秋意渐浓，相府的梧桐叶染上了深深的赭红，随风簌簌飘落，铺了满院的萧瑟。可这份萧瑟，却丝毫未影响西跨院的光景，反倒因府中大权旁落，让这里成了相府最安稳的所在。
沈清辞端坐在窗边的软榻上，手中捧着一卷医书，神色淡然。窗外，晚晴正指挥着几个丫鬟晾晒新收的药材，动作麻利，神情间带着几分执掌事务的干练——这是沈清辞刻意培养的结果，如今老夫人和沈清柔卧病在床，沈丞相焦头烂额，府中大小事务几乎都由沈清辞做主，晚晴也顺理成章地成了她的左膀右臂。
“小姐，库房的管事来报，说府中常备的药材快要耗尽了，尤其是缓解心疾的药材，这几日用量极大，问您是否要派人去采买。”晚晴走进屋，轻声禀报，语气中带着一丝不易察觉的鄙夷，“还说，若是采买，需得从二小姐的份例中挪用一些银子，否则府中账目怕是周转不开。”
沈清辞闻言，缓缓合上书卷，眼底闪过一丝冷嘲。沈清柔卧病后，老夫人从前私藏的体己银子大多花在了请名医、买药材上，如今府中账目吃紧，那些趋炎附势的管事便想着打沈清柔份例的主意，说到底，不过是见风使舵罢了。
“告诉库房管事，采买药材的银子从我的份例中支取，不必挪用任何人的。”沈清辞淡淡开口，语气平静却带着不容置疑的威严，“另外，让他把近三个月的府中账目整理出来，明日送到我这里来，我要亲自核查。”
“小姐，您的份例本就不多，何必为她们耗费银子？”晚晴有些不解，愤愤不平地说道，“而且那些账目混乱不堪，肯定藏着不少猫腻，核查起来费时费力，不值得。”
“银子不重要，重要的是民心。”沈清辞看向晚晴，耐心解释道，“如今府中人心惶惶，我主动拿出银子采买药材，既能稳住人心，又能彰显我的大度，让那些管事和下人知道，跟着我，不会受委屈。至于账目，混乱才好，正好借此机会清理府中蛀虫，将相府的财政大权牢牢握在手中。”
晚晴恍然大悟，连忙点头：“小姐说得是，奴婢这就去吩咐。”
看着晚晴离去的背影，沈清辞眼底闪过一丝锋芒。掌控财政，是执掌相府的第一步。只有牢牢握住银子，才能真正掌控府中上下的命脉，让那些心怀异心的人不敢轻易作祟。
接下来的几日，沈清辞一边处理府中事务，一边仔细核查账目。果然如她所料，账目中漏洞百出，不少管事借着采买、修缮的名义中饱私囊，尤其是负责采买的王嬷嬷，短短三个月便克扣了近千两银子。
沈清辞没有丝毫手软，当即召集府中所有管事，当众揭穿了王嬷嬷的贪污行径，将她杖责三十，赶出相府，同时下令彻查所有涉及贪污的管事，轻则罚俸，重则驱逐。
此举震慑了府中上下，那些原本心怀不轨的管事再也不敢有丝毫小动作，个个谨小慎微，对沈清辞的命令言听计从。而那些平日里被欺压的下人，则对沈清辞感恩戴德，越发忠心。
短短几日，沈清辞便以雷霆手段整顿了相府的风气，将府中的财政、人事大权牢牢掌控在手中，真正成了相府实际上的掌权人。沈丞相看在眼里，虽心中有些不甘，却也无可奈何——如今老夫人和沈清柔卧病，府中唯有沈清辞能稳住局面，他只能默认了这个事实。
这日，沈清辞正在书房处理账目，忽然听到院外传来一阵熟悉的脚步声。她抬起头，便见太子萧煜的身影出现在门口，穿着一身月白色的锦袍，身姿挺拔，面带笑容。
“太子殿下？您怎么来了？”沈清辞有些惊讶，连忙起身行礼。自太后寿宴后，萧煜虽时常派人送来赏赐，却从未亲自到访过相府，今日突然前来，倒是有些意外。
萧煜笑着走上前，扶起沈清辞：“沈三小姐不必多礼。本太子听闻相府近来多有变故，老夫人和沈二小姐卧病在床，府中事务皆由你打理，特意前来看看你，顺便问问，是否需要帮忙。”
“多谢殿下关心，府中事务虽繁琐，却还能应付，不敢劳烦殿下。”沈清辞微微颔首，语气谦逊。
萧煜目光扫过书房内整齐摆放的账目和文书，眼中满是欣赏：“本太子倒是听说，你以一己之力整顿了相府的风气，掌控了府中大权，这般能力，便是男子也未必及得上，实在难得。”
“殿下过誉了，不过是情势所迫，不得不为之罢了。”沈清辞淡淡一笑，转身为萧煜沏了一杯茶，“殿下请坐，尝尝这新采的秋茶。”
萧煜接过茶杯，轻轻啜了一口，茶香清冽，回甘悠长。他看着沈清辞从容淡雅的模样，心中越发欣赏：“情势所迫？本太子倒觉得，是你早有准备。从围场狩猎，到相府设宴，再到太后寿宴，你步步为营，锋芒渐露，如今执掌相府，不过是水到渠成罢了。”
沈清辞心中一动，没想到萧煜竟然看得如此透彻。她抬眸看向萧煜，眼底闪过一丝探究：“殿下似乎对我的事情，格外关注。”
萧煜迎着她的目光，眼中没有丝毫掩饰，满是真诚：“本太子欣赏你的才情，敬佩你的胆识，更欣赏你的坚韧。在这深宅大院中，能凭借一己之力步步崛起，这样的女子，值得本太子关注。”
他的目光灼热而真诚，让沈清辞心中微微一颤，连忙低下头，避开他的视线，脸颊泛起一丝不易察觉的红晕。穿越而来这些时日，她见惯了尔虞我诈、虚情假意，萧煜的真诚，如同冬日的暖阳，让她冰封的心湖泛起了一丝涟漪。
可她很快便冷静下来。她是庶女出身，身后没有强大的家族支撑，而萧煜是当朝太子，未来的储君，两人身份悬殊，注定不可能有太多交集。更何况，宫廷斗争远比相府的纷争更加残酷，若是与太子走得太近，只会让自己陷入更深的旋涡。
“殿下谬赞，臣女愧不敢当。”沈清辞语气平淡，刻意拉开了两人之间的距离。
萧煜察觉到她的疏离，眼中闪过一丝失落，却并未强求。他知道，沈清辞心思缜密，警惕性极高，想要让她彻底放下防备，还需要时间。
“不说这些了。”萧煜转移了话题，语气带着一丝担忧，“本太子听闻老夫人和沈二小姐得了怪病，每日痛苦不堪，太医束手无策，不知此事是否属实？”
“确有此事。”沈清辞点点头，语气平静无波，“自半月前起，二姐和老夫人便突然发病，心脏绞痛，痛不欲生，府中请了无数名医，都查不出病因，只能缓解疼痛，无法根治。”
“怪病？”萧煜皱起眉头，眼中闪过一丝疑惑，“这世间哪有查不出病因的怪病？会不会是有人暗中下毒？”
沈清辞心中一惊，没想到萧煜竟然会想到下毒。她面上不动声色，故作惊讶地说道：“下毒？殿下为何会这么想？府中戒备森严，谁会有这么大的胆子，敢对老夫人和二姐下毒？而且太医也查不出任何中毒的迹象。”
“太医查不出，不代表没有下毒。”萧煜缓缓说道，语气凝重，“京中藏龙卧虎，有不少奇毒，无色无味，难以察觉。老夫人和沈二小姐平日里树敌不少，难保不会有人暗中下手。”
沈清辞心中暗暗佩服萧煜的敏锐，嘴上却依旧装作不解：“可即便真是下毒，如今找不到解药，也无济于事。”
“或许，本太子可帮帮上忙。”萧煜看着她，语气郑重，“宫中存有一些秘传的解毒丹，虽不能保证一定有效，但或许可以缓解她们的痛苦。另外，本太子还认识一位隐居的神医，医术高超，擅长治疗各类疑难杂症，我可以派人去请他前来为老夫人和沈二小姐诊治。”
沈清辞心中一动。她炼制的蚀心散，解药只有她自己能配出，宫中的解毒丹和所谓的神医，定然无法根治。但萧煜的好意，她不能拒绝，而且，让神医来诊治一番，正好可以坐实“怪病”的说法，打消众人的疑虑。
“若是能得殿下相助，那便再好不过了。”沈清辞对着萧煜深深一拜，“臣女代相府上下，多谢殿下厚爱。”
“不必客气。”萧煜笑着说道，“举手之劳罢了。本太子今日便派人去请神医，同时将宫中的解毒丹送来。”
两人又闲聊了片刻，萧煜便起身告辞。看着他离去的背影，沈清辞的心情有些复杂。萧煜的出现，如同一个意外的变数，让她原本清晰的计划，多了几分不确定。
晚晴从外面走进来，看着沈清辞若有所思的模样，笑着说道：“小姐，太子殿下对您可真好，不仅亲自来看您，还愿意帮忙请神医、送解毒丹，看来，太子殿下是真的很欣赏您呢。”
沈清辞回过神，轻轻摇了摇头：“太子殿下身份尊贵，欣赏不过是一时的兴趣罢了，当不得真。我们还是做好自己的事情，不要抱有不该有的幻想。”
话虽如此，可她心中的那丝涟漪，却久久未能平息。
几日后，萧煜派来的神医便抵达了相府。这位神医鹤发童颜，仙风道骨，一看便气度不凡。他为老夫人和沈清柔仔细诊治了一番，眉头紧锁，沉吟许久，最终还是摇了摇头，说两人得的是“心脉郁结之症”，乃是积年累月的怨气和戾气所致，非药物所能根治，只能用针灸和汤药缓解痛苦。
这个诊断结果，与之前的太医如出一辙，彻底打消了沈丞相的疑虑，也让府中的流言蜚语更甚，人人都以为老夫人和沈清柔是坏事做绝，遭到了上天的报应。
而萧煜送来的解毒丹，果然也未能根治，只能暂时缓解两人的疼痛。沈清柔的病情依旧时好时坏，每日哀嚎不止，整个人变得越发疯狂；老夫人则整日卧床不起，精神恍惚，偶尔清醒时，也只是死死地盯着天花板，眼神空洞而绝望。
沈清辞站在一旁，看着两人痛苦的模样，心中没有丝毫怜悯。这是她们应得的报应，若不是她们当初屡次加害于她，她也不会走到这一步。
掌控相府大权后，沈清辞并没有安于现状，而是开始暗中培养自己的势力。她利用府中的资源，结交京中的一些寒门士子和江湖人士，同时凭借自己的才情和智慧，赢得了不少权贵夫人的好感。
与此同时，她也没有忘记提升自己的实力。利用系统积分，她兑换了更高级的毒术秘籍和武功心法，每日潜心修炼，毒术和武功都有了长足的进步。如今的她，不仅能炼制出各类奇毒和解药，武功也已达到了二流高手的境界，寻常三五个人，根本近不了她的身。
这日，沈清辞正在院中练习武功，忽然收到了萧煜派人送来的请柬，邀请她三日后前往太子府参加赏菊宴。
“太子府赏菊宴？”晚晴看着请柬，脸上满是惊喜，“小姐，太子殿下特意邀请您参加宴会，这可是天大的殊荣啊！京中的名门闺秀，挤破头都想得到这样的机会呢！”
沈清辞接过请柬，看着上面苍劲有力的字迹，心中有些犹豫。她知道，参加太子府的赏菊宴，必然会引起更多人的关注，也会让皇后和其他对太子有意的千金更加忌惮。可若是拒绝，又会驳了萧煜的面子，甚至可能引起他的不满。
思忖片刻，沈清辞缓缓开口：“既然是太子殿下的邀请，那便去吧。不过，此次宴会必定人才济济，藏龙卧虎，我们需得小心应对，不可大意。”
“小姐放心，奴婢定会好好伺候您，绝不让您吃亏！”晚晴郑重地说道。
三日后，沈清辞穿着一身淡蓝色的长裙，发髻上簪着一支玉簪，妆容淡雅，却难掩倾城之姿。她乘坐着相府的马车，前往太子府。
太子府布置得极为雅致，满园的菊花竞相开放，姹紫嫣红，香气扑鼻。前来参加宴会的，都是京中的名门闺秀和世家公子，个个衣着华丽，气度不凡。
沈清辞刚走进府中，便吸引了众人的目光。自太后寿宴后，她的才情和美貌便传遍了京城，成为了京中最受瞩目的女子之一。不少公子哥看着她，眼中满是惊艳和爱慕；而那些千金小姐，则大多带着嫉妒和敌意的目光。
“哟，这不是相府的沈三小姐吗？”一个尖锐的声音响起，说话的是户部侍郎的千金周梦瑶，她素来与李嫣然交好，也是沈清柔的党羽，“听说你如今执掌相府大权，真是好本事啊！不过，一个庶女，竟然敢爬到嫡女的头上，怕是有些名不正言不顺吧？”
沈清辞抬眸望去，看着周梦瑶挑衅的眼神，淡淡一笑：“周小姐此言差矣。长姐如母，二姐卧病在床，我代为执掌相府事务，不过是为了替父亲分忧，为相府尽一份力，何来名不正言不顺之说？倒是周小姐，今日是太子府的赏菊宴，你不在一旁赏菊，反倒在这里挑拨离间，怕是有些不合时宜吧？”
周梦瑶脸色一僵，没想到沈清辞竟然如此伶牙俐齿，当众反驳她。她正要发作，却被身边的李嫣然拉住。李嫣然对着她摇了摇头，示意她不要冲动，然后看向沈清辞，脸上露出虚伪的笑容：“沈三小姐误会了，梦瑶只是随口一说，并无他意。我们只是觉得，沈三小姐如今风光无限，实在让人羡慕。”
“羡慕谈不上，不过是尽己所能罢了。”沈清辞淡淡回应，不再理会两人，转身朝着花园深处走去。
她刚走了几步，便看到萧煜正站在一株白菊旁，含笑看着她。阳光洒在他身上，勾勒出他挺拔的身影，宛如谪仙一般。
“沈三小姐，你来了。”萧煜笑着走上前，语气温和，“今日满园菊花盛开，本太子特意让人培育了一些罕见的品种，正想请你一同欣赏。”
“多谢殿下厚爱。”沈清辞微微颔首，跟着萧煜走到那株白菊旁。这株白菊名为“玉雪冰心”，花瓣洁白如雪，花蕊嫩黄，姿态清雅，宛如冰雪雕琢而成，确实是罕见的珍品。
“此菊名为玉雪冰心，象征着纯洁与坚韧，本太子觉得，与你极为相配。”萧煜看着沈清辞，眼中满是欣赏。
沈清辞心中一动，脸颊微微泛红，连忙转移话题：“此菊确实雅致，殿下好眼光。”
萧煜看着她娇羞的模样，心中越发欢喜，笑着说道：“今日除了赏菊，本太子还准备了一些有趣的节目，希望能博大家一笑。对了，听闻你不仅琴弹得好，棋艺也极为高超，不知可否赏脸，与本太子对弈一局？”
“殿下过誉了，臣女的棋艺只是略通皮毛，恐难登大雅之堂。”沈清辞谦逊地说道。
“无妨，只是消遣罢了。”萧煜说着，便带着沈清辞来到花园中的石桌旁，桌上早已摆好了棋盘和棋子。
两人相对而坐，开始对弈。萧煜的棋风沉稳大气，步步为营，带着一股王者之气；而沈清辞的棋风则灵动多变，看似温和，实则暗藏杀机，常常能出其不意，反败为胜。
周围的宾客渐渐围了过来，看着两人对弈，不时发出惊叹之声。他们没想到，沈清辞不仅才情出众，棋艺也如此高超，竟然能与太子不相上下。
李嫣然和周梦瑶站在人群中，看着沈清辞与萧煜谈笑风生、默契十足的模样，眼中满是嫉妒和怨恨。她们原本以为，沈清柔倒台后，太子的目光便会落在她们身上，没想到沈清辞竟然如此不知廉耻，处处勾引太子。
“嫣然，你看她那副狐媚的样子，肯定是故意勾引太子殿下！”周梦瑶低声说道，语气带着浓浓的恨意，“咱们绝不能让她得逞！”
李嫣然眼中闪过一丝狠厉，点了点头：“放心，今日我定然会让她出丑，让她再也没有脸面留在太子府！”
两人对视一眼，眼中都闪过一丝阴狠的光芒，开始暗中盘算起来。
棋盘上，沈清辞与萧煜的对弈已经到了关键时刻。萧煜的黑棋占据了上风，步步紧逼，眼看就要将沈清辞的白棋逼入绝境。
周围的宾客都以为沈清辞必输无疑，纷纷为她捏了一把汗。
萧煜看着棋盘，眼中闪过一丝笑意，语气带着一丝调侃：“沈三小姐，看来今日你要输了。”
沈清辞却依旧神色平静，指尖捏着一枚白棋，迟迟没有落下。她的目光在棋盘上缓缓扫过，脑海中飞速运转，寻找着破局的机会。
忽然，她眼中闪过一丝精光