“……且能悄无声息地带入皇宫，绝非寻常百姓所能做到。”萧煜的话音落下，指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，与殿外隐约传来的侍卫巡逻脚步声交织在一起，更添了几分凝重。
沈清辞抬眸，目光与萧煜相撞，清晰地看到他眼底的锐利与算计：“殿下所言极是。能将两种剧毒带入皇宫，且精准地投放到太子殿下的茶水中和糕点里，凶手不仅要有足够的势力和人脉，还要对皇宫的布局、宴会上的流程了如指掌，甚至可能在宫中安插了眼线。”
“不错。”萧煜颔首，语气中带着几分赞许，“沈小姐的想法与本王不谋而合。此案背后牵扯的势力定然不简单，绝不是柳嫣然一个小小的尚书之女所能主导的，她不过是个被推到台前的棋子罢了。”
他顿了顿，将手中的茶杯放下，目光扫过桌上的卷宗，继续说道：“本王已经派人封锁了京城的各大药铺和医馆，严禁任何人买卖乌头毒和曼陀罗花粉，同时彻查近期有过相关交易记录的人员。另外，关于宫中的眼线，本王也已经命人暗中排查，相信用不了多久，便能找到线索。”
沈清辞心中暗叹，萧煜果然心思缜密，行事滴水不漏。只是，他这般大张旗鼓地排查，固然能起到震慑作用，却也可能打草惊蛇，让幕后真凶提前做好准备，销毁证据。
“殿下，”沈清辞斟酌着开口，“臣女斗胆，有一言不知当讲不当讲。”
“沈小姐但说无妨。”萧煜示意她继续。
“殿下大范围排查，固然能缩小嫌疑人范围，却也容易引起幕后真凶的警觉。”沈清辞语气平静，条理清晰地分析道，“凶手既然能策划出如此周密的下毒计划，必然极为谨慎，若是察觉到风声不对，定会立刻销毁证据，甚至杀人灭口，到时候我们想要查到真相，便难上加难了。”
萧煜挑眉，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“沈小姐所言甚是，本王倒是忽略了这一点。那依沈小姐之见，我们应当如何行事？”
“以静制动，暗中排查。”沈清辞缓缓说道，“表面上依旧大张旗鼓地搜查，迷惑敌人，让他们以为我们的注意力都在明面上；暗地里则挑选可靠之人，重点排查有曼陀罗花中植的府邸，以及近期与太子殿下有过矛盾，或是有动机谋害太子的势力。同时，密切关注柳嫣然和御膳房相关人员的动向，或许能从他们口中套出有用的线索。”
她顿了顿，继续补充道：“另外，臣女认为，那盏果酒也值得深究。虽然查验结果显示果酒无毒，但三皇子为何会突然给太子递果酒？果酒的来源是什么？或许其中另有隐情，只是我们尚未发现罢了。”
萧煜眼中的赞赏愈发浓厚，他看着沈清辞，语气郑重：“沈小姐果然才智过人，考虑得极为周全。此事便依你所言，明面上继续大范围排查，暗地里则按照你说的方向，秘密调查。至于果酒之事，本王会亲自询问三皇兄，查明其中细节。”
“殿下英明。”沈清辞躬身行礼。
“好了，今日天色已晚，查案之事不急在一时。”萧煜站起身，语气缓和了几分，“沈小姐今日受惊，又费心分析案情，想必已经累了。好好在偏殿歇息一晚，明日一早，本王会派人来接你，一同商议后续的查案计划。”
“多谢殿下体恤。”
送走萧煜后，沈清辞紧绷的神经终于稍稍放松。挽翠连忙上前，给她倒了一杯热茶，担忧地说道：“小姐，您今日得罪了二小姐，又卷入了太子中毒的案子，还与四皇子合作，这往后的日子怕是越发艰难了。”
沈清辞接过茶杯，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫，她淡淡一笑：“艰难又如何？在这侯府，在这京城，想要活下去，想要活得体面，本就没有容易二字。与其被动挨打，不如主动出击，哪怕前路布满荆棘，也要闯出一条属于自己的路。”
挽翠看着沈清辞坚定的眼神，心中的担忧渐渐消散，取而代之的是满满的敬佩：“小姐放心，奴婢定会一直陪着您，无论前路多么艰难，奴婢都不会离开您。”
“好。”沈清辞轻轻拍了拍挽翠的手，眼中闪过一丝暖意。
当晚，沈清辞便在偏殿歇息。或许是白日里太过劳累，又或许是心中压着太多的事情，她躺在床上，辗转反侧，久久无法入睡。脑海中不断回放着宴会上的一幕幕，太子痛苦的模样、萧煜深沉的眼神、柳嫣然惊慌的泪水，还有沈清柔怨毒的目光，交织在一起，让她心绪难平。
她知道，从她答应协助萧煜查案的那一刻起，她就已经踏上了一条充满危险的道路。但她别无选择，唯有迎难而上，才能摆脱困境，掌控自己的命运。
不知过了多久，沈清辞才渐渐睡去。梦中，她回到了儿时，母亲还在身边，温柔地牵着她的手，在庭院中赏花……可转眼间，母亲的身影便消失了，取而代之的是周氏冰冷的脸和沈清柔得意的笑，她被困在一个黑暗的牢笼里，无论如何挣扎，都无法逃脱。
“小姐！小姐！您醒醒！”
挽翠的声音在耳边响起，沈清辞猛地睁开眼睛，额头上布满了冷汗，胸口剧烈地起伏着。原来只是一场噩梦。
“小姐，您是不是做噩梦了？”挽翠担忧地看着她，递过一条干净的帕子，“外面天已经亮了，四皇子殿下派来的人已经在殿外等候了。”
沈清辞接过帕子，擦了擦额头的冷汗，深吸一口气，压下心中的惊悸，缓缓说道：“我没事，只是做了个噩梦而已。你伺候我梳洗吧。”
“是。”
梳洗完毕后，沈清辞换上一身淡青色的绫罗裙，依旧是素雅的装扮，只是眉宇间多了几分坚定。她走出偏殿，只见萧煜派来的内侍已经在殿外等候，见到她，连忙躬身行礼：“沈小姐，殿下已经在御书房等候，请您随奴才前往。”
“有劳公公。”
跟着内侍，沈清辞穿过皇宫的回廊，朝着御书房的方向走去。清晨的皇宫格外安静，晨雾尚未散尽，笼罩着朱红的宫墙和金色的琉璃瓦，空气中弥漫着淡淡的草木清香，与昨日的压抑截然不同。
御书房内，萧煜正坐在桌前，翻阅着一份奏折，几位心腹大臣站在一旁，低声商议着什么。见到沈清辞进来，萧煜放下奏折，笑着说道：“沈小姐来了，快请坐。”
沈清辞躬身行礼后，在一旁的椅子上坐下。
“沈小姐，”萧煜看向她，语气郑重，“昨日你提出的暗中排查计划，本王已经安排下去了。方才收到消息，暗中排查曼陀罗花种植府邸的人传来消息，发现靖安侯府的后花园中，竟然种植着几株曼陀罗花。”
“什么？”沈清辞猛地站起身，眼中满是震惊，“侯府后花园竟然有曼陀罗花？我为何从未知晓？”
她在侯府生活了十几年，后花园也去过不少次，却从未见过曼陀罗花。曼陀罗花性烈，且寓意不祥，一般人家都不会种植，侯府为何会有？
萧煜看着她震惊的模样，眼底闪过一丝探究：“沈小姐当真不知？”
“臣女确实不知。”沈清辞语气坚定，“侯府的后花园由继母周氏打理，臣女平日里很少去那边，即便去了，也只是在靠近清芷院的一小片区域活动，从未见过曼陀罗花。”
萧煜点了点头，似乎相信了她的话：“如此说来，这曼陀罗花极有可能是周氏特意种植的，而且瞒着府中的其他人。”
一位大臣上前一步，躬身说道：“殿下，靖安侯府出现曼陀罗花，绝非偶然。周氏身为侯府夫人，为何要种植这种不祥之花？会不会与太子中毒一案有关？”
“极有可能。”萧煜语气凝重，“曼陀罗花粉是毒害太子的毒物之一，而靖安侯府恰好有曼陀罗花，这绝不是巧合。看来，周氏的嫌疑很大。”
沈清辞心中也是惊涛骇浪。周氏竟然在侯府种植曼陀罗花，她到底想干什么？难道太子中毒一案，真的与她有关？
可周氏只是侯府的夫人，虽然心思歹毒，却并无太大的势力，她为何要谋害太子？谋害太子对她有什么好处？
“殿下，”沈清辞冷静下来，开口说道，“周氏虽然嫌疑重大，但仅凭几株曼陀罗花，还不能断定她就是凶手。或许，她只是单纯地喜欢这种花，又或许，是有人故意在侯府种植曼陀罗花，嫁祸给周氏。”
“沈小姐说得有道理。”萧煜颔首，“本王也觉得此事蹊跷。周氏虽然心思深沉，却未必有胆量谋害太子，更未必有能力将毒物带入皇宫，精准地投放到太子的茶水中和糕殿里。此事背后，定然还有更大的势力在操控。”
他顿了顿，继续说道：“不过，周氏的嫌疑终究是最大的。本王已经派人暗中监视侯府的动静，同时调查周氏近期的行踪，以及与外界的联系，相信很快就能找到线索。”
“殿下英明。”
就在这时，内侍匆匆走进来，躬身说道：“殿下，三皇子殿下求见。”
“哦？三皇兄来了？”萧煜挑眉，眼中闪过一丝意味深长的光芒，“让他进来。”
很快，三皇子萧昀便走进了御书房。他身着一身月白色的锦袍，面容温和，只是眉宇间带着几分疲惫和担忧。见到萧煜，他连忙躬身行礼：“见过四皇弟。”
“三皇兄不必多礼，请坐。”萧煜示意他坐下，语气平淡，“不知三皇兄今日前来，有何要事？”
萧昀坐下后，目光扫过在场的众人，最终落在萧煜身上，语气沉重：“四皇弟，昨日太子哥哥中毒之事，我心中一直不安。今日前来，是想问问你，查案可有进展？太子哥哥的情况怎么样了？”
“多谢三皇兄关心。”萧煜说道，“太子殿下的毒性已经被暂时压制住了，但依旧昏迷不醒，太医正在全力救治。查案之事，倒是有了一些进展，只是还需要进一步核实。”
他顿了顿，话锋一转，语气带着几分试探：“对了，三皇兄，昨日宴上，你给太子哥哥递了一盏果酒，不知那果酒是从何处来的？你为何会突然给太子哥哥递果酒？”
萧昀闻言，脸上露出一丝诧异，随即解释道：“昨日宴上，我见太子哥哥神色有些疲惫，便想着给他递一盏果酒，让他解解乏。那果酒是我府中酿的，特意带来参加宴会的，并无不妥之处。况且，果酒已经经过查验，确认无毒，四皇弟为何突然问起此事？”
“三皇兄误会了，本王只是例行询问，并无其他意思。”萧煜笑了笑，语气缓和了几分，“毕竟此案事关重大，任何细节都不能放过。既然果酒无毒，那便没事了。”
萧昀点了点头，没有再多问，只是语气担忧地说道：“四皇弟，查案之事就拜托你了，一定要早日找出真凶，还太子哥哥一个公道。”
“三皇兄放心，本王定会竭尽全力。”
送走萧昀后，一位大臣忍不住说道：“殿下，三皇子的神色看起来不似作伪，那盏果酒或许真的没有问题。”
“未必。”萧煜眼中闪过一丝冷光，“人心隔肚皮，谁也不知道他心中真正的想法。不过，目前没有证据表明三皇兄与此案有关，暂且先观察一段时间再说。”
沈清辞坐在一旁，没有说话，心中却对萧昀的话产生了一丝怀疑。萧昀虽然看起来温和无害，但在皇权争斗中，任何人都可能隐藏着不为人知的一面。不过，目前没有任何证据，一切都只是猜测。
接下来的几日，沈清辞便留在皇宫中，协助萧煜查案。她凭借着敏锐的观察力和缜密的心思，从卷宗中发现了不少被忽略的细节，提出了许多有价值的建议，深得萧煜的赏识。
与此同时，暗中排查的人也传来了不少消息。经查，周氏近期与一位神秘人有过多次接触，只是每次接触都极为隐蔽，无法查清神秘人的身份。另外，御膳房的刘总管在严刑逼供下，终于吐露，近日有一位宫女曾私下找过他，给了他一笔银子，让他在太子的茶水中加一些“安神的药材”，他一时贪念，便答应了，却不知那所谓的“安神药材”竟然是乌头毒。
至于那位宫女，经查证，是周氏安插在御膳房的眼线，只是在案发后，便已经消失不见了，显然是被幕后真凶杀人灭口了。
种种线索都指向了周氏，可周氏却一口咬定自己与此事无关，声称是被人陷害的。由于找不到那位神秘人的身份，也没有直接证据证明周氏就是主谋，案件再次陷入了僵局。
这日，沈清辞正在御书房中翻阅卷宗，试图找到新的线索。萧煜走进来，递给她一份密函：“沈小姐，这是暗中监视侯府的人传来的消息，周氏今日派人前往城外的静心庵，似乎是要与什么人见面。”
沈清辞接过密函，仔细阅读后，眼中闪过一丝精光：“殿下，这或许是我们的机会！周氏派人前往静心庵见面，极有可能是与那位神秘人联系，我们可以暗中跟踪，查明神秘人的身份，或许就能找到此案的突破口。”
“本王也是这么想的。”萧煜眼中闪过一丝锐利，“本王已经安排好了人手，准备暗中跟踪。沈小姐，你心思缜密，观察力惊人，不知是否愿意随本王一同前往？”
沈清辞毫不犹豫地说道：“臣女愿意！”
“好！”萧煜点了点头，“事不宜迟，我们即刻出发。”
随后，萧煜换上一身便装，沈清辞也换上了一身普通的布衣，扮成一对寻常的富家公子和侍女，带着几名心腹侍卫，悄悄离开了皇宫，朝着城外的静心庵方向而去。
静心庵地处郊外的半山腰，环境清幽，香火并不旺盛，平日里只有少数香客前来上香。萧煜和沈清辞带着侍卫，埋伏在静心庵附近的树林中，等待着周氏派来的人的出现。
大约过了一个时辰，一辆不起眼的马车缓缓驶来，停在静心庵的山脚下。从马车上走下来一位穿着青色衣裙的侍女，正是周氏身边的贴身侍女春桃。
春桃环顾了一下四周，见无人注意，便快步朝着静心庵的方向走去。
“跟上她。”萧煜低声吩咐道。
几名侍卫立刻悄无声息地跟了上去，萧煜和沈清辞则跟在后面，保持着一定的距离。
春桃走进静心庵后，径直朝着后院的禅房走去。禅房内，一位身穿灰色僧袍的僧人已经在等候，见到春桃进来，连忙起身，关上了房门。
萧煜和沈清辞躲在禅房外的窗户下，屏住呼吸，仔细听着房内的动静。
“师傅，夫人让我来问您，事情办得怎么样了？太子那边有没有什么消息？”春桃的声音从房内传来。
“阿弥陀佛。”僧人的声音低沉沙哑，带着几分诡异，“太子虽然没有性命之忧，但依旧昏迷不醒，短期内无法醒来。你回去告诉夫人，让她放心，只要太子不醒，我们的计划就不会失败。”
“那就好。”春桃松了一口气，“夫人最近很是担心，怕事情败露，牵连到侯府。对了，师傅，那位大人什么时候会派人来接我们？这里太危险了，我们还是尽快离开京城为好。”
“急什么？”僧人冷哼一声，“事情还没有完全结束，等太子彻底失去竞争力，那位大人才会安排我们离开。你回去告诉夫人，让她沉住气，不要自乱阵脚，否则，不仅她会死，整个靖安侯府都会陪葬！”
“是是是，我知道了，我会转告夫人的。”春桃连忙应道。
“好了，你尽快回去吧，不要在这里停留太久，以免引起怀疑。”
“是。”
很快，春桃便从禅房内走了出来，匆匆离开了静心庵。
萧煜和沈清辞待春桃离开后，对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和了然。原来，周氏背后真的有靠山，而这个靠山，极有可能是一位皇子，甚至可能就是眼前的四皇子萧煜！
“殿下，”沈清辞压低声音，语气凝重，“这个僧人绝不是普通的和尚，他口中的‘那位大人’，极有可能就是幕后真凶。我们现在该怎么办？”
萧煜眼中闪过一丝冷光，语气坚定：“立刻下令，将这个僧人拿下！无论用什么方法，都要从他口中逼问出‘那位大人’的真实身份！”
“是！”
侍卫们立刻冲进禅房，将正在收拾东西的僧人控制住。僧人见状，脸色大变，想要反抗，却被侍卫们死死按住，动弹不得。
“你们是什么人？竟敢擅闯静心庵！”僧人厉声喝道。
萧煜走进禅房，目光冰冷地看着他，语气威严：“本王是谁，你不必知道。你只需老实交代，你口中的‘那位大人’是谁？你与周氏合谋，谋害太子殿下，