耐克10年2.3亿美元天价代言合同带来的震撼波尚未平息，另一场关乎高德职业生涯根本的谈判，已然悄然而至。这一次，谈判桌的另一端，是孟菲斯灰熊队的管理层，议题是提前续约。
与商业代言那种隔着大洋彼岸、通过律师和经纪人文件往来的“风暴”不同，球队的续约谈判显得更加直接，也更加……微妙。这不再是单纯的商业价值博弈，更掺杂了情感、忠诚、野心以及对未来共同的期许。
联邦快递论坛球馆，总经理克里斯·华莱士的办公室。空气中弥漫着咖啡的香气和一丝不易察觉的郑重。高德和比尔·达菲坐在华莱士对面，窗外是灰熊队训练馆的屋顶，那里是高德挥洒了三年汗水的地方。
“高，比尔，”华莱士脸上带着职业化的笑容，语气诚恳，“首先，再次恭喜你和耐克达成历史性的合作。这不仅是你的荣耀，也是我们整个孟菲斯、整个灰熊队的骄傲。”他顿了顿，切入正题，“我们知道，你的新秀合同还剩最后一年。球队的目标非常明确，我们希望与你长期绑定，你是我们建队的基石，是‘Grind city’的未来。我们希望能在这个夏天，就达成提前续约协议。”
高德微微颔首，没有说话，将主导权交给了身边的达菲。
达菲推了推眼镜，笑容同样职业：“克里斯，我们很高兴听到管理层对高德的重视。高德对孟菲斯有很深的感情，这里是他NbA梦想开始的地方，他也愿意带领球队走向辉煌。但是，续约关乎球员整个职业生涯的规划，我们必须慎重。”
“当然，当然。”华莱士连连点头，示意助理将一份初步的方案递给达菲和高德，“这是我们基于劳资协议和球队薪资结构，能够提供的最大诚意。4年，6000万美元。”
4年6000万，年均1500万。在2007年的NbA，这无疑是一份顶薪合同，符合高德作为球队核心、联盟新晋一阵成员的身份。这份报价本身，已经体现了灰熊管理层的决心。
达菲快速浏览着条款，心中早已有数。他放下文件，看向华莱士：“克里斯，钱的方面，我们认可这份报价符合高德目前的市场价值。但是，年限和合同结构，我们有一些其他的考量。”
华莱士眉头微不可查地动了一下：“请讲。”
“首先，是年限。”达菲身体前倾，语气平和却带着力量，“4年，是否有些短暂？高德刚刚23岁，他的巅峰期远未到来。一份更长的合约，比如5年，甚至参考耐克的勇气，考虑更长期的绑定，更能体现双方互信和长期规划的决心。稳定的核心，是吸引其他球员加盟、构建冠军阵容的最大吸引力。”
华莱士沉吟道：“比尔，我理解你的想法。但NbA的薪资规则你也清楚，基于高德目前的球龄，我们能开出的最长顶薪提前续约合同就是4年。5年顶薪需要等到他成为完全自由球员之后。规则限制，我们无能为力。”
达菲点点头，他当然知道这一点，提出更长年限更多是一种谈判策略，试探对方的态度。“那么，合同结构。我们希望在合同中加入一些激励条款，比如入选最佳阵容、获得mVp、球队进入分区决赛乃至总决赛等。这既能激励高德追求更高荣誉，也能体现球队对胜利的渴望与他的个人表现紧密相连。”
“这个我们可以谈。”华莱士显得很开通，“球队渴望胜利，高德的个人荣誉与球队成绩提升本就是一体。具体的奖金数额和触发条件，可以让我们的团队详细磋商。”
谈判的核心，似乎绕开了金额，进入了更细节的层面。但高德和达菲都清楚，隐藏在“4年6000万”背后的，是更深层次的问题：球队的竞争力。
高德终于开口，他的声音平静，却带着不容置疑的分量：“克里斯先生，钱很重要，但不是全部。我签下多大的合同，就意味着要承担多大的责任。我想知道，管理层对未来几个赛季，有什么具体的计划和承诺？我们上赛季打进了西决，但这远远不够。我们的目标是总冠军。”
他目光直视华莱士：“拉马尔（奥多姆）很有天赋，但他需要更稳定。马克（加索尔）需要时间成长。托尼（阿伦）的防守是基石，但我们在侧翼的深度，在外线投射的稳定性上，依然存在短板。这个休赛期，除了选秀和已有的交易，我们是否还有后续的补强计划？自由市场上是否有明确的目标？我不希望签下一份长合约后，却发现球队停留在原地，甚至因为薪资空间锁死而失去操作灵活性。”
这才是高德最关心的。耐克的巨额合同已经保障了他未来的经济收入，他现在更渴望的是荣誉，是奥布莱恩杯。他需要确信，管理层和他有着同样的野心，并且愿意为了冠军目标持续投入，打造更具竞争力的阵容。
华莱士的表情变得严肃起来，他身体坐直，回应着高德的注视：“高，你的问题直指核心。我可以用总经理的职位向你保证，球队的目标和你完全一致——赢得总冠军。我们交易来拉马尔，选中马克，签下托尼，都是为了围绕你打造一支更年轻、更有活力、更具防守韧性的球队。”
他继续道：“这个夏天，我们的操作还未结束。我们仍在自由市场上寻找合适的射手和老将，补充阵容深度。而且，我们通过之前的交易积累了一些未来的选秀权，这些都是潜在的交易资产。我可以承诺，只要有机会提升阵容，在不损害球队长期健康的前提下，我们会毫不犹豫地出手。围绕你建队，争夺冠军，是老板罗伯特·佩拉先生和整个管理层的最高优先级。”
华莱士的话掷地有声，但高德和达菲都明白，这仍然是口头承诺。NbA的管理层，迫于战绩压力或老板意志，改变建队思路的事情屡见不鲜。
“我相信管理层的承诺。”高德缓缓说道，“我也热爱孟菲斯，愿意留在这里。4年6000万，是一份尊重和认可。但我希望，这份合同不仅仅是金钱的象征，更是我们共同向冠军发起冲击的盟约。我希望看到行动。”
会谈在一种既坦诚又保留的氛围中结束。华莱士承诺会尽快推动后续的细节谈判和补强工作，高德和达菲则表示需要时间综合考虑。
离开球馆管理楼，走向训练馆的路上，高德沉默着。夏日的热风吹拂着他的面庞。
“你怎么想，高？”达菲问道。
“克里斯的话，七分真，三分保留。”高德看着训练馆的入口，那里传来熟悉的篮球撞击声，“他们确实想赢，但小市场球队的资源和魄力，终究有限。4年……也好。”
“哦？”达菲有些意外，“你接受了4年的年限？”
“嗯。”高德点点头，眼神深邃，“4年后，我才27岁，依然处于巅峰期的开端。如果到时候球队真的无法具备争冠实力，那么一份 shorter 的合约，也给了我未来选择的灵活性。当然，前提是这四年里，我们真的全力以赴去竞争了。”
他顿了顿，继续说道：“而且，签下这份合同，是对孟菲斯球迷的交代，也是对这里四年时光的交代。这里培养了我，给了我核心地位。于情于理，我都应该留下。但留下的前提是，大家目标一致。”
达菲明白了高德的意思。他愿意留下，愿意以顶薪续约，但他会密切关注管理层的后续操作，这四年既是承诺，也是观察期。
走进训练馆，新队友们正在助理教练的带领下进行防守滑步练习。托尼·阿伦依旧是大嗓门，不停地指挥着换防；马克·加索尔满头大汗，但脚步扎实；孙悦努力跟上节奏，虽然偶尔会迷失位置，但态度积极；拉马尔·奥多姆似乎有些心不在焉，被助理教练提醒了一次。
看到高德进来，众人的目光都聚焦在他身上。显然，天价代言和球队正在进行的续约谈判，已经不是秘密。
“嘿，我们的亿万富翁来了！”托尼·阿伦率先打破沉默，带着戏谑的欢呼。
高德笑了笑，没有接话，而是走到场边，开始进行热身。他用行动表明，无论场外如何风云变幻，这里才是他的主战场。
训练结束后，高德特意留下来加练投篮。令他有些意外的是，马克·加索尔也留了下来，在另一个半场练习着勾手和罚球。
“马克，还不回去？”高德投出一记三分后，问道。
加索尔擦了擦汗，憨厚地笑了笑：“再练一会儿。高，恭喜你的新合同。”他顿了顿，补充道，“也谢谢你……愿意留下来。保罗（加索尔）跟我说过，你是个值得信赖的领袖。”
高德看着这个比自己还小几岁，却异常沉稳的大个子，心中微动。或许，管理层的建队思路并非空谈，马克·加索尔、凯尔·洛瑞这些年轻核心的成长，同样是球队未来的重要组成部分。
“我们一起努力，马克。”高德认真地说道，“在这里，打出名堂。”
加索尔重重地点了点头。
当晚，高德再次与比尔·达菲通话，明确了自己的态度：原则上同意与灰熊队达成4年6000万美元的提前续约，但需要在激励条款和部分交易保证金等细节上继续争取最优条件，同时，密切关注球队夏天的后续运作。
挂掉电话，高德感到一种前所未有的清晰。商业代言落定，球队续约方向明确，尽管与安妮的感情依旧悬而未决，与篮协的谈判仍在拉锯，但职业生涯的主干道似乎已经铺就。
他将目光投向即将到来的新赛季，投向遥远的北京奥运会。脚下的路依然充满挑战，但方向已然明确。他需要带领这支崭新的、充满未知的灰熊队，再次启航，向着那至高的荣誉，发起新一轮的冲击。
而他的个人命运，也已与这座名为孟菲斯的城市，更紧密地捆绑在了一起。这份即将落笔的续约合同，是肯定，是责任，也是一份沉甸甸的期望。他必须证明，自己配得上这份信任，配得上这座城市的热爱。