县令那句“唯你是问”的咆哮，如同惊雷，在死寂的官署内反复回荡，余音刺耳。
然而，雷声过后，并非暴雨倾盆，而是一种更加令人窒息的、死寂的凝滞。
楚默僵立在原地，仿佛被那话语中冰冷的杀意冻结。周围原本惊慌跑动的胥吏差役们也仿佛被施了定身术，一个个面如土色，目光躲闪，不敢与他对视，更无人上前听候他这“全权负责人”的调遣。
“全权负责”？笑话。在这天塌地陷般的危机面前，这不过是一句空话，一个即将被推出去顶罪的标志。谁还会听一个将死之人的命令？
角落里，那老吏不知何时又缩回了阴影里，仿佛从未存在过。
楚默感到一阵眩晕，他扶着冰冷的墙壁，才勉强支撑住身体。窗外，冷雨依旧淅淅沥沥，敲打在心上，寒意彻骨。
就在这时——
“哒哒、哒哒、哒哒。”
一阵清晰、稳定、甚至带着某种冷酷韵律的马蹄声，穿透雨幕，由远及近。
这马蹄声不同于清晨传令兵的急促，也不同于寻常巡逻兵的散漫。它沉稳、有力，每一步都像是经过精确计算，带着一种不容置疑的权威和压迫感，径直朝着官署而来。
官署内所有人的心脏，仿佛都被这马蹄声攥住了！
刚刚才稍有平息的恐慌，如同被投入巨石的死水，骤然再次炸开！甚至比之前更加剧烈！
“来了！又来了！”
“是…是龙且将军的人吗？”
“这么快？！”
胥吏们如同受惊的兔子，惊慌失措地寻找躲避的角落，或是下意识地看向后堂方向——他们的县令大人早已不见踪影，想必是躲回了内室，将这烂摊子彻底丢给了楚默。
楚默的心脏疯狂跳动，几乎要撞破胸腔。他深吸一口冰冷潮湿的空气，强迫自己站直身体。是福不是祸，是祸躲不过。该来的，终究来了。
马蹄声在官署门外停住。
短暂的寂静后，门被推开。
没有粗暴的踹击，只是平稳地推开，但那股随之涌入的、混合着雨水湿气和冷铁腥气的威压，却让官署内的空气瞬间降到了冰点。
一名军官迈步而入。
他并未穿着厚重的铠甲，只是一身裁剪合体、沾染了些许雨水泥渍的深色劲装，外罩一件皮质护胸，腰悬长剑。他的年纪看起来不大，约莫三十上下，面容冷峻，线条硬朗，一双眼睛锐利如鹰，目光扫视间，带着一种久居人上的、冰冷的审视意味。
他的身后，跟着两名按刀而立的亲兵，眼神同样锐利，沉默如山，散发出远比军侯黑夫那些手下更加精悍凛冽的气息。
这名军官的军阶显然不低，很可能是龙且麾下的校尉一级，而且是心腹近臣。
他并未像黑夫那样一进来就咆哮，而是先缓缓扫视了一圈狼藉不堪、弥漫着恐慌气息的官署，目光在那些堆积的简牍和吓得瑟瑟发抖的胥吏身上掠过，最后，定格在了唯一一个还勉强站着的、穿着低级吏服的楚默身上。
他的眉头几不可察地微微皱了一下，似乎对这里的混乱和低效极为不满。
楚默感到那目光如同实质般落在自己身上，冰冷而沉重。他硬着头皮，上前一步，深深一揖，声音因紧张而有些干涩：“下…下吏吴县仓佐楚默，恭迎将军麾下……”
那军官并未让他说完，直接开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的冷硬，如同刀锋刮过骨膜：“本官姓司马，龙将军麾下校尉，奉命先行筹措大军粮秣。”
他甚至没有通报全名，显然认为对方不配知道。
说着，他从怀中取出一枚比黑夫那枚更加精致、雕刻着繁复虎纹、甚至镶嵌着铜边的令箭，并未拍在案上，只是随意地亮了一下，便收回。动作间带着一种居高临下的、程式化的威严。
“龙将军率我大楚锐士，追亡逐北，斩将夺旗，劳苦功高。”司马校尉的声音没有一丝起伏，仿佛在背诵条文，但每个字都带着千钧重压，“麾下万千儿郎，浴血奋战，不可饿着肚子打仗，寒了将士之心。”
他的目光再次落在楚默脸上，那双鹰眸中没有任何情绪，只有纯粹的、执行命令的冰冷：
“废话少说。按此数目，立刻备齐。不得有误。”
他从怀中取出一卷小巧的、显然经过精心准备的木牍，递向楚默。那动作，不像是在下达命令，更像是在施舍，或者说，是在丢弃一件垃圾。
楚默的手微微颤抖着，接过了那卷木牍。入手冰凉沉重，仿佛不是木头，而是生铁。
他深吸一口气，展开木牍。
上面的字迹清晰工整，是用朱砂写就，殷红刺眼，列着一条条索要的物资：
“征粮：粟米一千五百石。”
楚默的眼角猛地一跳！
“刍稿：五百束。”
“肥豕：五十头。”
“醴酒：百坛。”
“其他军资：另计。”
……
后面似乎还有条目，但楚默已经看不清了。
他的视线模糊，大脑一片空白，耳边嗡嗡作响，只有那“一千五百石”的数字，如同烧红的烙铁，狠狠烙刻在他的灵魂深处！
一千五百石！
是黑夫所索五百石的三倍！是官仓现粮的五倍还多！还要五十头猪！一百坛酒！
这根本不是征调，这是洗劫！是要将整个吴县刮地三尺！
一股冰冷的寒气从脚底瞬间窜上天灵盖，让他浑身血液都仿佛凝固了。他的脸色在昏暗的光线下，变得惨白如纸，看不到一丝血色。手指僵硬地捏着那卷木牍，如同捏着自己的死刑判决书。
他张了张嘴，喉咙里像是被沙砾堵住，发不出任何声音。他想解释，想哀求，想告诉对方这根本是天方夜谭……
但当他抬起头，对上司马校尉那双毫无波澜、只有冰冷不耐的鹰眸时，所有的话都死死哽在了喉咙里。
他看到对方眼神深处那毫不掩饰的轻蔑——那不是黑夫式的粗暴威胁，而是一种更深沉的、源于绝对力量差距的、将对方视为蝼蚁的漠然。他根本不在乎吴县有没有粮，也不在乎楚默有什么困难。他只要结果。完不成？那是你的问题，代价自然由你承担。
解释？哀求？
在那双眼睛面前，只会显得更加可笑和可悲。
楚默拿着木牍的手，无力地垂了下去。
他知道，说什么都没用了。
司马校尉看着他瞬间失魂落魄、面无人色的样子，眼中闪过一丝意料之中的厌烦。他似乎见多了地方小吏这副无能怯懦的模样。
“怎么？”司马校尉的声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的催促和压迫，“有何难处？”
楚默嘴唇翕动，最终，只是极其艰难地、微不可察地摇了摇头。