随何的车驾带着达成的初步协议和心照不宣的微笑离开了，偏殿里只剩下陈默，以及那份墨迹未干、却重逾千钧的帛书草案。空气中那股属于胜利者（哪怕是虚伪的）的从容气息尚未散尽，混合着陈旧殿宇的霉味，形成一种令人作呕的甜腻与腐朽交织的感觉。
陈默没有立刻起身。他像一尊被抽走了骨头的泥塑，瘫坐在席子上，手指无意识地摩挲着冰凉的案几边缘。谈判时强行提起的那口精气神，此刻泄得干干净净，只剩下深入骨髓的疲惫和一种被掏空了的虚无感。
赢了？还是输了？
从表面看，他据理力争，将汉方最初苛刻的条件砍下了一大截，为河南国“保住”了一些物资，甚至还额外争取到了少量的盐和铜。在随何那无懈可击的笑容面前，这似乎算得上是一场“惨胜”。
但陈默心里跟明镜似的。这所谓的“胜利”，不过是乞丐从强盗手里抢回半个馊掉的馒头，还沾沾自喜。核心的战略物资依旧在流失，换回来的东西对于增强河南国的生存能力而言，杯水车薪。这协议，就像一剂药性猛烈的缓释毒药，暂时压下了病症（汉方的直接军事压力），却在悄无声息地侵蚀着本就赢弱的机体。
“与虎谋皮……”他低声重复着这个词，只觉得舌尖发苦。这皮还没谋到，自己先被虎爪挠得遍体鳞伤。
【叮！阶段性任务【贸易谈判】完成。系统评估：宿主在绝对劣势下，成功运用了‘哭穷’、‘拖延’、‘斤斤计较’等低级谈判技巧，将损失率从‘倾家荡产’降低至‘元气大伤’。获得成就【资深冤大头（进步版）】。奖励：对国际（？）贸易黑幕的认知度+10。请注意，协议执行阶段才是真正的考验，宿主目前状态相当于在刀尖上舔蜜，且蜜里有毒。】
系统的点评总是能“恰到好处”地戳破他最后一点自我安慰。陈默扯了扯嘴角，连骂系统的力气都没有了。他挣扎着站起身，小心地卷起那份帛书草案，像捧着一块烧红的炭火。
接下来，他得去向申阳汇报“喜讯”了。
果然，当陈默在王宫书房里，用尽可能委婉、甚至带着几分“邀功”意味的语气，将谈判结果禀报给申阳时，这位河南王的表现堪称精彩。
申阳先是听到汉使同意贸易时，眼睛一亮。当听到陈默“力争”将物资数量砍下来时，他抚掌表示赞赏：“先生果然能干！”但当他听到最终协议里，河南国还是要付出三千石粮、五百斤铁、一百张牛皮，而只换回一堆华而不实的丝绸玉器和少量盐铜时，他脸上的笑容渐渐凝固了。
“三……三千石粟米？”申阳的声音有些发干，“府库……府库如今……”他看向一旁垂手侍立的国相公孙忌。
公孙忌适时地露出痛心疾首的表情，躬身道：“大王，去岁赋税征收不力，加之要供养军伍，府库存粮……确实不丰。三千石，几近存粮三成啊！还有生铁、牛皮……皆是军需重器，这……”
申阳的脸色顿时垮了下来，刚才那点“执棋之人”的飘飘然瞬间消失，取而代之的是守财奴般的肉痛和犹豫。“默先生，这……是否还有转圜余地？能否再与汉使商议，用其他物事替代？比如……宫中还有些许珍宝……”
陈默心里冷笑：现在知道肉疼了？当初甩锅的时候不是挺爽快吗？他面上却愈发恭敬：“大王，臣已竭尽全力。汉使态度坚决，言此已是底线。若再反复，恐彼以为我国毫无诚意，反生事端。且……汉王所赠丝绸玉器，价值亦是不菲，可充府库，或赏赐臣下，以示大王恩宠。” 他只能把那些奢侈品的作用往脸上贴金。
申阳皱着眉头，在书房里踱了几步，看看陈默，又看看公孙忌，最终，对刘邦的恐惧还是压倒了对物资的心疼。他咬了咬牙，像是割掉自己一块肉似的挥挥手：“罢了！既已谈定，便依此办理吧！公孙忌，你协助默先生，清点物资，务必……务必挑选些次等的……哦不，是依约办理！” 他差点把心里话说出来。
“臣，遵旨。”陈默和公孙忌同时躬身。陈默能感觉到公孙忌瞥向自己的目光里，带着一丝不易察觉的幸灾乐祸和轻蔑。这得罪人的差事，算是彻底落在他头上了。
从王宫出来，陈默没有回客卿府，而是直接去了掌管府库的官署。他必须亲眼看看，申阳这点家底，到底经得起几次这样的“贸易”。
库官的脸色比死了亲爹还难看，在陈默出示了申阳的手令后，才不情不愿地引他进入仓库重地。所谓的府库，不过是几间加固了的土坯房，阴暗潮湿，空气中弥漫着谷物霉变和金属锈蚀的混合气味。
粟米堆积在草席围成的粮囤里，数量远没有公孙忌说得那么充裕，而且不少谷粒看起来干瘪细小，显然不是上等粮。生铁锭散乱地堆在角落，表面布满红褐色的锈迹，有些形状不规则，像是匆忙冶炼的产物。牛皮倒是处理得还算妥当，一张张叠放着，但数量确实不多，而且大小厚薄不均。
“客卿大人，您看……这三千石粮，若是挑走好的，军士们怕是……”库官搓着手，一脸为难。
陈默面无表情：“按协议办，中等即可，不必专挑次品，但也不必动用最好的储备。” 他还能维持最后一点底线，不想把事情做得太绝，虽然他知道这点底线在残酷的现实面前屁用没有。
清点、交割、运输……一系列繁琐的事情在陈默的监督，或者说是疲于奔命地协调下展开。每一次看到满载粮食和生铁的牛车吱吱呀呀地驶出洛阳城门，前往约定的交割地点，陈默都觉得自己的生命力也随之流失了一部分。
而换回来的那些丝绸、玉器、漆器，被送入王府库房时，申阳倒是亲自来看了一眼，抚摸着光滑的锦缎，脸上重新露出满足的笑容，仿佛这些不能吃不能穿的东西，真能给他带来安全和荣耀似的。那少量的盐和铜，则被如获至宝地收了起来，至于能支撑多久，没人关心。
协议最终执行完毕的那天晚上，陈默独自一人坐在客卿府空旷的院子里，看着天上那轮被薄云遮掩、显得朦朦胧胧的月亮。院子里那棵老槐树在夜风中发出沙沙的响声，像是在无声地嘲笑。
他完成了申阳交代的任务，暂时稳住了汉使，甚至可能让申阳觉得他“很有用”。但他心里没有半分轻松，只有沉甸甸的忧虑。这次贸易，就像给一个病入膏肓的人注射了一针兴奋剂，表面上看精神了些，实则加速了内里的衰败。河南国的战略储备被削弱了，而对汉王的依赖却加深了。
更重要的是，他清楚地知道，这只是开始。刘邦的胃口绝不会仅限于此。下一次，下下次，条件只会更加苛刻。而项羽那边，一旦得知河南国与汉邦贸易，又会作何反应？
他感觉自己就像坐在一个不断漏水的破船上，一边要拼命往外舀水，一边还要应付时不时从船底凿洞的和可能从船头跳上来砍人的。
“糖衣吃了，炮弹呢？”陈默喃喃自语，拿起身边案几上的一块汉使送的玉佩。玉佩触手温润，雕工精细，在朦胧的月光下泛着柔和的光泽。确实是个好东西。
但他仿佛能看到，这温润的光泽下，隐藏着刘邦集团冰冷的算计和即将燃起的战火。
他随手将玉佩扔回案几上，发出清脆的撞击声。
“这客卿的差事……真他妈不是人干的。”