“大同瓮城被破？！”
小太监带来的消息，像最后一道催命符，彻底击碎了林锋然因为马桶改良成功而获得的那点微不足道的慰藉。他手里还拿着工匠呈上的、改进釉面光滑度的瓷片样品，指尖传来的冰凉触感，此刻却如同握住了一块寒冰。
哗啦一声，瓷片从他无力的手中滑落，摔在地上，碎裂成几片。那清脆的响声，在死寂的房间里格外刺耳，仿佛是大同城墙坍塌的预演。
完了。这次是真的完了。
林锋然感觉全身的力气都被抽空了，他踉跄一步，扶住了旁边那个刚刚试验成功的马桶水箱，冰冷的陶瓷让他打了个寒颤。刚才那点因为技术突破而产生的虚幻成就感，瞬间被灭顶的绝望所取代。大同一旦失守，北方门户洞开，瓦剌铁骑南下，京城……还能守得住吗？石亨那个王八蛋，现在恐怕正在宣府等着看他的笑话吧？
“陛下！陛下保重龙体啊！”舒良和几个工匠吓得魂飞魄散，跪倒在地连连磕头。
林锋然猛地直起身，眼睛赤红，像一头被逼到绝境的困兽。他不能倒！至少现在还不能！
“回乾清宫！”他从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的狠厉。他甚至没再看一眼那个曾让他寄予厚望的马桶，转身大步流星地冲出了这间弥漫着泥土和釉料气味的小屋，将刚刚升起的“生活品质”幻想彻底抛在脑后。生存，成了唯一的问题。
乾清宫里，气氛比西苑更加凝重和绝望。内阁大臣们、兵部堂官们齐聚一堂，个个面如死灰，如同等待审判的囚徒。大同瓮城被破的消息已经传开，恐慌如同瘟疫般在宫廷内外蔓延。
“陛下！大同危在旦夕！必须立刻让石亨出兵！无论……无论他提什么条件！”一个老臣带着哭腔喊道，几乎是在哀求。
“不可！此例一开，国将不国！日后边镇将领皆可效仿，朝廷威严何在？！”另一派立刻激烈反对。
“那难道眼睁睁看着大同数万军民殉国吗？！”
争吵再次爆发，但这一次，争吵声中充满了更多的绝望和无力感。所有人都知道，时间不多了。
林锋然高坐在龙椅上，冷眼看着底下这群乱成一团的重臣，心中一片冰凉。指望他们拿出办法，无异于痴人说梦。他的目光不由自主地飘向侧殿方向，那里，江雨桐应该还在。他需要她！需要她那颗在绝境中依然能保持清醒和冷静的头脑！
“够了！”林锋然猛地一拍御案，打断了无休止的争吵。他深吸一口气，目光扫过众人，声音低沉而决绝：“传朕旨意，即刻拟诏。”
大臣们安静下来，屏息凝神。
林锋然一字一顿，清晰地说道：“诏曰：朕以眇躬，承嗣丕基，不能选将练师，抚绥中外，致虏猖獗，边城屡陷，将士罹难，生灵涂炭，此皆朕之过也。朕深自痛悔，无以面对祖宗社稷……”
他开始背诵那天晚上，在江雨桐启发下草拟的“罪己诏”核心内容。每说一句，底下大臣的脸色就白一分。这是要……正式下罪己诏？！在如此危急关头？！
“……今大同危殆，悬于一线。朕岂忍坐视将士血战而援兵不至？若天不佑明，大同终陷，朕当亲率六师，效死疆场，以谢天下！然，在此之先，朕再予石亨最后之期，若其仍逡巡不前，坐失战机，则……则国法无情，天理难容！着其接旨之日起，星夜驰援，不得有误！钦此！”
林锋然的声音在空旷的大殿里回荡，带着一种悲壮和不容置疑的决绝。他没有完全照搬那晚的草稿，而是加入了“最后通牒”和“亲征”的明确威胁，将压力提升到了极致。
大殿内死一般寂静。所有人都被这道诏书的内容惊呆了。罪己？亲征？最后通牒？陛下这是……要破釜沉舟，与石亨彻底摊牌了？！这简直是在赌国运！
“陛下！三思啊！”首辅陈循噗通跪倒，老泪纵横，“此诏一下，万一石亨……石亨他……”
“没有万一！”林锋然打断他，眼神冰冷，“要么他出兵解大同之围，要么，朕就与他，与瓦剌，决一死战！大明，没有贪生怕死、拥兵自重的皇帝！也没有苟且偷安、坐视国亡的朝廷！”
他这番话，掷地有声，带着一股惨烈的气势，竟将在场不少大臣镇住了。有人震惊，有人惶恐，也有人眼中闪过一丝不易察觉的激动。
“拟旨！用印！八百里加急，发往宣府石亨军中！同时，明发天下！”林锋然不容置疑地命令道。
“臣……臣遵旨！”翰林学士颤抖着领命而去。
诏书发出后，乾清宫的气氛变得更加诡异。没有人知道石亨会作何反应。是迫于压力出兵？还是干脆撕破脸？等待答案的每一刻，都如同在油锅中煎熬。
林锋然屏退了大部分臣子，只留下核心阁臣和将领，继续商议最坏的打算——万一石亨抗旨，京城该如何布防，如何调动一切可能的力量。
会议间隙，林锋然疲惫地揉着眉心，下意识地又望向侧殿。舒良会意，悄声问道：“皇爷，是否请江姑娘……”
林锋然犹豫了一下，摇了摇头。该说的，那晚已经说了。此刻，他不需要再听建议，他需要的是独自承受这份巨大的压力，以及……或许，只是感受到她的存在，能让他稍微安心一点。
他让舒良端了杯浓茶过来，苦涩的液体滑过喉咙，稍微提振了一下精神。他走到巨大的大明疆域图前，目光死死盯住大同和宣府的位置，仿佛要将地图看穿。
时间一分一秒地过去，更漏滴答，像是生命的倒计时。外面的天色渐渐暗了下来，乾清宫内烛火通明，却照不亮每个人心中的阴霾。
就在林锋然觉得几乎要窒息的时候，殿外突然传来一阵极其急促、甚至带着狂喜的奔跑声和呼喊声！
一名背插三根红色翎毛的信使，如同旋风般冲进大殿，甚至来不及行礼，便扑倒在地，举起一份塘报，用尽全身力气嘶声喊道：
“陛下！陛下！大同捷报！大同捷报啊！！”
这一声呼喊，如同晴天霹雳，震得整个乾清宫瞬间鸦雀无声。所有人都愣住了，包括林锋然。
捷报？大同……捷报？！
那信使激动得语无伦次：“郭总兵……郭总兵醒了！他带伤登上城楼，亲自擂鼓！我军士气大振！瓮城缺口已被堵死！瓦剌……瓦剌攻势受挫！暂时……暂时退去了！大同……大同守住了！暂时守住了！”
消息如同甘霖，瞬间浇灌了干涸的土地。殿内先是一片死寂，随即爆发出劫后余生般的狂喜和欢呼！大臣们激动得互相拥抱，老泪纵横。
林锋然只觉得一股热血猛地冲上头顶，眼前一阵发黑，他死死抓住御案的边缘，才没有栽倒。守住了？大同……守住了？！郭登醒了？！老天爷！你总算开了次眼！
巨大的喜悦和放松感，让他几乎虚脱。他大口喘着气，脸上露出了多日来第一个真正意义上的笑容，虽然带着泪光。
然而，这喜悦只持续了短短一瞬。另一个更加强烈的疑问，如同冰水般浇灭了他的狂喜——
大同暂时守住了，是因为郭登的苏醒和军民的死战。那么……他那道充满威胁的“罪己诏”和最后通牒，此刻应该已经送到石亨手上了吧？
面对大同转危为安的局势，那个一直按兵不动的石亨，接到这道诏书后，会作何反应？
他还会出兵吗？如果出兵，是真心救援，还是……别有用心？
如果不出兵……他又该如何自处？
林锋然刚刚放松的心，瞬间又提到了嗓子眼。这场危机，远未结束，反而可能因为这道诏书，进入了一个更加复杂和危险的阶段。
（第25章 完）