官署那扇破旧的木门，在司马校尉及其亲兵离去后，发出“吱呀”一声哀鸣，缓缓荡回，最终“砰”地一声轻响，隔绝了外面街道上隐约传来的、兵痞们满载而归的嚣张呼喝与马蹄杂沓。
世界，仿佛被这一声轻响割裂。
门内，是死一样的寂静。
楚默依旧僵硬地站在原地，如同被抽走了所有骨头的提线木偶，只剩下那副被极致恐惧和屈辱冲刷过的躯壳。脸上那副谄媚到扭曲的笑容早已凝固、风化，只剩下一种空洞的麻木，深深烙印在眉眼之间。
空气中弥漫着一种难以言喻的气味——是仓廪陈米的霉味、军汉身上的汗臭与皮革味、还有他自己刚刚急出来的冷汗那微咸的腥气，混合在一起，沉甸甸地压下来，令人窒息。
过了许久，或许只是一瞬，他的眼珠极其缓慢地转动了一下，视线没有焦点地扫过空荡荡的厅堂。县令早已不知躲到了哪个角落，或许正一边咒骂着他这个“灾星”，一边绞尽脑汁思考下一步该如何甩锅。那个面色焦黄的老吏，更是早在军爷们闯入时便已“机智”地溜得无影无踪。
整个前衙，只剩下他一个人。
还有……那扇洞开的、通往后方仓廪区的门。
那里，原本应该有役夫值守，此刻却也鸦雀无声，仿佛所有人都预感到大难临头，早早避开了。
一种近乎本能的驱使，让楚默的脚步骤然动了起来。他迈开腿，一步一步，极其缓慢地，朝着仓廪区走去。他的脚步虚浮，踩在坑洼不平的泥土地上，几乎没有发出任何声音，像一个幽灵飘向自己的坟场。
越靠近仓廪区，那股熟悉的、粮食堆积特有的陈旧气味就越淡，取而代之的是一种空旷地带特有的、带着尘土味的凉意。
终于，他穿过了那道门廊。
光线骤然变得明亮了一些，来自仓房高处那些用于通风换气的小窗。几束粗大的光柱，如同实质的探照灯，从高高的窗口斜射下来，穿透了空气中弥漫的、尚未沉降的亿万尘埃微粒，形成了一道道朦胧而圣洁的光路。
然而，这光，照亮的不再是往日里堆积如山的麻袋和围屯。
是……空。
前所未有的空。
巨大而空旷的仓房，一眼望得到头。原本被粮食填满的角落，此刻只剩下散落的稻草和零星的、不知名的杂物。地面裸露出来，是被人脚、车辙反复碾压、坚硬如石的泥土地面，泛着一种灰败的色泽。
楚默记得很清楚，就在几个时辰前，这里还堆放着这个县最后的一点底气——那勉强凑出的、不足五百石的各类杂粮。它们像一座小小的、可怜的山丘，至少还能带来一丝虚假的慰藉。
而现在，山丘被彻底搬空了。
被那些如狼似虎的楚军，用麻袋粗暴地装走，扔上大车，运往一个他永远无法触及、也无法理解的宏大战场，去填饱那些或许英勇、或许也同样暴戾的士兵的肚子，去转化为砍向另一群士兵的力气。
而留给这座县城，以及他这个微不足道的仓吏的，只有这噬人的空。
他的目光，近乎贪婪地、又带着绝望后的死寂，一寸寸扫过这空阔的空间。视线所及，每一处曾经堆放粮食的地方，此刻都像一个张开的、沉默的黑色巨口，在无声地嘲笑着他此前一切徒劳的挣扎、可笑的算计、以及最后那毫无尊严的屈从。
他慢慢地走到仓房的正中央，站定。
光柱恰好笼罩住他，尘埃在他身边飞舞，让他看起来像某个荒谬悲剧舞台上，唯一且孤独的演员。
他试着轻轻咳嗽了一声。
声音在巨大的空腔里被放大，产生了轻微的回音，撞击着墙壁，然后又反弹回来，钻进他的耳朵里。
“咳……咳咳……”
这回声，如此清晰，又如此陌生。平日里，粮食会吸收掉绝大部分声音，仓房里总是闷闷的。而现在，连最细微的声响，都被这空荡无情地凸显出来。
这回音，仿佛不是来自外界，而是来自他此刻同样空荡荡的胸腔内部。
一种冰冷的、彻骨的虚无感，从脚底蔓延上来，迅速冻结了他的四肢百骸。屈辱感尚未散去，但一种更深沉的、更令人麻木的绝望，已经如同冰水般淹没了上来。
他所有的努力——熬夜计算的辛苦、试图讲道理的天真、甚至最后那放弃尊严的谄媚——在这巨大的、赤裸的、无声的空旷面前，都显得如此可笑，如此微不足道。
他输了。
输得一败涂地。
不是输给某个具体的人，而是输给了一整套东西——那蛮横的军令、那腐朽的官僚、那冷血的豪强、那吃人的世道。它们共同编织成一张无形却坚韧无比的网，而他，只是一只拼尽全力却也只在网上留下几点可笑湿痕的飞虫。
就在这时，他的目光无意中垂下，落在了脚边。
在一处地面缝隙里，似乎嵌着什么东西，在光线下反射出一点微弱的、金黄色的光泽。
他下意识地蹲下身，伸出手指，小心翼翼地去抠挖。
泥土被拨开，那点金色变得清晰起来。
是几粒粟米。
大概是不久前搬运时，从破口的麻袋里遗漏出来的，又被匆忙的脚步踢踩，深深地嵌进了坚硬的泥地缝隙里。
它们那么小，那么不起眼，混杂着尘土，甚至有些干瘪。
楚默的动作变得异常轻柔，甚至带着一种近乎虔诚的专注。他用指甲，一点点地，极其耐心地将那几粒粟米从泥土中剥离出来。冰凉的米粒落入他的掌心，带着泥土的湿润和粗糙的触感。
他缓缓摊开手掌，将那几粒沾着泥污的粟米托在眼前，就着光柱，仔细地看着。
这就是……这一切纷争、恐惧、屈辱和绝望的根源？
就是这么微不足道的……几粒粮食？
为了它们，他可以瞬间卑躬屈膝，自打耳光；为了它们，县令可以毫不犹豫地将他推出去顶罪；为了它们，军爷们可以毫不犹豫地拔刀相向；为了它们，豪强们可以冷血地囤积居奇；为了它们，外面的无数百姓可能正在啃食树皮草根，甚至易子而食……
荒谬。
一股难以言喻的、极度强烈的荒谬感，如同潮水般冲击着他早已麻木的心防。
他想笑，嘴角却沉重得咧不开。
他想哭，眼眶却干涩得流不出泪。
最终，他只是默默地、小心翼翼地将那几粒沾满了泥土的粟米，一粒、一粒地捡拾起来，放入腰间那个同样空空如也的、用来装零碎钱币的破旧布袋里。
仿佛收藏的不是几粒脏掉的粮食，而是他自己那早已被碾碎、沾满了泥污、一文不值的……尊严的残骸。
他重新站起身。
环顾四周。
空仓如山，压得他喘不过气。
心如死灰，再无半点波澜。
他知道，结束了。
或者说，他作为“楚默”的这个身份，其存在的意义，已经随着这些粮食一起，被彻底搬空、运走了。
剩下的，不过是一具等待最终审判的、行尸走肉般的躯壳。
而那审判，绝不会让他等待太久。
他最后看了一眼这巨大的、令人窒息的空仓，缓缓转过身，拖着沉重的脚步，一步一步地，重新挪回那间同样昏暗破败的官署。
身后的空旷，如同一个巨大的、冰冷的墓穴，悄然吞噬了他留下的所有痕迹，包括那几声无人听见的、在空荡中回响的叹息。
【叮！生存压力指数峰值：98%。心理状态评估：绝望性麻木。生理指标：持续低位波动。提示：亲，您的‘算盘精通（临时）’技能似乎并未对改善生存环境产生任何积极影响呢。建议反思哦~（本提示免费，下次心理评估将收费）】