺窦建德后，没过三个月，就被安了个‘私藏粮草’的罪名，满门抄斩，部曲也被拆分到各个军营当苦力。秦将军，你说，我们这些草芥之民，还敢相信‘整编’二字吗？我们要的，不过是能牢牢抓住自己的命运，哪怕只有一丝一毫，也不想再任人宰割！”
“名门？”秦玉罗突然猛地转过头，打断了王临的话。她的声音带着一种近乎破碎的尖锐，美眸里的愤怒褪去，取而代之的是一种深刻的痛苦和嘲讽，那是被人狠狠揭开伤疤的反应，“呵…现在哪还有什么‘名门’可言？不过是任人摆布的棋子罢了！”
王临的心猛地一跳。他捕捉到了秦玉罗话语里的异常——“名门”“任人摆布”，再结合之前从溃兵那里听来的消息：窦建德扩张时，为了巩固势力，曾以“不听话”为由，剿灭了河间、渤海一带好几个豪强家族。难道…秦玉罗的家族，就是其中之一？
他试探着往前挪了半寸，声音放得更轻，带着一丝小心翼翼：“将军的家族…莫非曾在河间一带？”
“你闭嘴！”秦玉罗的反应比预想中更激烈。她猛地挣扎起来，手腕被反扣得通红，眼眶却瞬间红了。她死死咬住下唇，牙齿几乎要嵌进肉里，豆大的泪珠在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来。那一瞬间的脆弱，与她之前英武冷傲的模样形成了天壤之别——就像锋利的宝剑突然露出了脆弱的剑鞘，让人窥见了她坚硬外壳下的伤口。
王临心中已有了答案。可就在这时，被捆在断墙下的黑松坡匪首“黑山狼”突然开口了。他缩着脖子，像只受惊的兔子，声音细若蚊蚋，却足够让周围的人听清：“我…我去年在河间府讨饭时，听人说过…窦建德打河间的时候，灭了个姓秦的将军家…好像是因为那将军不肯交部曲和粮仓…最后全家几十口，就活下来一个女儿…”
“你给我闭嘴！”秦玉罗像被踩到尾巴的母狮，突然爆发出惊人的力气，竟差点挣脱赵锋的束缚。她对着黑山狼的方向嘶吼，声音嘶哑得像被砂纸磨过，眼泪终于忍不住掉了下来，顺着脸颊的泥土滑落，在下巴尖聚成水珠，滴在地上的尘土里，砸出一个个小小的坑。
所有人心头都亮堂了。
王临轻轻叹了口气。原来如此。这位在战场上叱咤风云的女将，竟是家破人亡的幸存者。她归顺窦建德，或许根本不是自愿，而是走投无路；她拼命征战，或许是为了保住自己仅有的东西，或许是想在仇人的麾下，寻找复仇的机会。她的骄傲，她的强硬，不过是保护自己的壳罢了。
这是破局的唯一机会。
王临猛地站起身，对着赵锋、雷虎沉声道：“放开秦将军。”
“王大哥！”赵锋以为自己听错了，他瞪大了眼睛，手里的刀握得更紧，“这女人刚还想杀我们！放了她，她肯定会下令进攻的！”
雷虎也皱着眉附和：“是啊王大哥，咱们好不容易才擒住她，放了她，之前的罪就白受了！”
“放开！”王临的语气斩钉截铁，没有丝毫商量的余地。他的目光扫过赵锋、雷虎，又看向周围的夏军士兵，“我说到做到，绝不食言。”
赵锋和雷虎对视一眼，咬了咬牙，最终还是缓缓松开了手。雷虎收回环首刀时，特意看了秦玉罗一眼，眼神里满是警惕；赵锋则往后退了半步，挡在王临身前，像一堵坚实的墙。
秦玉罗踉跄着站起身，她下意识地往后退了三步，伸手捡起地上的佩剑。剑鞘上沾了泥土，她用袖子擦了擦，却越擦越脏。她盯着王临，眼神里满是惊疑——她想过无数种可能，想过王临会用她要挟夏军，想过王临会杀了她泄愤，却从没想过，他会就这么放了自己。
“你…你这是何意？”秦玉罗的声音还有些发颤，握着剑柄的手微微发抖。
王临没有回答，反而转身面向夏军士兵。他张开双臂，声音洪亮得传遍整个战场：“诸位夏军弟兄！你们都看清楚了！我王临擒得住秦将军，也放得了秦将军！我不放她，是因为我有筹码；我放她，是因为我敬她是条恩怨分明的好汉！”
他顿了顿，目光扫过那些面露犹豫的士兵，继续说道：“我们和你们一样，都是这乱世里的可怜人。你们为窦建德征战，或许是为了活下去，或许是为了军功；我们守着这破庄，不过是想给老弱妇孺一个安身之地。我们之间，本就没有深仇大恨，何必拼个你死我活？”
这番话像一阵风，吹过夏军士兵的心头。不少人悄悄放下了手中的刀枪——他们想起了自己在家乡的亲人，想起了征战时的死伤，想起了窦建德对降兵的苛刻。原本的敌意和愤怒，渐渐被一种复杂的情绪取代。
王临又转向秦玉罗，郑重地拱了拱手，语气里满是真诚：“秦将军，方才多有得罪，还望海涵。家族之痛，身不由己之苦，我虽不能感同身受，却也知道其中滋味。你是巾帼英雄，何必屈身于仇雠之下？我王家庄虽小，却有田可耕，有粮可食，更有一群愿同心协力的弟兄。你若愿留下，我等必奉你为主，日后无论是想安身立命，还是想报仇雪恨，我们都陪你一起！”
他话锋一转，又补充道：“你若不愿留下，现在便可率部离开。我之前承诺的‘均田免租、招抚流亡’，依旧作数。只望你念在我们同为苦命人的份上，高抬贵手，给我等一条活路。”
以退为进，真情招揽，还直接点破了她与窦建德的仇怨。这一手，彻底打乱了秦玉罗的阵脚。
她握着剑，心里像翻江倒海般混乱。杀了王临？他刚放了自己，于情于理都说不过去，传出去还会落个“忘恩负义”的名声。留下？家族的血海深仇还没报，她怎能轻易投靠他人？而且王临的势力太小，跟着他，未必能有报仇的机会。率军离开？她兴师动众而来，不仅没拿下王家庄，还被生擒后又释放，回去怎么向窦建德交代？窦建德本就对她这个“降将”心存猜忌，这次失利，说不定会直接找借口杀了她。
她陷入了两难的境地，连呼吸都变得沉重起来。
夏军士兵们也都看着她，等待她的决断。那副将张了张嘴，想劝她下令进攻，却看到秦玉罗复杂的眼神，最终还是把话咽了回去。
就在这时，北面的山林里突然传来一阵喧哗。“杀啊！别让他们跑了！”“快把粮食交出来！”的喊叫声夹杂着妇孺的哭声，顺着风传了过来。紧接着，数十名衣衫褴褛的人从林子里冲了出来——他们大多穿着破洞的布衣，手里拿着锈迹斑斑的刀斧，为首的几个正是之前归顺王临的黑松坡匪徒。而他们押着的，竟是几个穿着夏军盔甲的士兵！
那几个士兵被绳子捆着，脸上青一块紫一块，显然是挨了打。其中一个士兵看到秦玉罗，立刻哭喊起来：“将军！救我们！他们…他们是之前袭扰粮道的人！”
王临嘴角勾起一抹不易察觉的笑。这是他早就定下的后手——昨夜赵锋、雷虎袭扰粮道后，并未远遁，而是悄悄盯上了这几个回去报信的士兵。他们故意让士兵们看到“大批伏兵”的假象，再趁他们落单时将其擒获，就是为了此刻拿出来。既向秦玉罗证明“之前的伏兵是虚张声势”，又暗示“我们知道你的粮道虚实，并非毫无反抗之力”，同时还能展现自己的“诚意”——连敌人都没杀，可见并非嗜杀之辈。
秦玉罗看着那几个被擒的士兵，又回想昨夜粮道被袭时的混乱、今早王临的“伏兵”威胁、自己被擒的整个过程，终于彻底明白了王临的谋划。一股寒意从心底升起——这个看起来普通的流民头领，不仅胆大包天，而且心思缜密得可怕。他每一步都算得死死的，从袭扰粮道到擒贼擒王，再到现在的“放虎归山”，环环相扣，把她和夏军都玩弄于股掌之间。
她再次看向王临，眼神里的愤怒和屈辱渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的审视——像在看一个看不懂的对手，又像在看一个可能的同类。
良久，秦玉罗缓缓抬手，将佩剑插入剑鞘。“咔嗒”一声轻响，打破了战场的寂静。
所有人心都提了起来。
秦玉罗的目光扫过麾下的将士，他们脸上满是疲惫和犹豫；又看向王临身后的流民——那些人面带菜色，却眼神坚定，紧紧握着手中的武器，随时准备保护自己的家园。最后，她的目光落回王临身上，声音带着一丝疲惫，却依旧斩钉截铁：“王临…你，很好。”
她顿了顿，仿佛下了极大的决心，对着副将下令：“传令！后军变前军，撤兵五里！在漳水南岸扎营！没有我的命令，任何人不得靠近王家庄半步！”
“将军！”副将惊呼，“我们就这么撤了？那之前的损失…还有您的屈辱…”
“这是军令！”秦玉罗的语气不容置疑，她翻身上了亲卫牵来的战马——那是一匹棕色的战马，比她之前的坐骑稍矮，却也神骏。她坐稳后，又看了王临一眼，眼神复杂难辨：“王临，今日之败，我认了。但你说的话，我会考虑。这面夏军的旗，我不能让你白举——至少短期内，不会再有人来打扰你。你…好自为之。”
说完，她不再停留，双腿轻轻一夹马腹，战马发出一声嘶鸣，转身朝着漳水南岸跑去。夏军士兵们见状，纷纷收起刀枪，跟在她身后撤退。夕阳下，黑色的军队像潮水般退去，扬起的尘土遮住了半边天，只留下满地的脚印和兵器碰撞的余音。
王临望着秦玉罗远去的背影，长长舒了一口气。紧绷的身体瞬间放松下来，后背已经被汗水浸透，贴在身上凉飕飕的。
赌赢了。
虽然没能立刻收服秦玉罗，但至少达成了最关键的目标——夏军撤退了。而且，他在秦玉罗心里埋下了一颗种子，一颗怀疑窦建德、向往自由的种子。只要这颗种子能发芽，日后或许会有不一样的收获。
“王大哥，就这么放她走了？”赵锋凑过来，还有些不甘，“要是她回去后反悔，再带大军来，咱们可就难办了。”
王临摇摇头，拍了拍他的肩膀：“强扭的瓜不甜。今日我们放她一马，是情分；点破她的心事，是共情。她是个聪明人，知道回去后窦建德不会轻易放过她，更知道我们不是好惹的。短期内，她不会来犯，我们也赢得了宝贵的时间——这段时间，足够我们招抚流民、加固庄墙了。”
刘仁、雷虎等人纷纷点头，脸上露出了劫后余生的喜悦。柳轻眉走到王临身边，递过来一块干净的帕子：“擦擦汗吧，你刚才的样子，可真吓人。”
王临接过帕子，擦了擦额头的汗水，笑了笑：“刚才确实险，差一点就真的玉石俱焚了。”
可他心里的弦并没有完全放松。秦玉罗的撤退，只是暂时的平静。窦建德雄踞河北，麾下大军数十万，不可能容忍王家庄这个“钉子户”长期存在；而且，秦玉罗的犹豫，也未必会转化为归顺——她的家族仇恨太深，未必会轻易投靠他人。
必须更快地强大起来。要招抚更多流民，要打造更锋利的兵器，要训练更精锐的队伍。只有足够强，才能在这乱世里活下去。
就在王临思索下一步计划时，一阵急促的马蹄声从北面传来。只见一骑快马飞驰而来，马上的人穿着猎户的短打，衣服破了好几个洞，脸上满是尘土和惊惶——正是之前派往北方侦察的孙猎户。
孙猎户滚鞍下马，连缰绳都顾不上拴，扑到王临面前，气喘吁吁地喊道：“王大哥！不好了！北面…北面来了大批流民！至少有上千人！拖家带口的，还有老人和孩子！他们说…说是从窦建德和罗艺交战的前线逃来的！后面…后面还有乱兵在追杀他们！再晚一步，恐怕就要到王家庄了！”
王临的心猛地一沉。
刚退了夏军，又迎来了流民和乱兵？
这乱世，当真连片刻的安宁都不给人吗？
他抬头望向北方，夕阳的余晖已经落下，远处的山林里隐隐传来了人的哭喊声。危机再次降临，可他的眼神却没有丝毫慌乱，反而闪过一丝锐利的光芒。
上千流民，是危机，也是机遇。
流民里有壮丁，可以补充兵力；有工匠，可以打造兵器；有农夫，可以开垦田地。只要能妥善安置他们，王家庄的实力就能瞬间翻倍。至于那些追杀的乱兵…正好可以用他们来立威，让流民们知道，王家庄是他们的庇护所。
“所有人听令！”王临突然大喝一声，声音里充满了力量，“赵锋，带十个人去北面接应流民，把他们引到庄东的空地上；雷虎，立刻组织人手加固庄墙，准备好弓箭和滚石；刘仁，去粮仓清点粮食，准备熬粥给流民们果腹；柳姑娘，你带几个妇人，准备些干净的布条和草药，给受伤的流民包扎。”
“是！”众人齐声应道，立刻行动起来。
王临望着忙碌的众人，又看向北方越来越近的哭喊声，握紧了拳头。
乱世之中，危机与机遇并存。只要敢闯、敢拼、敢想，就一定能在这乱世里，为自己、为更多的人，争出一条活路！